涛涛涅盘河，顾北一叶扁舟，驶向对岸。

这次，他没有丝毫的犹豫，直接奔赴大殿。长缨在那里等他。

涅盘山上数千人，神情肃穆庄严，萧瑟的秋风吹动满山的黄叶，清冷中夹杂着万千繁芜的愁绪，人人内心泛着几丝悲凉。

“缨儿”顾北上前拉住长缨的手，见她脸色红润，便知自己走后的这段日子，她在涅盘山上过的还算不错。

“夫君，明日就要立秋了，你若再不来，我已经准备上京找你去呢。”长缨拉着顾北的手撒娇。

顾北深情地笑了笑，来到大殿正中，环视了一圈殿内之人，发现一个一个都是生面孔，于是笑问长缨：“缨儿，这些人”

“他们是我精心挑选出来的国之栋梁这是名册！”长缨将一本厚厚的名册递到顾北的手里，顾北翻开一看，只见名册上详细记录着在场之人的详实情况，顾北搂着长缨的肩膀，柔声说道：“缨儿，辛苦你了”

万千言语，长缨只要这一轻轻的搂抱。

“夫君，我已经让人将大殿内的一些金银散发给在册之人，明日一早，他们便动身返乡，夫君你给大伙说说”

顾北颔首，转身朝大家说道：“诸位都已听闻北冥王驾崩，新帝即位一事，皇上临终前，将幼主托付于我顾北。我后来一想，北国的天下，岂是我顾北一人能够打理得过来的，于是心里萌生出提携诸位，曳笏大安殿的想法。缨儿与我心意相通，早在我回来之前，已经将诸位一一登记造册，省去我很多麻烦，这封名册，我会在诸位返乡后细细查阅。”

顾北接过长缨贴心递来的茶盏呷了一口，接着说道：“诸位拿到银两后，早些回家与亲人团聚，待我返京后将这封名册与新帝商议后，诸位便会接到圣旨，入朝为官！”

“多谢顾大人提携，我等感激不尽”殿内众人齐声回应。

顾北抱拳施礼，微笑着说道：“都说归心似箭，我知道诸位的心早已飞到了各自的故乡，我也不做挽留，今日天色尚早，现在，诸位便可收拾行囊下山了！”

众人没想到顾北竟会让自己即刻下山，忙拜倒在地，称谢道：“国公大人体恤我等，我等定不负大人苦心，全力辅佐新帝，视百姓为父母，恪尽职守，与顾大人携手打造我北国盛世！”

“好！”顾北朗声说道：“诸位，就此告辞，来日咱们京城再聚！”

“顾大人告辞，夫人告辞！”

众人纷纷拜别了顾北和长缨，他们的行囊早已收拾妥当。离乡数年，没有人再愿在山上多待一晚。不到一个时辰，山上的人已经离开了大半。

顾北搀扶着长缨来到大殿外，看到仍然有不少人徘徊在殿外，顾北知道，他们看到名册上的人回乡后，担心自己还会被留在山上垦荒种地，一个个愁眉苦脸地等着顾北出来。

“缨儿他们的银两发放了没有？”顾北问道。

“没有”长缨回答道，“我精力有限，山上人数太多，就把他们先搁置下来，等夫君你来。”

顾北心里十分感动，便朝长缨身边的几个护卫说道：“劳烦几位兄台扶缨儿到屋内歇息片刻，我随后就到。”

“遵命！”护卫护送长缨走向偏殿。顾北朝在场的其他人说道：“诸位等得着急了吧你们先到各自的房舍内收拾行囊，而后到膳食房前列队领取返乡银两！当然，有些不愿下山者，请随我到膳食房帮忙发放银两，顾北不慎感激！”

顾北说完后，众人议论纷纷，不多时，大部分人转身离开去了自己先前的房舍，约有二三百人留了下来，随着顾北身后来到膳食房门前的空地上。

顾北站在膳食房门口，面向他们问道：“你们决心要留在山上呢？”

其中一位年近稍大的老者上前，躬身施礼，说道：“顾大人，我们这帮人，早在来涅盘山之前，已经倾家荡产，随行的一些亲人，已经死在了那该死的兰花坑中，如今无家可归，还望顾大人莫将我们赶下山啊”

顾北笑着回道：“诸位既然想在涅盘山上安家落户，当真是再好不过了，涅盘山怕是也舍不得你们离开啊。话说回来，留下的人，一定要和睦相处，以兄妹相称，说不定往后啊，我和缨儿，还有皇上也会来此山，看望大伙呢！”

众人一听，忙叩首道谢，在顾北的安排下，给陆陆续续前来领银两的人逐一发盘缠，寒暄告别。

日渐黄昏时分，偌大的涅盘山上，走得只剩下顾北长缨和决定留下的二百多人了。顾北和长缨用完晚膳，相拥躺在卧榻上缠绵。

俩人耳鬓厮磨，不羡鸳鸯不羡仙。

“缨儿咱们明日动身回京吧，府里的下人们都等着服侍你，盼着国公府添丁呢。”

长缨甜甜地笑了笑，说道：“夫君，难道你真的将段棠忘了？”

顾北咬了咬嘴唇，轻叹一声，说道：“我等你告诉我他的消息，你不说，我便知道他造孽太多，你已将他”

“哪里话？”长缨打断他说道，“我可是为咱的孩子积德，不然早就将他活埋在地宫了夫君，你猜猜，他现在在哪儿？”

顾北疼爱地刮了一下长缨的小鼻子，说道：“难不成还在地宫？”

“早就溜出来了咱们都能从川南的地牢里逃出来，区区一个装满金银珠宝的地宫怎能关得住段棠啊？我把他和王猛关到一起了！”

“王猛？”顾北失声问道，“就是那个心狠手辣的畜生王猛？”

“没错！”长缨说道，“真是杀了灵儿姑娘的王猛，不过，他们俩相处得倒是愉快，你这个做大哥的，要不要去瞧瞧他们呢？”

“我正有此意，缨儿，你稍微歇息片刻，如今护卫们都下山了，你一人呆在这里，可要当心点。”

“夫君放心，要不是里头的气味着实难闻，我便随你同去。”

“缨儿，我很快就回来。”

顾北翻起身，将桌子搬到卧榻前，又在茶盏里盛满水，将长缨的被衾拽好后，吻着她的额头说道：“缨儿先睡，我去去就来。”

“夫君去吧，段棠也是可怜之人，他的余生，你还是仔细斟酌后再做决定，切不可意气用事，毕竟可怜之人，必有可恨之处！”

“我知道了。”

顾北关上房门，来到大安殿门前，准备推门进去时，顾北犹豫了。

他心事重重地坐在石阶上，仰望苍穹上的繁星，那么浩瀚神秘，人在苍穹之下，又是何等渺小啊。顾北想起罗恕说过，北冥王段岭当初在涅盘河中，身处冰冷刺骨的河水，仰望群星时，心里萌发了放弃自己的念头。

那么，这次，他是该放弃段棠吗？

“娘”顾北喃喃自语道，“您说我该怎么做啊，该如何拯救棠儿啊？”

苍天无语，山下却隐约间传来熙熙攘攘的人声。

顾北飞身来到长缨的卧房，推开门一瞧，发现长缨已然睡熟。

“唉”顾北叹了一口气，和衣躺在长缨身边，将她搂住，蹙着眉头想刚才听见的山下嘈杂的人声。

“难道他们没有离开，和山下的守军起了冲突？”顾北思忖道，“不应该，两个时辰前，我和缨儿亲眼瞧见大伙都离开了，是剩少量守军在忙碌恢复军队扎营破坏了的天地。”

“莫不是山下百姓前来闹事？”顾北又想，“也不应该我上山之前，专门给泗水知府千叮咛万嘱咐，叫他安定民心，军民共同恢复涅盘河畔的农田”

顾北侧过头看着长缨，只见她鼻息均匀，显然睡得十分香甜。

“缨儿”顾北轻轻唤了一声。

长缨没有醒来。

她已经有好久没有在顾北的怀里如此安稳地睡觉了。

顾北又怕自己吵醒长缨，睁着眼睛等了半晌，山下的喧闹声更加密集了，他小心翼翼地坐起身来，将长缨的脑袋扶正，蹑手蹑脚地走到门口，拉开们走出去，又轻轻关上门，伏在门上侧耳聆听，长缨果然没有被自己吵醒。顾北如释重负地来到院中，暗暗提起真气，纵身跃上了大殿顶部。

从这里能看到山下。

顾北不看则已。一看，登时怔住了。

只见山下灯火通明，人影绰绰，无数盏手提灯被人举在头顶，围成一个巨大的圆圈，圆圈的中央，由无数盏等组成一个四方四正的“北”字。灯火闪烁，人声鼎沸。

顾北竖起耳朵仔细辨认，山下之人似乎在齐声高呼：“金银聚泗水，忠义照乾坤。”

“这又是唱哪一出？”顾北疑惑不解，纵身跃下，准备下山一探究竟，回头又一想：我不能将缨儿一人留在这空荡荡的山里，有什么事，等天亮了再说吧

于是顾北重又躺在了长缨身边，连日来的纵马赶路，让顾北有些疲惫，他强迫自己闭上眼睛，不去想山下之事，果然不多时，他也沉沉地进入了梦乡。

等顾北醒来时，天已大亮，他动了动身子，接着长缨也醒了过来。

“呀”长缨伸了一个大大的懒腰，满足地说道，“好久没有睡这么舒服了夫君你睡得好吗？”

顾北也扭扭脖子伸伸胳膊，打着哈欠说道：“有缨儿在我身边，我都懒得起来了你听听外头这清脆的鸟鸣声，婉转动听，也就曳浪湖能和涅盘山相比了。”

“嗯”长缨说道，“夫君，你昨日解散了山上众人后，涅盘山的清晨果然清净的不少啊，我们再睡会儿吧”

说道“清净”，顾北突然想起昨夜山下发生的事，便问长缨：“缨儿，你听没听过这么一句话：金银聚泗水，忠义照乾坤。昨夜我隐约听见山下举灯高呼，却不知因为何事！”

“坏了！”长缨猛地翻起身，蹙着眉说道，“我咋把这事给忘了呢！”

“什么事，缨儿？”顾北也坐了起来，问道。

“当初你被段岭弃在涅盘山上，我自己又无法上山，董里怕我回京后遭遇不测，叫我换上兵士的衣衫留在了泗水，那二十来天，我一有孕的女人，真是没日没夜地哭。后来，我一气之下，传出密信，召集北国长缨帮的势力，约在立秋这天，齐聚泗水，前来解救夫君你，向段岭套一个公道谁知这些日子，发生的事太多，我竟把这事给忘了”

顾北看长缨急得快哭了，连忙安慰道：“缨儿这事不能怨你，你我这就下山，给他们把事情说清楚，让大伙散去不就得了。你别自责，来我服侍你更衣”

长缨见顾北没有怪罪自己，便说道：“那咱们赶快收拾下山，莫让他们引起百姓的恐慌。”

说话间，二人快快地收拾妥当，顾北刚要拉开们往出走，只听门外有人禀报：“报国公大人，戚楚先大人送来一封密信，请大人国目”

“戚楚先？”顾北纳闷地拉开门走出去，只见两名信差跪在门口。

“起来说话！”顾北客气地请他们进屋，两名信差道谢起身，跟着顾北又来到屋内，见到长缨，连跪下施礼：“小的见过国公夫人”

长缨问道：“你们是替戚相爷送信来的？起来吧”

“多谢夫人！”其中一名信差从怀里掏出一封未开封的信笺放到桌上，躬身说道：“国公大人，信已送达，我俩得尽快回去复命，不便久留。”

长缨看着风风仆仆的俩人，从怀里掏出一锭银子放桌上。

“二位辛苦了，这点盘缠拿着路上喝茶”

“多谢国公大人，多谢夫人小的们告辞了！”两名信差捡起银子，又一番施礼后才退了出去，脚步不停地往山下走去。

顾北拿起戚楚先遣人从来的密信，捧在手里颠了颠，问长缨：“缨儿戚相爷突然派人来信，按照他们二人的脚程，也就是我前脚离京不久，他便写了这封密信。你能猜出密信上说的是什么吗？”