李熙寒将与苏慕在司徒府邸重逢的事情简单描述了一下，音羽这才明白，原来是太子殿下看中了苏慕的实力，想要让他代表自己参赛，算是一种提前的招揽。

“原来如此，那三师兄呢？他在哪里，没来参加这次宗族大会吗？”音羽追问道，苏慕也十分好奇，这两日一直没找到机会询问李熙寒，眼下音羽倒是代为问了。

“是这样，最开始太子殿下从上万的宗族远征队中选择了三百人加入他的麾下进行培养，但其中大部分人要么受不了训练的艰苦退出了，要么便已经加入了宗族院和暗部，只有极少数人被当做核心力量一直跟随着太子，我和三师兄就是其中二人，也是那批人里实力最强的两个。”三人一边向着指定的垂杨谷西门走去，一边聊着。

“王之彦大人的训练真的很辛苦，每天躺回床上的时候全身的筋骨都在剧烈地抽痛，但我们来还是支撑下来了，因为我们也想成为寒山剑宗的骄傲，不想一直躲在苏慕师弟的后面。”

“四师兄，你这是哪里的话。”苏慕有些诧异，没想到李熙寒竟然会这么想。

“我们是认真的，师弟，自从你治病回来之后，宗里人都发现你的笑容比以前少多了，以前的你虽然性格内向不怎么说话，但对谁都是客客气气的，练剑的时候也都带着笑容，可蝴蝶谷回来之后，你便一直板着脸，只是专注练剑，和我们的交流都少多了。”

“那是因为”

“我们其实都知道，肯定是掌门师父对你倾注了太多的期望，你是整个寒山剑宗崛起的希望，又早早被师父定为下任掌门，这压力自然是很大的，你和师父的赌约音羽也告诉我们了。”

“对不起啊慕哥，师兄他们一直追问我，我实在瞒不住。”音羽很是抱歉地说道

“从那时候起，我和三师兄便暗自下定决心，一定要靠自己的力量成长为一方强者，决不能一直躲在师弟你的羽翼之下，连保护宗门的力量都没有。也正是抱着这个想法，我们才能够在如此艰苦的训练里坚持下来。”

看李熙寒讲述时候脸上的表情，便可以大概想象得到他究竟经历了怎样严苛的训练了，只怕从训练量上来说是一点都不输给自己和音羽才是。

“那后来呢？三师兄他去了哪里？”

“后来有一次，太子殿下把我们两个召集过去，告诉我们有两个重要的任务需要我们去做，其中一个就是留在洛京继续修炼，备战宗族大会争取进入十强，另一个便是去往大陆的极东寻找什么东西。”

“太子殿下说了，大陆极东的任务虽然很重要，但是历时极长，而且极其危险。我和三师兄都知道彼此的性格，肯定都想对方留在洛京，自己前去。但后来三师兄趁我睡着之时主动前去找了太子殿下，当夜便直接出发了，什么信息也没有留下。”

“从那之后，我也就再也没有见过三师兄了，距离现在也过去了一年有余。”

“原来还发生了这样的事情，”苏慕惊讶道，“对了四师兄，这几日你去哪里了，我怎么没有在住所附近见到你？”

“自从太子殿下选择让你代替我完成那份重要的任务之后，我就一直待在洛京城郊的客栈之中，等待着宗族大会的开始了。”李熙寒无奈地笑道，“本来，我的天赋自己也很清楚，无论怎么努力，总归还是比不了你的，对于太子殿下的选择也没有什么异议，只是如果可以的话，我还是希望能由自己去完成这个任务。”

“为什么？你知道任务的内容吗？”这是眼下的苏慕最好奇的事情，太子刘昶熙说过，如果自己可以顺利地进入图南风华榜十强，得到宗族盛典的参赛资格的话，会在宗族盛典开始之前再告诉自己详细的任务内容。

这个如此神秘的任务到底是什么，最近两日苏慕一直百思不得其解。

“具体我也不知道，可能是因为太子殿下本来就觉得我进入前十的几率不大吧，并没有更多地告诉我。”李熙寒叹了口气，无奈地说道，“我只知道，这次任务十分凶险，几乎是九死一生，师弟你千万要小心保护好自己。”

“我知道了师兄，一定会的。”苏慕应道。

三人结伴前行，一路向着西门前进。因为参赛人数众多，路上难免有些推搡，苏慕谨慎地护着自己身上的青霜剑以及内衬中的太白真意匣子，防止被人顺手牵羊。

苏慕和音羽相互讨论着之前独立特训的内容，原来音羽是被王师带到了一个名为白帝城的地方，在那里专门找了一个实力很强的女性师父为音羽指导修行。

男女有别，无论是身体柔韧度还是出剑的力度角度都有不同，同性之间作为师父指导一定效果更好。而且据音羽所说，给她找的这位师父虽然精神上有些问题，时常迷迷糊糊的，但个人实力却是一绝，无论剑术还是身法都很强悍，对雪山真气的掌控更是已入化境，音羽跟着她练习了几个月，便有了突飞猛进的进步。

“你现在的真气境界怎么样了？”苏慕突然问道。

之前分别之时音羽音羽便也已经迈入了观海境中期，如今数月过去，只怕早已更进一步，说不准都要追上自己了。

“你猜呀！给你两次机会！”

“观海境巅峰了？”

“不对！”

“难道？已经气虚境了？”苏慕有些不敢相信，自己如今还卡在观海境巅峰，上次吸收了一部分太白真意中的天地之气，修为才有了一丝长进。

虽然知道音羽在得到王师指点顺脉之后，真气修行方面有着得天独厚的优势，但这个进步速度也未免太过夸张了吧。

苏慕万万没想到，天赋超绝的自己有生以来第一次真切感受到的来自同龄人的压力，竟然不是丁若言，而是自己的师妹音羽。

看着她得意的神情，苏慕一时间有些哭笑不得。