汴城，西夏国都，跨汴水而建，城内亦水系交错，六百年西夏富庶史赋予这座城市繁华生机，加之西夏历来崇文重教，四海学子慕名向之，城内除却商户林立，书院学堂画院比比皆是。在富贾聚集的西城区一条不甚起眼的宅子后巷，一叶扁舟摇曳而至，除了缓缓摇桨的船夫外，船弦上还倚着一红衣女子，正是外出归来的慕容芊。

当嘎嘎吱吱的摇船驶出水巷时，船上仅余船夫一人，无人注意红衣女子已不知所踪。红衣女子消失不久，西城区驶出一辆甚是普通的马车，直奔皇宫而去。

夏皇慕容赭年逾五十，中等身材，精神矍铄，面容和善，批阅奏折的主笔轻挥，眼神说不出的睿智明了。御书房内除朱笔在纸上游走的沙沙声，还有针线穿梭的丝丝声，夏后姚氏坐在一旁静静做着女工。帝后二人并无交流，各自忙着，房中气氛却是说不出的温馨与舒雅。

南夏皇室人丁稀薄，帝后二人少年夫妻，恩爱异常，多年琴瑟和鸣，后宫亦是单薄，形同虚设。早年皇后生产龙凤双胎伤了身子，这么多年未曾再孕，夏皇也未曾再纳新人。好在乾皇子师从高人，英明神武，文治武略无一不精，大夏从上至下无不信服，真是官举民应，国之希望。

当一袭月白金丝常服的慕容乾踏入御书房的时候，感受到御书房中凤协鸾和的氛围，满心喜悦的同时也闪出一丝酸涩。”父亲母亲，孩儿回来了。“

因为自小与父母亲感情亲密，慕容芊一家的相处不像皇室贵胄，反倒像平民一样温馨甜蜜，自然三人私下相处的时候，也没那么多的繁复礼节。

听到声音的皇后连忙放下手中之事，一脸慈爱将慕容乾拉到身前，细细关怀了一番。夏皇只在旁看着妻子诉完惦念之情，才堪堪插上一句”回来了赶紧干正事，让我老头子歇歇。“慕容乾看着夏皇别扭的表情，噗嗤笑出声，”我英明神武的父皇大人，哪里老？我看这折子您几下子就要阅完，不值一提。”三人顿时笑开了。

叙过一番亲情之后，慕容乾才与夏皇谈及政事，自是讲了一番西部战事，周平赫乱，少不了提到陈乡大捷白凤临用兵如神。父子二人商谈许久，惊叹英才的同时，也有对南夏自身安危的担忧。白凤临此将若能堪当大任，是以大夏劲敌，不过慕容乾反而觉得北周朝内关系复杂，北周皇上更是疑心慎重，一切还谓之尚早。

夏皇本就待下宽和，如今太子游历回宫，宫中多了欢声笑语，自是一派人心暮暮。

第二日早朝，文武百官见太子归朝自是喜不自胜，太子文治武略什么都好，唯独倔强的性子与圣上有过之而无不及，一众老臣担心太子也效仿圣上心系一人，众人联名上书，劝太子纳妃扩宫，百官难得在这事上达到一致，仿佛把多年催夏皇纳后宫无果的力气全用在催太子纳妃上。

慕容乾只静静矗立在前方，不发一语。夏皇面容复杂，只留下一句“纳妃一事，全凭太子自己做主”便散了早朝。

下朝后的慕容乾烦闷不已，虽然早已料到会有今日，但真没想到平时掐的战火四起的众臣竟然在这事上统一至此。

夏皇看慕容乾面色不虞，脸上也浮现少有的凝重。

“乾儿……当年一时权益，这一错多年，是为父对不起你。“

慕容乾忙扫去烦闷，开解到”父亲不用担心，虽是权益，只要保我大夏子民无虞便是上策。“

夏皇面露愧疚“你本该可以天真烂漫，还是委屈你了……”

慕容乾轻轻摇了摇头，不甚在意，”我身份特殊，成婚一事，还需孩儿细细斟酌为好。“

父子相对无语，半晌，夏皇终于还是开口询到”你与乾哲……“

慕容乾面色无悲无喜，深思了一番并未回答夏皇的问话，眼里突然挑起一丝调皮“众臣催的孩儿烦闷，不如父亲再辛苦辛苦，放孩儿出去游历半年？”

轻快的语气，让夏皇面上的沉重一扫而光。笑斥到“你呀，这一点亏也不吃的性子，竟然连你父皇也算计？”

慕容乾只是笑意晏晏的看着夏皇，夏皇摇摇头败下阵来，“罢了，罢了，趁我这老骨头还能动，你自去潇洒吧。”

慕容乾笑容更甚，竟是规规矩矩的朝夏皇行了个礼，“谢父皇出门在外多有不便，还请父皇多给孩儿点盘缠”

夏皇、夏后被慕容芊的表情逗的不行，笑着应允了。

既已与夏皇说清楚，慕容乾干脆连早朝也不去了，专心在宫中陪伴起父母。

“父亲，我将阿尽留下保护父母亲安全，将癸带走可否？”

夏皇想想，遂点头应许。“无妨，你行走江湖，多一人护卫多一分安全，你把他们都带走吧。”

慕容乾点点头，“我先去芊云院看看。”

慕容乾一路大步穿过重重亭廊，到达一处幽静雅致的院子，挥手将一众跪拜的宫女清走，朝身侧两位双生宫女略一点头，二人会意守在门前，便提声入内室“妹妹，哥哥来了。”

内室走出一亭亭纤细的身影，面色苍白似有病容，女子轻轻跪地“参见主子”

慕容乾在主位上轻轻一挥手，“癸，此次出宫你随我一起，芊云院这边交给玲珑姐妹即可。”

女子病容不复，眼神奕奕。

慕容芊最终还是把乾哲留在了皇宫，这次离开许会时长，留下乾哲一来保护皇宫她放心，二来七暗卫她带走五个，自然也想留下一个宫中接应，掌控大局。慕容芊与乾哲从小相伴，乾哲也早已从自己暗卫脱离出御前侍卫副统领身份，将乾哲留下为了乾哲仕途更益。

第七日清晨皇宫西门驶出一辆不起眼的马车，慕容乾倚在车内看着手中的书卷，身侧随伺的侍女相貌平平无奇，两眼却是神采奕奕，如果仔细瞅来倒身形与慕容芊十分相似。

马车一路出了上京城后又辗转附近几处城镇，待停在一不起眼的马厩内的时候，车内早已空无一人。