姜缱第一次见夏后，是突然的传召。那是两日后的清晨，寺人椒带来消息时姜缱正在梳妆。她只问了一句：王子予何在。得知他一早便到妇姚那里请安去了。

姜氏王族已没落，如今只剩下自己和濮地的伯父姜元。彼时姜元背叛了父亲，换得他那一脉在濮地的生息和繁荣。他这样的人，姜缱不敢指望。现今的濮伯姬显是夏后氏的宗亲，姬氏蛮横凶恶，作威作福，姜缱更不指望他们能良心发现。她自问，自己不过是独自一人罢了，为何要走到这里？

只是，不得不来罢了。

她也想让自己心肠硬一些，在巫咸那么消无声息的活下去，可是她怎么可能不顾念濮地的百姓？一想到濮人在受苦她就会坐立不安，她是濮国人，就算死了也是濮国人。她想，她能指望的，只有自己。

天光大亮时，姜缱立在桐宫的大殿里。这里是夏人的王庭，她同自己说，不可以给濮人丢脸，她抬起头来。上首这个精光内敛的人便是姒少康了？这个她从未见过却掌握了她家族生死的人，他头戴金冠，面容威严。岁月在他脸上留下自然的痕迹，却并未染白他的头发，他看起来睿智而不显一丝老态。她觉得自己该去恨他，却也知道自己的恨与他而言，不过是微风拂面。与其恨，不如做些实际的事情。

姜缱行了一礼，一边不着痕迹的打量着殿中的人。姒少康的下首列着两排臣子。姜缱眼风扫过，就看见王子予立在夏后王座近处，绛朱衣袍，束发皮弁，长身而立。见到他，她心下稍定。他身边有一人并肩，那人锦袍金弁，眉宇间和他有些相似，只是和王子予浅麦的肤色相比，要白净些。姜缱思忖着那估摸便是他的兄长小王衡。

姒少康也打量着姜缱。他阅人丰富，见到她时还是略微惊讶了一瞬。这个女子目前算是处在风口浪尖的人，已经有六卿、王子、宫人几拨人来向自己禀报过，其中就包括孟衡和季予。而她带来的文书上，还有仲余的印鉴作保，如此一来她竟和自己三个儿子都扯上了关系，令姒少康猜度这女子恐怕是如同那妖女纯狐周旋于后羿和寒浞一般，善于将男子玩弄于股掌的人物。然而很意外她却是濮地民妇打扮：她穿着朴素的鸦青色粗布衣裳，周身没有装饰，乌黑的头发结成繁复的辫子，发间只有一个素色骨笄。

姜缱这身衣裳在民间十分常见易得，用核桃皮就能染制，姒少康记得自己当年在有仍国蒙难时也曾穿过。这衣裳暗沉老气，穿在她身上却越发衬得她肤色雪白，身量纤细，在加上她神色沉静，颈背笔直，周身自有一番雅致气度，少康知晓她并非一般民妇。

“你就是濮姜？”姒少康开口问道。

“正是民女。民女拜见夏后，愿大夏风调雨顺，国泰民安。”

“因何事谐阙？”

殿上除了王子予和小王衡，还立着五六个卿士。姜缱用余光扫过，心想今日完全不是谐阙的阵仗，倒有些像朝会。

她谨慎道：“民女是濮人，近些年濮地生活艰苦，特来向夏后祈求些许恩典。”

姒少康颔首，“余一人已有所耳闻。不过还是想听你细说看看。”他眼风扫过众人，“濮姜独自一人，不辞千里来向余陈情，倒是比某些臣子更忠勇些。”

桐宫里是屏息的安静。姜缱深吸口气，道：“请夏后明察：据濮姜所知，大夏各城邑、方国皆分公私田亩，农人在公田劳作，纳什一税，私田则无需缴纳赋税。可如今濮地却比别的地界课税重了一些，无论公私田亩，濮人都需缴纳出产。如此区别对待，濮人的生计自然比别处艰难些。是以，濮姜的第一愿，便是希望夏后垂怜我濮人百姓，与夏人一视同仁。”

姒少康用手指磕着扶手。殿中有人向前一步，正待说话，少康摆摆手，道：“说下去。”

“近年来，濮地年景不好，雨水太多，淹坏了许多农田，遭了灾的农人不在少数。这些人交不上税，只能被贵族充为奴隶。搁在别处，奴隶多是征伐留下的降虏，如今濮地失了自由的人倒越来越多了。可怜了这些人，要么终年辛苦劳作看不到出头之日，是为人奴，要么，或伐或焚或埋，是为人殉人祭，一生再无指望。濮姜第二愿，仍是希望夏后垂怜我濮人，约束濮伯和濮地的贵人们。”

姜缱已经无数次的在心里排练这番话。如今说完，只觉得松了口气。她向众人一一望去，最后目光停留在王子予身上。能在这里替濮人说话，她感激他。

对于濮地的税赋，姒少康并非不知晓，只是此事颇为微妙。姬氏初入濮国，战乱后百废待兴，每次来纶邑都来和他哭穷。然而夏国本土亦经历数年战火，财政空虚，少康只得命姬氏自行治理。姬氏下手就是猛药，提高了税赋，将这几百年来的规矩抛到了一边。对于此事，少康只装作不知晓。流民之乱后，濮地出了一个高阳氏，在巫咸国和濮国的边境笼络流民，竟成了一股不容小觑的势力。前些日子大宰雍伯靡前去征讨，高阳氏便领着流民躲入了深山，一时奈何不得。少康重新审视此事，发现濮国的形势若再不干涉，恐怕会一发不可收拾。身为上位者，姬氏舍本逐末不甚高明，手段亦太过冷硬，少康决定敲打一番。如此说起来，是姜缱给了夏后氏一个机会，借助她的手，少康便可以名正言顺的借着民声降罪于姬氏，若非如此，她根本不会有机会见到他。

姒少康转向孟衡，问道：“衡，你日前刚从濮邑回来，怎么未听你提起此事？濮邑民乱究竟因何而起？”

孟衡面色平静，竟似责备一般，看了一眼季予。他早有准备，不疾不徐的说道：“父亲，此事其中颇有些曲折。父亲和母亲刚从帝丘归来，旅途劳顿，衡原不欲惊扰，本想日后慢慢禀告，谁知季予却不改孩童脾气，如此急于安排濮姜来此。”

他一番开场白，令姜缱睁大了眼睛。

孟衡并未将姜缱放在眼里。“衡此次去已经查明，濮地天灾多，流民众多，濮伯和濮地的氏族需时时开设粥棚赈济灾民，用度颇大，是以额外加征了私田的税赋。濮伯姬显此法虽冒失了些，却也是因为心系百姓，不得已而为之。至于奴隶……”孟衡轻蔑的看了姜缱一眼，“自古以来，人殉人祭都是再平常不过的事，国之大事，唯祀与戎。不论祭天帝、山神、河伯、征伐、出行、婚嫁、丧仪，诸如此类，何事不用人牲？衡认为，濮伯并无错处，倒是濮姜妄议殉祭，是对鬼神大不敬。”

这些事经孟衡这么一说又是另一番景象，姜缱如坠冰窟。濮人生存本已艰难，天灾再加上横征暴敛，只会加剧流民的数量，此时再开粥棚岂不是治标不治本？

她忍住怒气道：“夏后，此事并非如此……”

“放肆！”殿中有一人喝道：“主上面前，岂容民妇插话。”

“主上，”季予看了那人一眼，“予有话说。小王此言，初听下来颇为合理，但是细想下，却有不妥。大夏各方国、城邑皆设公田征税，几百年来自有平衡。治国则为治民。德者本也。财者末也。外本内末，争民施夺。是故财聚，则民散。财散，则民聚。濮伯私自征收重税与民争财，不论缘由是为了赈灾或是敛财，民心已伤，此罪已犯，不可避重就轻。”

季予转向孟衡，又道：“再说人奴。因无法缴纳田税而没入奴籍，劳苦一生还要被殉祭，对所有人来说，都是天大的惨事。好生恶死，乃人之常情。濮人恐没入奴籍，不得已只好背井离乡。予认为流民之乱，并非天灾，倒是人祸了。”

有臣子道：“主上，臣以为王子予有理。濮地从前也有天灾，但并未见如今这般流民四起。”

“主上！”有人急忙辩解：“濮地艰苦，各邑君实在无法可想，濮伯也是深有苦衷。”

“连年天灾，还要课以重税，不是雪上加霜么？”

又有人说：“濮人都是极坏的刁民，极难教化。譬如这濮姜，她本身是罪臣姜吉之女，却欺瞒主上，装作民妇。她还藐视鬼神，替贱奴说话，臣认为应将她处死。”

议来议去，矛头竟来到自己身上。姜缱努力隐瞒的身份原来早就不是秘密，她不识得这些人，他们却知道自己是谁。姜缱暗自捏住拳头，努力维持着镇定。无论他们是谁，怎么知道自己的，自己的目的已经达成。本来自己的身份，走到夏人的地界便是自寻死路，她一直都知晓，却也还是来了，还来见了姒少康替濮人说话。不来她也不会知道：姬显这样凶恶残暴，却有这么多臣子护着他，或许高阳承是对的，一直以来是自己太软弱天真了。天道这样不公，她感觉自己微薄的力量快要用尽了。她想着在天上的父亲、母亲、阿兄，她挺了挺腰，站得笔直。

季予说道：“父亲，濮姜并未隐瞒她的身份，只是姜氏族人俱已亡故，她是不愿提及伤心往事。”

姜缱看向季予，几乎鼻子一酸。

“都住口！”姒少康开口说道。怒气在他脸上形成一个川字形的褶子，川字下面是铁青的脸色。他目光在孟衡身上盯了片刻，道：“一个个的，竟吵成这样子？”

殿中无人再敢出言辩驳。少康看着孟衡：“衡，你果真觉得姬显无错么？”

孟衡咬咬牙，“父亲，并非无错，乃事出有因，衡认为我大夏王庭应宽厚对待宗室，莫要寒了他们的心。”

少康又问季予：“予以为呢？”

季予道：“小王要宗室的心，本没有错，予却以为我大夏应对百姓宽厚以待，莫要寒了他们的心才好。”

少康冷笑，“好一个小王衡，好一个王子予。”

孟衡浑身一僵，抬头去看少康。少康道：“一个只想拉拢宗室，给自己结党，一个只想做善人，要自己高兴！在余看来，全都是私心！有谁是为了大夏考虑？衡，大夏才安稳了几年！濮地流民之乱，牵一发而动全身，你身为小王，怎可如此简单！”

孟衡脸色难看到极点。在朝堂上夏后还是第一次如此斥责他。他余光扫过季予，见季予的目光完全在姜缱身上，心中不满渐渐升起。

桐宫陷入了沉默，少康转向姜缱，问道：“濮姜，你果真是姜吉的女儿么？听说你嫁了寒戏？”

姜缱道：“缱是次女，嫁了寒戏的是我姐姐姜缗。”她看着先前说话的臣子道：“濮人勤劳善良，绝非刁民。万望夏后怜惜。”

“为何隐瞒身份？你可知这是重罪？”

“若濮姜在入纶邑通关时就报上真名，必被当做罪臣拿下。那样濮姜就见不到夏后了，不是么？”

“就为了见余，你不怕死？”

姜缱笑笑，“若怕死，就不会来了。”

殿中静得很，姒少康愣了一瞬，似乎是累了一般，他挥了挥手，“虎士何在？将濮姜押入小圉。”

季予浑身一震，他急道：“父亲！濮姜本性纯善，并非奸人。”

少康并不理会。虎士进入桐宫中，季予把姜缱护在身后，道：“不可！”

孟衡喝道：“孺子！不可忤逆父亲！”

季予倔强的拦着虎士，挡在姜缱身前。姜缱轻轻推了他一把，自己走到虎士跟前。

“缱！”季予的眼圈红了。

姜缱回头看了他一眼，什么话也没说。