周府。

各处府灯都已点亮，在虚蒙的月光映衬下烛火明晰。

正房外廊屋檐下那四处羊角灯在晚风洗礼下随之轻轻晃动，地上大理石阶面上灯影绰绰，更显静谧。

中屋里。

周老太太正斜靠在软枕上，一手撑了鬓角，一手拉了周少柏坐在她腿前榻沿上，语重心长地劝说着。

“奶奶知你心系你媳妇儿，什么事都以她为重。说句良心话，自打你们成亲以来，你媳妇孝顺贤惠通情达理，真是实心眼子的对你好，我与你爹娘都看在眼里，喜在心上。

唉！我们都是老了，不中用了的人，就只盼着你们这些小辈能和和乐乐的，我们自也是高兴。也从不碍着你们什么。

只你今日这事实在是唐突了些。你娘虽不同意你媳妇去江家养病，但也不是不松口，你怎么还整出这么一番‘先斩后奏’的把戏来，也怨不得你娘生你的气。”

周少柏自知自己这么一来确实让母亲气急，心下正揣度着待会儿如何去与母亲认错。

此时听老太太说了，更是心中难安，反握了周老太太的手，眉眼之间尽是愧疚却察觉不出半分后悔。

“老祖宗教教我，该如何让我娘消气？”

周老太太挣着坐起身，一条腿垂在榻边，一条腿屈膝平卧，正了神色看进周少柏眼中。

“你且说说究竟是因着什么由头非要让你媳妇儿在这个节骨眼去她娘家？是谁哄得你竟连你娘的话都不顾了？”

周少柏面上神情不变，眼神也不闪躲，只嘴角轻轻展露一丝苦笑，让成心窥探的周老太太看不出丝毫破绽，只听他低沉了声音回话。

“并没谁撺掇着。只是二妹妹刚回来，她姐妹二人关系又极是亲厚，梦娴也因着二妹妹开导所以这病才大有好转。虽二妹妹每日间必来探望，但到底咱们家不同她自家。

再者，老祖宗也见过二妹妹那光景，是个不能劳累的，咱家离江府又有一段路，这一来二去恐二妹妹身子吃不消，若真有个好歹，也不好对岳丈交代。

故此，孙儿自作主张便将梦娴送到江府，一来全她姐妹二人相亲之心，二来既对梦娴的病大有益处也不会劳累了二妹妹。”

“初心是好的，但你也知道这街坊四邻那嘴皮子的厉害，到时不知又会传出什么混账话来编排咱们家苛待了你媳妇。

你还年轻又是个不听事儿的，只怕是没领教过那伙子人针尖似的闲言碎语，真个儿是要委屈了你娘了！”

周少柏默默垂了眼帘，睫毛轻颤，没有应声，也不知在想些什么。

周老太太见状，心知自家孙子心里着实也是不好受，便也不再数落，闷声笑了两声，轻拍周少柏手背。

“既已这么着了，还能再说什么？总不至于让咱家的人去人江府把你媳妇儿再偷摸着抢回来不成？你也别伤神，这儿还有个老婆子给你撑着腰呢。”

说着话连声唤外头候着的孙嬷嬷进来。

“你快去叫夫人过来，让少爷给她在这里赔罪，当着我的面，我看她还敢给我孙儿甩脸子？”

周少柏听说老太太要帮着给母亲施压，忙出声拦住转身就要走的孙嬷嬷，哭笑不得地看向周老太太，道：“好祖宗，您可别再添乱了！我知您是心疼我，可您这么一来，更火上加油不是？我娘她敬重您自是不敢忤逆了您，只更要气我没担当了。”

周老太太轻皱了眉头一想，也觉有些道理，便又唤了孙嬷嬷回来。

“也罢，孙嬷嬷你就将昨日里贵人恩赐的两匹重楼进贡的上好绫缎送去给夫人，就说老太太的话，也不请她立时就谅解了少爷，就单请她看在老太太的面子上给少爷一个好生解释的机会。”

孙嬷嬷笑着埋首一一应了，躬身退出。

周少柏又与周老太太多说一回闲话，至戌末才回到悦薇苑。暗自思虑着明日对母亲一番合理的说辞，又无温香软玉在怀，自是一夜不眠。

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元宗二十六年六月二十八日，正是倾风楼年度一次的放榜之期。

这一天，于今年才及笄加冠的氏族姑娘并官家子弟多是盛装打扮，以期能博得榜上有名，更希跻身前列。

毕竟是一年一度的盛况，倾风楼自也是多费了一番心思，将整条街道全都以彩灯飘带装饰的美轮美奂，直等吉时一到，张榜定乾坤。

正榜落定之时乃是戌正一刻，然而申时刚过便已有人领着随从浩浩荡荡于倾风楼内阁坐定。

正是威远侯钱若涵。

其实他本没心思来这儿，只不过偶然听人说起今年若再无哪家公子胜过他，他虽还是榜首，却因为即将得陛下赐婚，将会有并列者，且他的名号后头会加一项——“待定”。

这可触到了钱若涵的逆鳞。

老实说是不是榜首他根本不在乎，只是“待定”这两个字着实扎眼，叫他实在不能忍。

是以，他今儿就要撇下一切有的没的事来此坐镇，看哪个不长眼的鬼东西还真敢把这两个字明晃晃戳到他名号后面！

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熙熙攘攘的华阳街。

史一航走在最前头，一手横在胸前，一手执了折扇，扇尖敲打着自己的脑门，也不看路，只顾垂眸低眼想着心事。

身后并肩的赵少安和杨钧说着话，刚一转眼，就瞥见直冲人水果摊撞上去的史一航，忙紧步随上，一把提溜了他衣颈，将他用力向后一扯拽了回来。

史一航一惊，定眼一瞧，不好意思地冲两位哥哥合掌赔了笑道：“小弟专想着一事，倒是不择路了，多谢两位哥哥出手，使我免遭尴尬。”

赵少安环抱双臂在前，稍侧了头盯着史一航，不怀好意地扯开嘴角，出声打趣。

“怎么着？满心想着哪家的漂亮姑娘，倒是说出来让我们也见识见识！”

杨钧摇头轻笑不语，史一航瞄了眼他，向赵少安凑近，神情严肃倒叫赵少安更来了兴趣。

“我说你们就当真不好奇昨日里那一出手就三百金的家伙是从哪儿冒出来的？”

“原来你在计较这事！”赵少安挺直了腰板，下巴微扬。手中折扇一打，绘了庄子知鱼之乐者也的扇面在眼前轻摇，“听说昨日有好事者尾随那少年，亲眼瞧着他进了城东一家不起眼的馆子，却是再没了踪影。”

“既然出手这般引人注意，好端端又避讳什么？莫不是有什么见不得人之处？”

史一航眉头蹙得更深，一想到那双眼睛让他觉得熟悉，甚至有那么一点点念念不忘，他就浑身难受。

杨钧倒不以为意，走上前来站在两人面前，依然是那一副万年不变悠然自得的模样，低声道：“依我看来那少年怕是出自……”

说着话，以折扇做了掩护，竖起右手大拇指朝正阳街所在的方向指了指。

赵少安和史一航立时会意，两人暗自斟酌细想一番，越想越觉这个可能性最大。

当今默许倾风楼以立榜为庄引人下注，是因为殷周国法有云：“凡不劳而获之财务所得须以三倍国税纳之。”

换句话说，倾风楼每换榜坐庄所得将有一半会归户部府库所有，继而充盈国库。

因此，倾风楼之所以在龙阳屹立不倒，其实是因为背后有着可意会不可言说之人为盾。

“三百金，若是押中，翻十倍以贺之便是……”

“三千金！”杨钧睨了眼震惊的合不拢嘴的史一航，小心地观察过四周，将扇面挡在左脸之前，低了头悄声说道，“再加上倾风楼最后上缴，此次户部起码得这个数！”

伸出五根手指在二人面前一晃，迅速收回。

史一航和赵少安面面相觑：到底是五万还是五十万？