书房内。

江灵栀还在与父亲江尧就“是否有必要安排暗卫”一事商议着。

“爹爹，我真的不需要……”

她疾走两步跟上踱至客座前的父亲，急得锁紧了眉头。

话未说完，却被江尧毫不迟疑地打断。

“自临江仙失火一事，你让为父如何相信你可以自保平安？”

他转过身来与她面对面站定，注视着她的眼中闪烁着绝不让步的固执。

一瞬间，再次陷入短暂的沉默。

书案右上角靠近窗框的位置，悄悄潜入的清风顽劣地吹起书页一角，宛若煽动翅膀跃跃欲飞的纸蝴蝶，与江灵栀此刻忽闪的睫毛跳动在同一频率。

面对父亲的坚持，又估摸着盈袖应该马上就会回来，江灵栀无奈之下终于作出让步。

“既如此，还请爹爹答应女儿一件事。”

“何事？”

“我身边已有郑、姜两位护卫，他二人是家生子，又皆武艺不凡，为人忠诚，是爹爹可以完全放心托付的人。至于暗卫……”

她望着父亲的双眼依然有许多犹豫，但到底承了父亲的一片苦心，微微点了下头，继续说道：“如果爹爹认为存在有理，那我便择一人在左右。只一人！足矣！”

“好！交给为父安排。”

江尧见女儿同意，忙不迭答应，心中好似已有了完美的人选。

可忽然又瞥见江灵栀轻弯了眉眼，那笑意里透着与本身气质毫不吻合的精灵古怪，瞧着倒是有许多惊喜。

江尧狐疑间只听她噙着笑的唇边缓缓溢出一句话来。

“既是暗卫须得如影随形，爹爹可否允女儿自己决定。”

“夜影阁不是你能随意进出的地方，你要如何选择？”

“我……”

江灵栀刚启唇回答了一个字，眼角余光扫到飞絮身影从门前掠过，随之而来的是她掩饰得极其自然的巧笑声。

“辛苦盈袖姐姐跑这一趟了，姑娘正要遣我去接你。”

“就这么一幅画而已，又不会累着，是姑娘扰心了。”

盈袖接了话，擦擦鬓边并不存在的汗渍，手向后一指，同时将臂弯上挂着的食盒向上掂了掂，给飞絮瞧着。

“画在翠缕那儿！这里是些饭后甜点，我也拿去给姑娘瞧瞧。”

飞絮料想姑娘与老爷该是知会到了，也不阻拦，侧身退在一边，让盈袖先过去了。

眼看着对方轻提裙角跨进书房，她收回视线向后一瞧，这才注意到翠缕。

她额头沁着汗珠，双颊红扑扑的，气息还有些不稳，像是累极了的缘故，可手中也单单只是捧着一幅画轴而已。

飞絮虽说有时迷糊，可也多少有些心眼。将两者神情前后一对比，便已明白了其中因由，忍不住耻笑一声。

在翠缕无端阴怨的瞪视下，收回抬在半空就要触碰到画轴的手，抽身而去。

有微凉的风从一侧灌进脖颈，飞絮不禁打了一个小小的寒颤，呢喃自语：“看来，果然是秋天到了！”

屋内。

盈袖将稍显沉重的降香黄檀木食盒轻搁在摆几上，正福了身对江灵栀禀告。

“昨儿小少爷带回来的樱桃菱粉糍、茯苓如意饼这些甜点，姑娘说夫人爱吃，今早要带了来偏忘记了，奴婢想着既回去了一趟不如一并也取了来。

还有姑娘亲手腌制的姜丝栀子花酱，今儿个正是可食的日子。

奴婢记得姑娘早前提说过这是专为了老爷夫人做的，所以自作主张也带了一罐过来，请姑娘勿怪！”

江灵栀一一听她说完，食指挑起掩住虎口的衫袖，挡在鼻翼前，颔首嫣然浅笑：“怪道娘亲常说你是个知心的，确实是想得周到行得妥当，劳你费心了。”

盈袖嘴角轻翘，再度福了身，道了声谢便依着江灵栀的吩咐，提了食盒送往江夫人卧房。

飞絮自站在一边不动声色，将盈袖与翠缕之间微妙的气氛尽收眼底。

在盈袖与翠缕擦肩而过的档儿，始终不发一言的后者暗暗白了前者一眼，明明堵着气却又不敢发作地埋首躬身，上前去将那画轴恭敬地在书案上铺展开来。

江灵栀淡淡扫了眼身后铺陈画卷的翠缕，双手交托叠放在腹前，滚雪蜀锦裁边的广袖，如笼罩在烟云下的朝霞般，垂落于膝下，将一副盈盈不堪握的身躯掩护了大半。

此刻，也算心结初解，她脸上自然容光焕彩，唇齿皆喜，眼望着忧郁之气尚存的父亲，施施然顾盼生姿，试图再将压在他心头的阴霾扫去一些。

“前些日子娘亲说爹爹您近来气燥难眠，我又听真姨说娘亲最近几日也是腹胀不通，所以我用栀子花混着姜丝、蜂蜜和玫瑰露做成了花酱。

旬日里用温水冲了，喝上那么五六盅，不用医药调理，也可理气解郁，宽肠通便。”

江尧眼角余光瞥过与飞絮垂手侍立在一排的翠缕，心不在焉地随口回了一句“你有心了”，便举步回到书案后，锁眉观赏起画来。

江灵栀举止间与飞絮飘去一个悠然的眼神，飞絮立时打消了找借口再支走翠缕的念头，十分崇拜地目随着江灵栀款款站定在江尧身侧。

见他父女二人不约而同各执了笔在手，又凝眸在画卷上的模样，飞絮心中连连感慨：不愧是父女俩，神态举止真是如出一辙！

江尧首先落笔在卷，江灵栀看过，又是清清浅浅一笑，口中说着“还有此处须得再改它一改”，笔尖顿落，手腕轻翻。

如此情景，在飞絮和翠缕看来，正是父女间谈文说墨的讨教，可唯有那画卷上的字迹记录下了障眼法外的真相。

本就许多留白的画轴，两句对白跃然纸上。

问曰：“如何选择？”

答之：“今夜子时，得我绣荷者！”

再问曰：“若过子时无此人？”

又答之：“便是上苍不允，望乞收回成命！”