第二日用过早饭，老沈氏将已备好的束脩等物放进一只篮子里，用一方蓝白相间的帕子盖好，放在了桌子上。裴琅好奇地揭开一角瞅了瞅，发现里面放了一只乌黑的陶罐，还有两只腊肠，块状和条状的油纸包各一串，看着像是鱼肉之类，此外还有一块用红布包着的东西，应该就是些银钱了。裴琅不由咂舌，他虽然对康熙末年的物价一概不知，却知道即使是在现代的乡村，这些东西在日常也算得上是重礼了——当然逢年过节另论。古代肉价更高，想来这些东西的价值也就更高了。没想到只是给蒙童拜个师，还不是什么名师，便要付出这么多，裴琅有些理解为何古人常说“读书高”了。他小心地把帕子阖上，坐到了一边。

一会儿裴珲拿着个小竹箱进来对裴琅说：“六郎，过来。”

裴琅闻言走过去，裴珲把竹箱打开，说：“等拜完师，六郎便要即刻入读了。这是哥哥幼时用的书箱，书籍笔墨都在里面，水壶可以挂在外面。六郎以后每日上学，莫忘了背它。”

裴琅还是第一次见到传说中的书箱，他接过去，感觉比想象中要轻巧许多，大小类似现代小学生的书包，竹篾编织得十分细腻，不仅纹理之间毫无缝隙，里面甚至还密密地缝了一层油布防水。裴琅拿着这个书箱，感叹着造它之人的心思灵巧。他谢过裴珲，便把书箱背在了肩上。

裴珲走到桌前拿起那只篮子，跟老沈氏道了声别，让她好生歇着，不必挂心，裴琅也有学有样地跟老沈氏道别。但老沈氏哪能真的放心，她满脸不舍地送他们兄弟二人出门，守在门边直到连背影都看不见了方才回去。

裴琅再次回头时，已经看不见老沈氏了，他微微叹了口气，生出一股受恩深重无以为报的感觉。走了一段路后，裴珲问他累不累，他摇了摇头，看着那只被裴珲提在手里的篮子，感慨道：“没想到拜一次师就要花费这么多。”

裴珲听了，掂了掂篮子笑说：“确是重了些，只是这位先生与父亲也算得上是旧交，拜师与探访一并算了，倒也说得过去。”

这倒让裴琅有些不解了，他问：“礼重些不好么？为什么还要专为重礼想由头呢？”

裴珲仿佛被他逗乐了一样，哈哈笑起来，说：“六郎不懂这道理，首次拜师礼要重些，方显咱们对先生的尊敬，但也不能过重了，否则日后逢年过节若是送的轻了，反倒平白地令先生生出不满。再者别人都按规矩送，你若送得重了，就显得别人的礼轻了，于平日同窗相处也是不利。若先生是个势利的，倒是会因此更重视你些，但若先生是个刚直的性子，不仅不会对你青眼相加，反而要刻意打压疏远你，以显出自个儿的清高来，所以礼并非越重越好。六郎若是想得先生看重，只消努力读书显出才能便可，以厚礼搏先生宠爱之事，实在不可取。”

裴琅没想到一个拜师礼便藏着这么多门道，他抬了抬头，看见裴珲正别有深意地看着自己，突然醒悟过来他这是在借机提点自己，便赶忙说：“弟弟醒得了。”心里却嘀咕着倘若自己真是个小孩，未必就能懂得他的用心，不知裴珲为何要说这些。

裴珲却是不管裴琅是否真的懂得了，他自认身为长兄，就要做到时刻教导幼弟的责任，在他心里种下一个为人处事的准则，这样等他大了，不必过多提醒也能自然而然地照着这个准则去做。他以往也常常如此教导裴琅，从没期望裴琅即刻就懂，但若真的懂得了哪句话，便是意外之喜了。

他们继续向前走着，路上遇到相识的人，裴琅便学着裴珲的样子跟对方打招呼，倒也收获了几句礼貌性的夸奖。期间裴珲又将先生的姓名，年纪等情况都告知了裴琅。裴琅这才知道那位先生姓庄，是个四十多岁的童生，以教导邻近乡村的蒙童为生，那私塾就开在他家中。

走了两刻钟左右，他们便到了另一处村落。这里明显比裴琅他们那个小村庄要大些，住户也更多，房田屋舍挨得很近。裴珲领着他穿过一条街道，在一户人家前面停了下来，裴琅看着这家比邻居高出一截的屋檐，猜测这大约就是那位先生家了。

裴珲敲了敲门，便有一个女童迎了出来，见到他们，撂下一句“我去喊舅舅”便跑远了。旋即又有一名妇人从里面走出来，问清了是来拜师的后，便请他们先进去坐，说相公即刻就来。裴琅明白这便是师娘了，赶忙问好。等进了正堂刚坐下，便有一位瘦高个子，满身书卷气的中年男子走了进来，裴琅想这便是那位庄先生了，果见一旁的裴珲已经起身，他也急忙站起，与裴珲一同向男子行了礼。

那庄先生连说“免礼，免礼”，复叫他们坐下说话，自己也到主位上坐了。裴珲先介绍了自己是金台某村某年的秀才，又说了父亲的名号，表明了故交之子的身份，又表达了因父亲逝世，许久不曾探望的歉意，最后才送上礼品，说明了拜师之意。裴琅在一边听着，不由暗暗佩服裴珲的话术，自己也留心记了下来。

庄先生抚了抚胡须，对他们父亲的英年早逝哀叹了一番，又对裴珲说：“幸而贤侄年纪轻轻便得中秀才，想来裴兄有知，必甚得慰藉，至于这拜师礼嘛，大可。。。”

“世伯。”裴珲连忙打断说，“侄儿久不曾登门，已是失礼之至。今又有幼弟相烦，仅备区区薄礼，已令侄儿汗颜，若世伯再不肯收，便真是愧杀侄儿了！”说完便长揖而拜。

庄先生忙虚扶了下，说：“贤侄言重了，如此，世伯便厚颜收下了。”他挥了挥手，那位庄师娘便上前接过篮子，朝他福了一福，又很快退下了。庄先生却没看她，只对着裴琅道：“不知这位贤侄可曾开蒙？”

裴琅下意识地看向裴珲，露出求助的表情，后者却仿若未见，显然是要让他自己来答。于是裴琅只得硬着头皮答道：“背过几首诗，些许认得几个字。”

庄先生了然，他点了点头，说：“如今甲字班尚在学三百千，贤侄不若就从甲字班读起罢。”

裴珲这次替裴琅应了，他谢过庄先生，拉着裴琅又起身作了一揖。庄先生笑着受了，便要领裴琅去班里。裴珲一面又说了些劳烦，感激的话，一面又叮嘱了裴琅要听先生话，用心读书，等下午自会来接他放学云云，裴琅都认真听了。

庄先生特意送了裴珲出门，才领裴琅进了班。他并没有向其他学生介绍裴琅，只挑了个空座让裴琅坐了，又让他拿出《三字经》，划出一段教他念了几遍，便让他自己去背，说等背好了这段，他再给他划下一段。这样简单粗暴的教学方式着实令裴琅吃了一惊，他默默地接过书，心里却不住地腹诽着，若一个不识字的小孩子只听他读两遍就能记住全部的发音，还能自己对照着书本记住每个音节相对应的生字，那岂不是天才么。但不管他如何不满这种教学方式，也只能按照要求乖乖拿了书去背。

庄先生见他如此乖巧也甚是满意，他又查看了几个学生的背书情况，觉得无甚不妥后才出去了。等他进了后堂，庄师娘便皱着眉头迎了上来，一副欲言又止的样子。

“怎么了？有话便说。”

“是这样，”庄师娘说，“妾方才瞧了那裴家兄弟送的礼，发现除了一年的束脩外，还有两只腊肠，三斤生猪肉，一条熏鱼，另一罐腌制的咸鸭蛋，约有十来只，这会不会。。。太重了些？”

庄先生闻言也有些惊讶，他捋着胡须思考了一会儿，说：“无碍，左右是初次拜师，我与他父亲又有些交情，想来是托我多为关照之意。你也不必太大惊小怪了，也就这次方才如此，往后必然不会。”他瞥了一眼庄师娘，接着说：“还能回回如此么？你倒乐意，人家还不乐意呢！”

“是，妾愚钝了。”庄师娘低眉顺眼地说。

庄先生哼哼两声，又迈着方步出去了。