黄忠接到刘表调遣，飞速往荆襄来了。

因汉水为襄阳屏障，难作奇兵，是故大军开拔缓缓扎营，并无急行军。

曹昂与夏侯渊夏侯惇二人为前锋，接曹操军令，引三万军兵，于汉水前扎寨！

却说四将集齐，蔡瑁进言，“刘备，枭雄也，今曹操大军至，主公身有症候未愈，恐刘备有他心，不若使其三人陈兵于汉水前，以阻曹操兵锋！”

刘表心下犹豫，蔡夫人于一旁劝道：“若使其扎营城下，溃军一涌而至，刘关张三人之勇怎能使的出来？文聘、黄忠乃吾荆州之人。令其护佑，方为上策！”

刘表从之，召集众将，分派任务，今荆州只有十万军，留六万守城，一万军与刘备，一万军与黄忠，一万军与文聘，使剻越辅黄忠，蔡瑁辅文聘。刘关张三人陈兵汉水之前。

刘备与关羽、张飞、贾诩、孙乾等人商议，张飞性急，“刘表欲使吾等死乎？”

刘备斥道：“刘景升待吾如弟，如何肯害吾？慎言！”

贾诩笑道：“此必蔡瑁进言也，刘景升性情寡柔难断，必不决谁为前寨，此必蔡瑁之言！”

关羽道：“军师可有计？”

贾诩道：“今宜固守，关、张二位将军之勇足以当之，又有刘表粮草为后，曹操必不能越雷池半步！”

贾诩又暗与刘备道：“将军应密使精兵于中军，刘景升所分拨军在外。”

刘备明其言而从之。

三寨下毕，刘备又分二小寨，使关羽、张飞成掎角之势守望相助，自与贾诩坐中军大寨，使孙乾辅张飞。

曹操亦立三寨，使曹昂为前寨，自居中寨，由荀彧坐镇后寨以供应粮草保持稳定。

攻伐之事，共议而曹昂执行。

众人正商议间，探马来报，言说刘表使人于汉水前扎寨，看旗号，乃是刘关张三人。

众皆皱眉，曹操沉吟道“刘备，世之枭雄也，关张具皆虎狼之将，又兼背水结营，其兵士若激发死志，胜之难免大损，此吾不欲也。”

众人皆无好策，曹昂请命，既是大寨，且强攻看看，曹操允之，令其去作准备。

曹昂分派完毕，引五千步卒，其中一千五百枪兵，一千五百盾兵，两千弓箭手，由高顺布阵缓缓推进。

贾诩见而笑道：“今曹操无谋矣。”

多安排藤牌大盾，只是坚守大寨，任凭曹昂喝骂叫阵，具皆不出。

曹操心烦，本以为荆州手到擒来，未曾想如此难啃，因此欲撤兵，然如此兴师动众，却灰溜溜的回去，难免伤了颜面。

正僵持不下之间，徐州遣人前来报丧。

曹操大惊，来人报说郭奉孝身死数日矣！

曹操踉跄扑倒在地上，头疾犯了，嚎啕大哭，“天妒英才，天使吾失郭奉孝也！”

时曹昂叫阵完毕，闻说郭嘉已死，头宛如被大棒狠狠地敲了一下，从赤兔上栽了下来，左右忙救。

刘备于箭楼上望见，笑对贾诩道：“曹昂小儿诱敌之计何其拙劣，吾定不受其所诱！”

曹昂昏昏沉沉醒来，天色已黑，不顾高顺劝阻，踉踉跄跄奔至曹操寨中。

父子二人夜议，曹操示郭嘉书与曹昂，书大意曰：今刘表体弱，外有强臣，内有兄弟之争，主公伐之若不利，宜退矣，待刘表死，可一举而下之！

曹昂慨叹郭嘉之智，曹操又吩咐曹昂一番，连夜便教军士收拾行装，星夜往许都去了。

为防止刘备前来截杀，特命曹昂徐徐断后，留夏侯渊并军一万守樊城，自归许都去了。

曹昂亦奔赴许都为郭嘉奔丧，而后与赵云同路，往徐州去了。

曹昂归徐州，江东使节早已等待多日，有杨修拖着，步骘甚至不知，曹昂竟不在徐州。

却说步骘归江东之后，找来张昭，陆逊，与此二人商议，言说徐州纸之事，初时二人不以为意，张昭甚至笑道：“区区两成利益让吾三家去分？汝步骘莫不是昏了头？”

待一本细账放在二人面前，二人方知其中利益到底有多大。

张昭生疑，“这账册定是徐州紧要之物，汝如何得之？”

步骘得意道：“吾有过目不忘之能，曹子修只教吾看了一遍，吾便记了下来，且教家中可靠之人前去暗访，数正对矣！”

二人皆大惊，陆逊道：“如此说来，曹昂岂不日进斗金？何必再匀这二成利润与我等？”

步骘叹了一声，“还不是咱们那位主公，明里暗里的想要这徐州纸的配方，将其变为江东纸，曹子修拿出这两成来，便是要吾等为他保驾！”

“如何，诸君这笔生意，做还是不做？”步骘笑着看着二人。

张昭一声长叹，“步子山，汝这令某很难决断啊！”

陆逊笑道：“汝张子步也有内政不决之时？此事我陆家掺一笔。”

张昭长叹一声，“也罢，既然汝两家具皆参与，张家也参与！”

步骘笑道：“伯言，子布不诚也，天大好事反似为吾二人所胁！”

三人对视大笑。

张昭又道：“此事终需令孙仲谋得利也。”

陆逊笑道：“此事易耳，每年予他千金便是，只要这账册不为其所见，孰能知之？”

众人议定，由步骘进言，张昭于一旁相帮，陆逊整个三家商家，只待与曹昂商定。

步骘与孙权道：“曹昂那边并不愿将徐州纸配方交给吾等，言说最多每年与江东千金之数，若江东不愿，徐州纸自此之后一张也不会流入江东！”

张昭道：“徐州纸之重，关乎徐州命脉，曹昂既愿与千金，不若允之，江东若离徐州纸，大不易也！”

二人具劝，孙权应之。

步骘遂往徐州来，张昭与陆逊二人遂集三家之商家，挑选身世清白干净，不为人知乃三家之人者，只待步骘。

却说步骘至徐州，时曹昂不在，杨修接着，杨修恐步骘来探徐州虚实，唯恐孙权发兵击之。

是故引步骘逛遍徐州盛景，逛的步骘心中发虚，以为曹昂又有什么变故，惴惴不安住了十数日。

曹昂归至，步骘方知曹昂不在徐州，苦笑一声，“徐州皆妖孽。”