“你这小妮子，是找死吗？这可是娘娘最喜欢的甜汤，炖了足足两个时辰才盛了出来。娘娘的胃口不好，指着它开胃呢，偏差点被你给毁了。毛手毛脚，进宫的时候，都是怎么学伺候人的。主子要你们，能做什么用！”

淳于敏说完，用鞭子狠狠地抽打在一个小女奴的身上。

女奴不敢躲闪，咬牙忍受着，手上还残存着被烫伤的痕迹。方才她没有准备，用手直接拿了灶台上的甜汤，不想滚烫的温度让她一下子松了手，还好，灶台上的火炉有些深度，盛满甜汤的罐子并没有洒掉。

云歌做完洒扫，回来时，就发现淳于敏正在教训女奴。

小女奴泪珠滚落，淳于敏才狠声骂道：“现在给我端好了送过去，路上再出了岔子，遭娘娘责罚，别怪我保不了你！”

“是……”

女奴小心翼翼地拿起罐子，可原本手就被烫伤了，皮肤正是敏感的时候，这罐子又回到灶台上温了一会儿，再拿起来简直是钻心的疼。

女奴咬着嘴唇，艰难地迈着步子，厨房距离美姬的寝殿还有相当一段距离，按着这个进度下去，她的这双手怕是要废了。

“让我来吧！”

云歌几步上前，接过了女奴手中的罐子。

不同于女奴，双手被烫得发红，云歌的手触碰到罐子，就像没有感受到温度似的。

淳于敏眉心一皱，云歌赶忙解释：“这位妹妹手伤到了，奴婢担心，真的出了问题，奴所又不安宁了。奴婢曾是茶奴，习惯了沸水的温度。娘娘的膳食马虎不得，还是让奴婢前去伺候吧。”

“你倒机灵……”淳于敏收起鞭子，冷声说：“娘娘正心烦呢，你确定要去？”

云歌点头：“伺候娘娘，本就是分内之事。”

“那你便去吧。”

这些活儿本应该是宫女做的，近日美姬噩梦缠身，忽觉枫天阁的园子陈设不佳，非要换风水去霉气，就让几个宫女置办了。故而将端饭食的活，交给了奴隶所。

这是一次机会，云歌心存疑虑，却不愿错过。

跟在送餐队伍的最后面，云歌渐渐放慢了脚步。掀开盖子，甜汤软糯，散发着阵阵甜香。指甲里，是事先研磨好的毒药粉末，只要放进汤水里，今天，就是美姬的忌日。

云歌的指甲，慢慢靠近甜汤，犹豫不决的她，并没有注意到，不远处，一双精明的眼睛正盯着她的一举一动。云歌重新盖好盖子，她也暗暗地离开了。

内室里静悄悄的，美姬倒在软塌上，看了一眼桌子上丰盛的菜肴，没有胃口。懒得再看，她摆了摆手，身旁伺候的立刻将所有的菜肴原封不动地撤了出去。

才几日不见，她的面容已经添了不少憔悴，段景毅甚少与她生气，这一次动怒，她俨然成了全宫的笑话。今天去晨请，在王姬等人那边又受了一肚子气，更是不想吃东西。

云歌很能理解美姬的处境，她能进宫，脱离奴籍，得到如此珍贵的身份，都是因为段景毅的宠爱。若没了这份宠爱，她的境遇可能连宫中的奴隶都不如。世间冷暖，怕都要尝个遍了，又怎能不焦虑呢。

揉捏着太阳穴，美姬看了看那份甜汤，补充了句：“甜汤留下吧。”

那是她的最爱，她每次都会用上一些。

云歌又将甜汤放回桌子上。

美姬抬眼看她：“是云歌啊，枫天阁住的还习惯吗。”

云歌伏地回答：“奴婢一切都好，谢娘娘关心。”

“你看那边的鸟笼，是不是很奇怪，里面一只鸟儿都没有。”

云歌顺势看去，果然在窗边，放了三个空空的鸟笼。不过鸟笼里还放着鸟食，还有几根小鸟的羽毛，可见里面是曾经住过小鸟儿的。

“那是我入宫时，大王赏的八哥。一气之下，就给放了。偌大的王宫，就像这精致的鸟笼，雕栏玉砌，琉璃美珠，却不是我喜欢的。我出不去，就让它们出去吧。你说，它们得到了自由，会不会记恨关它们的人呢。”

云歌想了想，轻声说：“奴婢并不认为鸟儿会有这样的愁绪，若是有，想必也应该感谢吧。”

“哦？”

“八哥那种观赏鸟类，天生羽毛艳丽，失于伪装，免不得要遭受猛兽攻击，沦为猎物。躲过了弱肉强食，也躲不过天寒地冻。野生的鸟儿都存好了过冬的食物，或是飞向南方，寻找到了栖息之地。而它们初来乍到，只知道盲目飞行，没有食物不能饱腹，没有鸟窝不能取暖，必定只有一死的。”

美姬转眸看向她：“好一个只有一死，你是在怪我，不应该放它们出去吗？”

云歌平静地说：“奴婢并非责怪娘娘，只是为娘娘排忧解难。王宫固然多般约束，但终究是一个衣食无忧的处所。奴婢见过真正的弱肉强食，故而很珍惜此刻的境遇。”

美姬笑了笑：“真喜欢听你说话，通透。”

她站起身，走到桌子旁，轻轻地掀开甜汤的罐盖。

“你说的不错，我该感谢。我现在能做的，就是吃好喝好，保存好自己的容貌。就算被人豢养，也是我的福气。”

一旁的掌宫轻声劝道：“娘娘万不可这般神伤，大王是与大楚生气，并非真的恼了娘娘。娘娘何苦在乎旁人的话呢，大王对娘娘的好，岂是她们外人能够知晓的。更何况，大王还是念着娘娘的好的，宫中的好东西，都紧着娘娘滋补。您看，这甜汤里还选了一些上好的山参，炖够了火候端上来的，其他宫里都没有这样的好东西。”

美姬点点头，木勺轻轻地舀动甜汤。

“甜汤啊，我最喜欢的。”她凑到鼻子旁边闻了闻：“唔，连味道都是熟悉的味道。这几日，我胃口不好，全靠这东西续命。”

云歌微微抬起头。

“因为我只喝甜汤，所以便料定了我一定会用上一些。”她从头上慢慢拔下银簪，一缕黑亮的发丝滑落，平铺在脚边。“可昨日，我梦到有人要害我，现在想想，还真是可怕。云歌，你说，我要不要验一验呢。”