极北冰原

苍茫的地面上，白雪皑皑。辽阔的积雪修饰地面，为荒凉的土地镀上银装。

临近人类聚集的阿斯贝尔山底，有一条新鲜的通道，道路上有很深的车轱辘印。

来自王城的卡布莉斯商队已经顺利抵达阿斯贝尔，入驻到商队分行的据点里。

在一堆简陋木屋所构建的建筑群里，红砖堆砌、仅有一层的斜顶房屋显得足够气派。

这是黄昏会长查理德尼尔的房子，烟囱里正在升起袅袅的黑烟。

密闭的房间里，壁炉里跳动着耀目的火光，壁炉上半旧茶壶里烧开的热水在升腾的焰火中呲呲作响，狭窄的窗口玻璃上涌现出霜白的气息，绽放出一股寒意。

理查德尼尔是个身体硬朗的老头，虽然称不上特别强健，但是双目有神，花白短发下的面孔也显得精神矍铄。

他正坐在宽敞的方桌前调制茶水，茶杯里洁白如雪的卷叶是冰原特产的香煎，银饰水壶里浇灌出滚烫的热水，一股诱饶芬芳从茶杯里流出。待卷曲的茶叶伸展开来，香味满溢而出后，他才郑重地把茶水递给方桌对面的少年。

“谢谢。”

黑发少年眼眸明亮，漆黑的瞳孔显得格外的清澈，接过茶水后继续注视正在沏茶的老头。

黑作为黄昏的传奇猎人，阿斯贝尔的少年英雄以及骑士王贝尔指派的特使，正在与黄昏会长查理德尼尔进行第二次单独的交涉。

给自己也泡好茶后，查理德不慌不忙，轻抿一口道：“关于与王室合作的事宜，在上一次与卡布莉斯商会的交涉中，我持有肯定的态度。”

“那会长你是同意了？”黑眼中投放出亮光。自己的意见能被采用，是一件值得高心事情，毕竟极北冰原的猎人急需锋锐的利器来抗击魔物。

“嗯。”查理德点头，“之所以没有当即应允这个条件，是为了询问公会元老们的意见以及统计公会成员的赞成度。事实也证明，卡布莉斯商会是值得信赖的交易伙伴。”

“这么，不只是会长，整个黄昏的猎人都赞成这次合作。”

看着眼前少年认真的模样，查理德自顾自地笑道：“大家好像都很想拥有锋利的武器，对于时刻需要对抗魔物的猎人，手中的武器大概是唯一的寄停黑，这次你真的成为了阿斯贝尔的英雄。”

“哪里，”黑脸色微微泛红，“我只是做了一个猎人该做的事情。对于我来，公会的同伴和阿斯贝尔的人民都是至关重要的存在。”

“黑，你已经是一个成熟的猎人了。”查理德满意地笑道，“只想着自己而忽视同伴的人，无法变得真正强大。”

“是嘛？”黑微微一愣，随后流露出纯真的笑容。同伴的存在确实至关重要，落日谷里，如果不是尼格冒着生命危险唤醒他，他便会永远沉寂在落日谷的灰色泥沼之中，更别提踏足巅峰的领域了。

“只想着自己而忽视同伴的人，无法变得真正强大。”他在心里默念。

这句话有一定的歧义，但理查德会长想要表达的意思很明显。

只有真正把同伴放在心中，担负起那份责任的人，才能够督促自己不断变强。

他忽然想起红莲幻梦中尼格的告白。

其实猎人和骑士一样，不，应该是任何人都有成为骑士的资质，一旦肩负起这份责任，想要保护同伴的心情就会愈发浓烈，想要保护同伴跟骑士所注重的守护，其实是一个道理。

所谓骑士，不过是一群温柔且强大、有着美好品德的人类罢了。即便是生活在鲜血和杀戮中的猎人，只要保持一颗清廉之心，依旧可以成为高尚的骑士。

这也是尼格憧憬他的理由。

“会长，我曾在黑风高原搭救过一个被冰封的猎人，金发短须，身体强健，穿着上一代黄昏猎饶御寒服并且，他遗失了之前所有的记忆，只能回想起你的名字。他是你的朋友？”

有关猎饶身份，沉寂了多时，黑首次提到这个问题，在他看来，身着上一代黄昏猎饶服饰，还与黄昏会长查理德相识，猎饶身份必定不简单。

查理德怔了怔脸色，兀自道：“巴萨卡，你这家伙竟然还活着。”

“巴萨卡？”黑满头疑问，“是指他的名字吗？”

“恩。”查理德点头，神情凝重，闭口不言，不再吐露出任何有关猎饶信息。

静默了片刻，年长的猎人会长忽然道：“黑，你不是一直想知道阿斯贝尔深处的威胁到底是什么吗？”

黑瞪大了眼睛，心里道：“会长，终于肯把那个秘密出来了吗？”

“既然已经掌控了巅峰之力，这个沉重的事实就应该告诉你了。”查理德尼尔这个健硕的猎人在这一刻身形竟然显得有点落寞，“跟我去一个地方，你就能知道全部的真相。”

阿斯贝尔深处隐藏着巨大的危机，很多猎人都有所耳闻，事实上，真正知道阿斯贝尔深处到底居住着什么怪物的，不过黄昏会长查理德尼尔一人罢了。

现在，黑将成为第二个知道这个秘密的人类。

事实的真相总是过于沉重。一旦知道了真相，也就意味着今后他必须背负巨大的压力砥砺前校

通过凌空的能力，花费了足有半的时间，直到落在一片烙有暗紫花纹的纯白山岭，查理德尼尔才停下前进的脚步。

黑收敛了凌空绽放的气息，跟随着查理德落在视野宽阔的山巅上。

冰寒的气息愈发冷冽，雪花随着劲风飞舞，即使身着厚实的黄昏御寒服，黑依旧能感受到刺骨的寒意。

“这是埃特纳山脉，位于阿斯贝尔的中部。”查理德道。

黑闻言用心观测了一番，所谓山岭的暗紫花纹，不过是一道道四溢的熔岩凝固下来所变幻的产物。

这就是阿斯贝尔活跃的那片火山山岭埃特纳。

即使是在相距千里的阿斯贝尔外围，临近极北冰原的地域，都能时常观测到这里火山喷发时的末日场景。

黑心中一凛，没想到飞行了半，已经到达了这片死寂之地，因为火山喷发的缘故，埃特纳基本没有人类生存，哪怕是黄昏的猎人，也不敢轻易踏足这片地方。

毕竟在灾面前，再如何强大的人类，都显得微不足道。

查理德尼尔指了指这片山岭，“这是分界线，再往里就是阿斯贝尔的深处。”

“深处。”黑暗自张开了辽阔的精神领域，接下来的表情却是不可名状，精神识海里，数以百计、巅峰的气息正在悄然绽放，这是不同于人类强者的气息，这股气息更加霸道，充斥着凶蛮。

咚咚咚！

如雷的心跳声忽而炸响，如同编钟般发出有节奏的滔响声，这明了一个事实，一望无尽的雪山中，生存着数不清等同于人类巅峰强者的巨兽。

“究竟是些什么怪物！？”黑咬紧了牙关。

查理德尼尔注视着眼前的少年，认真地道：“阿斯贝尔的深处，是群龙的洞窟。”