婆猪江北岸有许多山，层层叠叠不甚高，却让路难行。

没办法走水路，落差河道等等，都决定了无法泛舟江上，再说也没有船。

黄冲将人分成了两堆，留下干正经事的小分队，他要继续带左右查看辽东地方及绘制舆图。相对旧年，朱由检觉得今年又要顺利些，这也是他坚信国情会慢慢好转的原因。世上也许有看不起自己而自卑自弃的人，但绝不是圣明刚毅的他。

根据曹化淳所呈消息，卢象升所练天雄军甚是威武，曾流窜入大兴的多股贼寇为其剿杀大部。

边口情形严峻，辽东局面愈加糜烂。自旧年七月兵败，孙承宗病辞，复用了总兵吴襄。正北线遭变，虎墩兔憨西逃，宣、大两镇多处均自八月中旬开始，多处遭袭，情况复杂。

方成军三月的护天营正沿北墙巡护，目前勉强缓解了部分局势。

不管是善意倘或不怀好意，兵部及内阁多人，在出具应对宣镇对敌方略时，都涉及到这支临时凑数的一万人马。其中一些人口中，也不乏赞誉。

朱由检本来还觉得对其封赏单薄了些，不想又接到辽东快马消息，证实孔有德渡海已投了建奴。接连几日朝堂上，要求处置登莱巡抚孙元化的声音再度响起。

烦不胜烦的朱由检将此事交到曹化淳手上，大意是要均衡各方的舆情，也莫冷了前方将士的心。

骆养性第一波被传来，黄冲租囚的前因后果已经一目了然。第二波唤来的是王承恩，曹化淳觉得他一定知道些什么，事关皇上声誉，他不得不慎之又慎。更何况当日起用黄冲时，他正在圣驾跟前，一些事由，也须问个明白。

“小的叩见督公。”

“护天营都督黄冲此人，你晓得么？”

“回督公，知道一些。”

“查档咱家才晓得，这人前年才入的京，旧年九月由张娘娘举荐入内。才当几天的大汉将军，年初又由内阁推出，转眼官至提督新营。又眨眼，加勋上骑都尉。这才一年呐，你怎么说？”

“若单论升迁之快，倒也算不得稀奇。此人骤然蒙得圣宠，前后也有些根由。”

答罢，王承恩一双眼珠子，看似不经意地瞄向左右。

曹化淳抬起手，宽大的蟒袍衣袖轻轻一挥，左右人等齐齐退下，只留下他师徒二人单独讲话。

“懿安娘娘肯引荐此人，是因灵济宫的何真人，黄冲一伙人最初便是投在她那里挂单寄居。至于太康伯认其为从子，乃是后面的事。”

“哟哦，何仙姑还插入了一脚，底下人还真是越来越会偷懒。”

东厂的情报没这些，仅有旧年张娘娘于灵济宫拜神，连是谁接待的都未做记录。

“小的这厢，也是家侄接触到他们一伙后，陆续拼凑出的消息。”

“好，这桩事你用对了心。”

对的不是指关注护天营，而是王承恩终于肯说出派在黄冲跟前的人，竟然是他家的亲侄儿。这下，曹化淳可以基本掌控住护天营及黄冲的一举一动。

“相关的还另有件蹊跷，田娘娘曾于圣前多次提及此人，田国舅也携重礼拜会过太康伯。”

“这两家素无往来，怎么会凑在一起的呢？”

又是一件他未知晓的事，曹化淳带着恼，扫了眼门外。

“还有一事，自慈宁宫的年长宫娥传出过一句妄言。”

低低的，王承恩又道出来一句。既讲是妄言，那定是涉及到主子一级的人物。

“你讲呀。”老曹的声调也压低了五分，两人的头过分亲密地几乎凑在一起。

“说那个人的眉毛眼骨有两分近似于先帝。”

细不可闻，几乎消无声息地，王承恩嘴里滑出这么一句大逆不道的秘闻。

“你见过他的，像吗？”

“虽是见过，仅是凭着先帝的画像对照，小的打量后，觉得似乎没有任何相似之处。不过…。”

王承恩是见过成年后的熹宗皇帝几面，低头趴在地上见的。对于长相如何，只能全凭供奉的画像做参考，哪里拿得准。

“不过什么，当咱家的面，有什么不可说的。”

讲话到此，曹化淳眼里才起的一丝阴鹜，已被满满的得意挤走。两人到底长得相似不相似没那么重要，重要的是，仅凭前一句话，已足够让圣上灭了黄冲的九族。

微笑悄然爬上布满老褶子的老曹脸上，他坐正了身躯，也同王承恩拉开了距离。

“督公想必见过那两部西番式样的马车，那种巧夺天工，连小的也叹服。”

“嗯，甚好甚好，算个心思灵巧的人儿。咱家想问的是，御马监那厮同他可有关联？”

手上既已拿住对方的七寸，耸动的眉毛骨呈现出鲜花般的灿烂。开心之极。

“倒是从未听说，传言御马监那厮根本不在他眼里，还越级征调了勇士营的人当作亲随。”

“好了，匹夫之勇的相关事，咱家业已晓得。”

他怎么会不晓得，田府上的角斗，福王的越制，他曾受圣命出面处理。

“旁的也没有什么，毕竟此人年未及长，来京时日尚短，根脚也不甚多。督公。”

“圣上几次三番公开赞赏，说是工于器物，武略亦不差？”

“家侄证实，他从孙家等处弄来的银子几乎都花在打造军械上，对底下将士也算慷慨。与协理朱骥几个，一有空便聚在一起，研习武备。因此，日渐受圣上看重。”

“尚有一事，咱家百思不得其解。”

“请督公明言。”

“那他是未卜先知吗？御前商定沿墙演练该是年后不多久的事，如今倒像是踩着鼓点，护天营预先候在了那边，你倒是说说怎生一回事。”

“沿墙演习是由朱骥呈本，多方磋商后由圣上斟酌定下的，督公多虑了。”

“哟呵呵，看来是咱家多心了。若真是鞑靼人探子，怎会出手就拿住了对方部落首领。”

“嗯呐，督公明鉴。”

“哎。”

一枚晶莹透亮的坡型佩韘射箭用扳指，垂在王承恩眼前，后者连忙并拢双掌虚捧。

“督公待我有如父子，小的实不敢轻受也。”

“此块东西乃戚少保当年的宝物，京营中存放了许多年。交与你，是托你手送到别人家。”

绑着金丝线的骨韘落在了掌心，曹化淳的宽阔长袖飞扬，虎虎生威。

“叫人快马送至你侄儿手上，他日你也自会晓得咱家的心思。”

“谨遵督公之令。”

“督公，皇上着人来寻您及王大人。”门外的宦官在叫唤。

“圣上现在何处？”

“承乾宫。”

永宁宫刚在上月才改作承乾宫，乃是田贵妃居所。两人闻听后，急急拂衣跑出来，并各自催促手下轿夫、杠手。

“何事？”上了轿子后，曹化淳向报讯的发话问。

“禀督公，田妃娘娘刚刚诞下皇四子。”

放下侧帘后，内里传出曹化淳阴恻恻的，不识阴阳顿挫念书般的轻言细语。

“混账玩意，连话都不会讲。与咱家撸了衣裳，扔出宫去。”

立时，轿子旁倒霉的报讯宦官被人压跪在地，嘴被堵上，连喊饶命的机会都没。

怒目瞪眼的几个渣子收住脚步，半死不活的夜游神在隔壁趟着，木匠也已被大帅收拾得服服帖帖。如今把头的话就是他们的圣旨。

“他是官长，打起来都得回去钻耗子洞、狍子坑。你们想啊？”

没人想回去，好不容易遇到个拿他们当人看的东家，好不容易有了以前不敢想的些许企盼，渐渐踏上正途的渣子们，再也不想回到过去的朝不保夕。

“既然不想打，那你便说。”

口气依然很硬，夏日高勒人却满不在乎地靠在了把头边上的被卷。

“不怕憨子憨，就怕憨到不要脸。”

嘴里骂着家乡话的瓜桶，一把夺过走到身边木匠手上的糕点，然后同大家一道出到门外，将已一连喊出好几句哎哟妈的豆桶，七手八脚地扯起。

烂人多贱命，趁着这股乱劲，冷不防中，瓜桶手中的桂花糕又转眼到了豆桶手上。其他人的爪子也紧随而至，反应稍慢的桩子，脑袋直拱张嘴就啃。

“哟，你属狗的，手指也乱咬。”

屋里头剩下的事，仿佛一切都同他们没了关系。

“我以前应承你找四十一个，是不是都做到了？”

“嗯，做到了。”

“那你这回也应承我，一定按我说的做到。”

“好，老子应承你。”

“派人去南边的保安州，那边有得是饿死鬼赶着投胎。山西去年遭灾，今年又闹贼，那边要多少有多少。”

“你说的是灾民？”

“不是灾民难道是天仙，七仙女我也想，你找得着吗。”

“是个主意，还有吗？”

“不能再按之前的套路选拔队长和把头，得把现有的这些人拆开撒出去，让他们带着。你我严密控制他们克粮扣饷的事，其他的全交由他们做。”

“这…能行吗？”

“行不行要试过才知道。不过，总比你的娃子兵强些，起码不会一个照面让人撞趴下一半。”

“若是老兵们不愿分开怎么办？”

“哪儿有那么多若是，给他们都封个芝麻小官，再拿出刚才的那股狠劲，谁敢不听？”

“把头可不是小官，你不也叫把头吗？呵哈哈。”

“你娘的，笑起来可真丑。”