雍正十二年三月，一艘极为气派的官船停靠在济宁港，甲板上官兵把守，神色凝重，严阵以待，舱内寥寥几人，各怀心事，无人交谈。自从扬州出发以来，官船在大运河已经行驶了六天，相比于都察院左佥都御史陈景山的焦急和不安，萧沛伦倒是淡定多了，他只希望这船能走的慢一些，再慢一些，就好像只要船不到这些厄运就不存在了一样。七天前还是两淮盐运使朝廷从三品命官的他，今天却成了两江贪墨案的主犯，一个入京待审的阶下囚，一切来得都太突然了。

雍正十二年三月十一日，两淮盐运使萧沛伦处理完公事，乘着一顶官轿回到府中，继室鲁布里氏正坐在水榭边的正心亭里看绣娘教女儿萧素素刺绣。女儿已经十六岁了，两年前许配给了吏部侍郎莫怀远的二公子莫韬，那可是萧沛伦为女儿精挑细选的如意郎君。鲁布里氏是满洲镶白旗人，她是镶白旗满洲左领那泰的妹妹，原配夫人萧李氏去世后，禁不住几位好友的撮合，萧沛伦娶了这位因选秀不成又服丧守孝，而耽误了年华的旗人姑娘。

如今，两个儿子均已长大成人，长子萧宪良现为平阴县令，娶妻魏氏，有一子萧子芃已满三岁，次子萧安良现为国子监监生，尚未婚配，也是前途无量。夫妻二人如今膝下只这一女，爱如珍宝，疼似明珠，鲁布里更是见天的围着女儿转，打小捧在心尖儿上长大。鲁布里已经开始为女儿出嫁做准备了，她是旗人粗通诗书，善骑射，在这针线上着实无缘，可女儿不同，嫁过去要得到公婆疼爱，府里上下认可，没有一手好绣工可不行，她让萧沛伦满扬州城找好绣娘回家教女儿，一点也不敢马虎。

萧沛伦回到起居室换下官服，一边欣赏美景，一边踱步到后花园，古人云：烟花三月下扬州，果然不错，眼前衔山抱水，廊阁点缀，风过柳腰，春上梅蕊，重峦叠翠，湖光竹影，萧沛伦心想如此的美景就是给个二品京官他也不换。女儿见他走来，口中叫着父亲，恭恭敬敬的行了个礼，两位绣娘和丫鬟仆妇也赶忙低眉垂手，不敢直视。

萧沛伦口中道着“不必拘礼”，坐在桌前拿起女儿今日的绣活仔细端详“嗯，很好，越发进益了，素素的绣工可不输绣娘，假以时日就能自己绣嫁妆了”。

站在一边的绣娘听萧大人今日高兴，忙不迭的奉承道“大人好眼力，小姐的绣工只怕是绣珍坊的吴四娘见了也是要羞愧的，凤冠霞帔自不在话下”。

萧素素虽然羞的满面通红，但是心里早乐开了花，嘴上只小声嗔责“父亲和绣娘惯会取笑人”转身依在栏边假装看鱼玩儿。

鲁布里笑着打圆场“老爷看看，女儿都被你说的不好意思了，何苦打趣她”转身对后面的绣娘仆妇说“你们今天也辛苦了，带他们去账上每人支二两银子”。两位绣娘赶忙跪在地上磕头“多谢萧大人，多谢夫人”，欢天喜地的领赏去了。

丫鬟翠珠捧着一个漆盘，上面放着茶杯碗碟，翠玉提着一个铜壶走了过来。翠玉先用热水温了温壶，又把壶中的水倒出来，添上茶叶，倒少许水洗叶，再将水倒出，重新添一道水润叶，再添一道水沁叶，最后添一道水泡叶，小心翼翼的俸了三盏茶给大人、夫人、小姐。萧沛伦闭着眼噙了一口茶，满园春色尽在口中。鲁布里喝过茶，对翠珠说“把少爷的信拿来给老爷看看”。

“哦？宪儿来信了？”萧沛伦听说有儿子的信，才睁开眼，把春色稍稍放在脑后。

“不是宪儿，是安儿”。

“对对，安儿也许久没来信了”。

不一会，翠珠拿来了一封信，萧沛伦拿过信来信封上写着“父亲大人亲启，儿安良沐手敬上”。萧沛伦看着信封高兴的对鲁布里说“夫人你看，安儿的字也越发好了，颇有些颜筋柳骨的意思”。鲁布里听了只笑着摇摇头，对于自己的孩子萧沛伦从来不吝于夸赞，这一点他倒是和其他的父亲大不一样。

还没等他把信打开，门子就着急忙慌的跑了进来。萧沛伦眉头一皱，斥责道“慌慌张张的做什么，一点规矩都没有”！

门子跑的太急，喘着粗气，跪在地上嘴都不利索了“回，回老爷，都、都察院陈大人来了，现已到了盐运使司衙门，请您赶、赶快过去”门子断断续续的总算说完了一句整话。

萧沛伦惊得倏地站了起来，脑子里轰的一声“都察院？哪位陈大人？”他的声音已经有些发抖了。

“就是左佥都御史陈景山，陈大人。”

“他来做什么”？

“小的也不知道，您刚走，他就带着人到了盐运司衙门，现正在大堂坐着，请您过去立即过去叙话”。

萧沛伦手中的信，还未来得及打开，飘忽忽的掉到了地上，一阵风来，卷进了湖中，墨迹在水中慢慢渲染开，黑乎乎的一团引来一群锦鲤嬉戏，随着水流漂浮了几下，沉到了湖底。

鲁布里已腿软的站也站不起来，只呆呆的望着丈夫，萧素素不明就里的看看父亲，又看看母亲，鲁布里似乎有些支撑不住了，萧素素忙赶过去搀着母亲。

都察院掌管着监察百官、巡视郡县、纠正刑狱、肃整朝仪的大权，左佥都御史陈景山亲自到访，肯定不会是好事。萧沛伦忙跑到前庭去换官服，在心里思忖自己到底有什么把柄被都察院抓到，可是思来想去也没有个结果。

萧沛伦已年近六十，是康熙四十二年的二甲第三名进士，为官三十年，一直兢兢业业，克勤俸俭，为国效力，为君分忧，从不沾惹官场上的是是非非，平日里好诗书、好字画，也无非是自己信笔涂鸦，或与三五好友相互切磋，家里藏得几幅古画有的是自己花钱买来的，有的是同僚们相赠，左不过千八百两银子。自己更不曾做过其他什么伤天害理的事情，就连教育儿子也是要他们“食君俸禄，为君分忧，为民父母，常思民苦”。他是绞尽脑汁也想不出来自己到底什么地方犯了事，惹得陈大人亲自来拿人，除了得罪小人，他实在没有别的头绪。

萧沛伦急急忙忙跑出府门，擦着汗喊道“顺轿”！

“不必了萧大人，这里请吧”！一个着从五品官服的人趾高气扬的对他说。

萧沛伦一看，此人身边停着一辆马车。“在下刑部都官司员外郎栋鄂良臣，萧大人上车请吧，坐车快一些，别让陈大人等急了”。

萧沛伦上车的时候才发现萧府门口已被官兵把守，往来百姓都绕着道走。他心惊胆战的坐上车，紧张的一个劲擦汗，口中却故作轻松的说到“有劳栋鄂大人费心，敢问栋鄂朋春将军可跟大人是一族”？

“正是家祖！萧大人认识家祖？”听萧沛伦提起了自己的祖父，这位栋鄂大人严厉的语气稍稍松懈。

“没有没有，只是久闻栋鄂将军的杀场雄姿，却不曾有缘相见”。萧沛伦见栋鄂大人没有接下句，接着小心的打听到“敢问大人，萧某所犯何事？可否告知一二，也让我心里有个底”。

栋鄂良臣心里想着，真是个迂腐之极的书呆子，嘴里答道“萧大人犯什么事，天知、地知、你知、我不知，何苦要问我呢”！

“这”萧沛伦被这个栋鄂大人回的一时语噎，竟不知怎么回答。

萧沛伦前脚跟着栋鄂良臣的车走了，后脚就有一个内廷太监领着一班官兵冲进府中，下旨抄家，拿人。

鲁布里见丈夫走了，心里七上八下的，担心的不知道怎么才好，女儿素素一个劲的宽慰母亲，让她放心，自己也着急的望着父亲远去的背影。此时萧府上下个个满面愁容，不知道接下来的是噩耗还是更大的噩耗。

鲁布里正坐在亭子里担心的时候，忽听得前院人声嘈杂，丫鬟仆妇、护院门子四处乱跑。她踉踉跄跄的站起身，捂着胸口，眼泪也来不及擦。萧素素一手帮母亲在背后顺气，一手拿着自己绣的手绢给母亲擦眼泪，几朵娇艳的桃花在这个时候显得格外刺眼。

只见一个太监领着一班人站在花园的廊下“圣旨到，萧府接旨”，接旨两个字说的尖刻细长。

萧素素赶忙扶母亲跪下，乱作一团的萧府瞬间安静下来，所有人都跪在原地大气不敢出。圣旨萧素素倒是跟着父亲接过两次，可是这种宣旨的排场她倒是头一次见。

“奉天承运皇帝诏曰：两淮盐运使萧沛伦，即日起押解入京，一众家眷子男随入京候审，府中其余人等听候发落，所有家产尽数查没。钦此。”“钦此”两个字庄重又肯定，吓的原本在水边偷听的一群锦鲤慌忙游开，像是一个悬而未决的结果突然落地。鲁布里急火攻心，还来不及站起来一口血喷在了地上，晕倒在了女儿怀里，整个萧府随之哭声四起。

几个官兵和萧素素一起搀起鲁布里，说是搀其实跟拖差不多。萧素素和母亲脚不沾地的被一群人拥到前院，一股脑儿把她们推进侧厅，关上门出去了，萧素素听到了锁门的声音。她顾不上想这许多，连拉带拽的把母亲弄到床上，胡乱倒了一杯水给母亲喂下，拿出手绢给母亲擦拭着嘴角，粉红的桃花被染得血红。鲁布里半天才缓过来，两行泪如泉涌般湿了鬓角，她嘱咐女儿收拾些细软藏在身上，尤其是她的婚书，萧素素已经顾不上害羞了，按着母亲的嘱托，在屋子里翻箱倒柜的找东西。门外一片嘈杂，她什么都听不到也顾不得了。

萧沛伦跟着栋鄂大人一齐到了两淮盐运司衙门，衙门口的守卫已经被京城来的官兵替下，他被两个官兵押着进入衙门正堂，陈景山大人正端坐堂上，看到萧沛伦进来大喝一声“跪下”，不消他说，萧沛伦已经腿软瘫坐在地了。陈景山走到萧沛伦面前，拿出圣旨“萧沛伦接旨”。萧沛伦理理衣帽，端端跪好，两手扶地，埋下头，额头在地板上发出“咚”的声响。

“奉天承运皇帝诏曰：“两淮盐运使萧沛伦，不沐皇恩，不思民苦，数典忘祖，背弃人伦，伙同两江总督鄂伦，贪墨赈灾粮款、地方税银、朝廷供奉，罔顾朝廷法度。着令监察御史陈景山将其押送京城，听候发落。务必于三月二十四日到京。钦此。”陈景山宣完圣旨，低头问萧沛伦“萧大人，可听明白”？

萧沛伦老泪纵横，抬起头，意味深长的看了陈景山一眼“罪臣接旨，罪臣明白”又把头重重砸到地上。

陈景山回到堂前坐定，说“圣旨以下，两淮盐运司全部官员将所有官凭文书、一应账簿清单都交由都察院和刑部带回京城，立即办理交接，不得有误。”话音刚落一干人等都开始办理交接。陈景山看看左右，对站在正堂两边的随身护卫说“你们也去前前后后的看看，千万不要有任何疏漏”。待所有人都走了，他慌忙走下堂，关上大门。

萧沛伦不明就里的看着陈景山“陈大人，你这是要做什么”。

陈景山上前搀起萧沛伦“沛伦兄，事不宜迟，你先听我说”。陈景山和萧沛伦同是康熙四十二年的进士，陈景山高中头甲第三名，是先帝爷金殿钦点的探花。陈景山是广西柳州人，萧沛伦是浙江绍兴人，两人虽不同乡，但是性情相投，在京城的时候一同讲经论道，点评时事，切磋画技，写联对诗。只是萧沛伦是外放官，陈景山一直是京官，两人都厌恶官场的结党营私之风，信奉君子之交淡如水的圣人之言，故而这些年少有来往，更何况陈景山先是在刑部，后又入都察院，都是掌管杀伐决断的地方，相互之间更应避嫌。

陈景山对萧沛伦说“朝廷密查两江总督鄂伦已有两个月了，这件贪墨案牵扯甚广，朝廷上下，在京的外放的各级官员有二十余人牵扯其中，鄂伦已经在南京收押，不日也将入京受审。只是萧兄你，我是知道的，你为人耿介，不入俗流，在山水不在庙堂，只因有人向刑部秘投了几封你与鄂伦的来往书信，刑部认定你也脱不了干系，上奏详细说明，将你一并彻查。皇上看后大为恼火，下旨将你和其他人等一起押送京城，听候发落，萧兄赶快想想，信里到底写了什么，还有什么人能拿到你们二人的信件”。

这位陈大人倒是一个十分耿直的人，他两朝为官，三十年来一直掌管刑狱监察，为人耿直、不畏权贵、执法严明公正，颇受先帝和当今皇上的赏识，鄂伦的贪墨案皇帝下旨由他全权督办，原本不用他来亲自宣旨拿人的，只是看到有萧沛伦的名字的时候，他感觉事有蹊跷，这件案子恐怕没有那么简单，他上报皇帝想要亲自到两江督办案件，好能查找线索，皇帝不觉有他，准许了他的请求。让陈景山觉得蹊跷的，不光是他相信萧沛伦的为人，更重要的是凭空出现的那几封书信实在令人费解。

萧沛伦听了陈景山的话还是一脸茫然，什么贪墨案的同谋，他实在是被陷害的呀。他说“与鄂伦大人却有过书信往来，但都是一些公务上的事，无论如何也扯不上贪墨案呐。”

陈景山心想从刑部的奏折和圣上的反应来看，此事绝不仅仅只是公务那么简单，看来这些信的内容很重要。“萧兄可还曾记得当时信里都写了什么”？

萧沛伦摊开两只手无奈的说“时隔多年，那还记得信里写了什么，若不是陈兄你自己提起，我恐怕都忘了还有过这么档子事了”。

“那鄂伦大人给你的回信可还留着？”陈景山的眼睛里闪过一线生机。

“这些都已经是六七年前的事情了，那时我还在杭州刺史任上，圣上一道圣旨我便调任两淮盐运使了，这些信想来也没什么重要，恐怕留在刺史府了”萧沛伦满眼的无奈。

陈景山眼里的希望消失了“萧兄，这些信怕是已经落到这些歹人的手上了”。

陈景山还想再说些什么的时候栋鄂大人推门进来“陈大人，各项文书都已交接完备，请大人示下”。

“好，来人，摘下萧沛伦的顶戴花翎，立即收押。良臣呀，你派人好生看管萧大人，别让他寻了短见。”

栋鄂良臣卸了萧沛伦的官服官帽，交给身边的人叠起收好。正要把萧沛伦押解下去的时候，陈景山突然想起了什么似的“对了，良臣，萧府的家眷也要好生照管”。

此时，年过半百的萧沛伦，一身白衣站在陈景山面前，他萧沛伦一生光明磊落，为官清廉，如今却是这般下场，怎能不让人心灰意冷。

陈景山此刻也是百感交集，为官一生到底是为了什么，为天下苍生？为黎民百姓?为公理正道？究竟是为了什么，看着眼前的萧沛伦，他自己也有些糊涂了。他定了定神才开口下令“圣旨上要三月二十四日前务必进京，路途遥远，时间紧急，明日一早启程。押下去”。