萧素素走了不久，萧安良家的哭声就惊动了不少人，左邻右舍和同族的人家念及他们平日的好，也看着五婶的面子，都来帮忙料理丧事，说是料理丧事，不过也就帮着穿衣、入殓，安慰魏氏和孩子。族长萧沛仁指挥几个青壮年去五婶的老宅抬棺木，结果还没出门就被族里其他几位老者揽住了。

“五婶的棺木，沛伦家丫头不能用。这是五婶五十整寿的时候，全族合力集资打的，给这个丫头用不合规矩。”这位老人一句话让乱糟糟的院子突然安静下来。

萧安良着急的走上前“四爷爷，大正月里我也没地方买去呀”。

“那是你们的事，他五婶的就是不能动”。

七叔把萧安良拉到一边，自己去跟这几位长者理论，谁知不但没论出个结果，却把族人们的意见论出来了，有说能用的，这是特殊情况，让萧安良日后自己出资再给五婶重新打一口就是了；也有说不能用的，五婶是长辈，虽说死者为大，也没有长辈让棺给晚辈的道理，族里之所以给五婶打这副棺材，是因为她守了半辈子寡，一个人带着孙子不容易，是贞节孝妇，按照族规理应享此待遇，可萧素素是被休回家的女儿，不配睡这口棺；也有说自己没意见，任凭族长拿主意的。

棺木的事还没解决，又有人提出来，萧素素是被婆家下了休书回家的，按理也不能进宗祠家庙，不能埋进祖坟。萧安良一下子六神无主了，五婶也在人堆里求爷爷告奶奶的央求这些人帮帮忙，看在她父亲萧沛伦给族里做了这些好事的份上，给这孩子让点阴宅。这些人争论了一整天一点结果也没有。

萧素素正静静的躺在后院的小屋里。穿着刘红袖、冯文珍年前托玉竹带来的一身水绿色裙褂，缎面绣花鞋因人瘦了许多有些大，魏氏在鞋尖塞了好些棉花，才勉强合脚，脸上盖着一方绣了桃花的手帕，桌上的两盏长明灯在墙上映出摇摇晃晃的暗黄光影。前院的这场因她而起的争端此时此刻跟她半点关系都没有，她自由了，解脱了，再也没有委屈、悲戚和凄凉。

魏氏看着院子里的这些人为了棺木和阴宅争论不休，静静的从箱子里拿出一副画和莺儿展开，认认真真的挂在正堂。画里是一位手拿书卷，倚在假山石边的美女，她面容姣好、身量隽秀，脸上挂着淡淡的笑，假山边上宽大肥硕的芭蕉叶把美人映衬的更加窈窕。挂好了画，魏氏又在桌上焚起了香炉，教莺儿磕头上香，魏氏把莺儿搂着说“你娘看见这一缕香就知道你在哪儿，就会来看你”。

莺儿抽泣的问道“那她现在在哪儿呢”？

“可能在院里，可能在屋里，可能在门外边，也可能在天上的星星和月亮里。你闭上眼睛就能看见她了”。莺儿依偎在魏氏的怀里轻轻闭上眼睛，眼角还挂着泪珠，可嘴角却轻轻扬起了微笑，大概是在心里看到娘亲了吧。

天以渐晚，争论不休的人群陆续离开了。刚刚还拥挤喧闹的小院突然安静下来。魏氏抱着莺儿坐在堂屋的屋檐下，莺儿已经趴在她的腿上睡着了，五婶唉声叹气的收拾着院子里的杯碟碗筷、桌椅板凳，小豆子把院门关上插好后也帮着奶奶一起收拾，萧安良抱着头蹲在院子一角，芃芃站在堂屋里盯着墙上的画默默流泪。魏氏一边轻轻的拍着怀里的莺儿，一边静静的看着什么，看着什么呢？不知道，就那么安静的转着眼珠子，看着、想着。树梢上挂着一个弯弯的月牙儿，几只叫不上名字的小鸟在树影里飞来飞去，微凉的晚风不时送来一阵清香，院外的梅树不知什么时候已经开花了。

萧素素最爱梅花，梅花性情高洁，不与百花争艳，花香清幽淡雅，不像桂花，香的发腻、发甜，生怕别人不知道它在那儿一样，开了后就一股脑儿的把香味散开，几里地外都闻得到。她也不喜牡丹、芍药这类开的太张扬的花，大喇喇的一朵，颜色也咋咋呼呼的，一开就是一大堆儿，戳在那儿太晃眼，还不如芭蕉来的好看。古往今来的诗人哪个没有咏梅、赞梅的名词佳句？‘疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏’、‘犹余雪霜态，未肯十分红’、‘寒梅最堪恨，常作去年花’、‘风递幽香去，禽窥素艳来’、‘梅落繁枝千万片，犹自多情，学雪随风转’、‘三花两蕊破蒙茸，依依似有恨，明珠轻委’、‘角声吹彻小梅花，夜长人忆家’，这些诗句萧素素生前常读给女儿听，她爱梅、敬梅，却从不画梅、绣梅。她常说梅是有魂魄的，自己是个俗人画不出梅的清韵、绣不出梅的风骨。所以她常画桃花，桃花清淡、秀气，是最平常无奇的，画不好也不怕它恼。

今年的梅花又开了，爱梅的人却去了，果真是‘年年岁岁花相似，岁岁年年人不同’。魏氏想人活着所求不过一粥一饭一屋檐，死了也只要一抔黄土罢了，怎么到了小妹身上就这么难呢，活不能痛痛快快的活，如今死了还不能得片刻安宁，人活着要守规矩，死了还得守活人的规矩。也不知道小妹现在走远了没有，看没看到这出乱哄哄的闹剧。人死了，犹如一缕烟、一阵风，在天地间化为无形。有人惦记着就是死无葬身之地也能得到安慰，没人念着就是埋在皇陵也不过是一副白骨、一堆黄土。月牙儿从树梢移到了半空中，淡淡的一抹，像极了素素的眉山，‘浅眉微敛注檀轻，旧欢时有梦魂惊，悔多情’。

这一夜对萧安良一家来说既漫长又难熬，该守得礼又不得不守。五婶收拾完了院子，把萧安良拉起来说道“心里难过归难过，办法总是会有的，别在这儿干耗着了。你带着小豆子跟芃芃去守灵吧，去跟她说说话，送送她”。

萧安良站起身，面容倦怠、耷拉着双眼，整个人瞬间老了十岁。他看看魏氏，魏氏冲他点点头，就抱着莺儿回房去了。萧安良这才看见墙上的画，画里的小妹栩栩如生，神采飞扬，他盯着画看了许久，又忍不住流下眼泪。他点了三支香插在香炉里，又叫了小豆子和芃芃过来磕头上香。本应入棺守灵，萧素素没有棺木，五婶在床外檐挂了一道帘子，算是这个意思。小豆子把怀里的蒲团并排放在地上，问道“二叔，要跪着吗”？

萧安良在中间的蒲团上坐下说“不用了，坐着就行。你姑姑不计较这些。”芃芃和小豆子这才在萧安良两边坐下。

以往村子里办白事，他们都会去帮忙，这俩孩子从不往跟前凑，鬼故事听多了，心里怕得慌，即便是同族的长辈去世非去不可的时候，也是离得能多远有多远。可萧素素的遗体就在眼前，他们不光不害怕，心里还希望她能坐起来，走下床，跟往常一样，给妹妹梳小辫儿，给他们缝补衣裳，教他们读书写字，给他们做点心。姑姑做的都是扬州点心，阁老饼、灌汤包、烫干丝、松鼠鱼、千层糕，既好看又好吃。叔侄三人靠着墙跟，盯着眼前的布帘子坐了一晚，也不知道什么时候都迷迷糊糊的睡着了，直到五更时分，才被魏氏叫醒，魏氏让他们回屋去睡会，她和莺儿在这守着。

照规矩这个时候早该起灵了，现在又耽搁了一天，可老停在这儿也不是办法，人死了还是入土为安的好，不然自己不觉得什么，邻里也会嚼口舌。萧安良十分不安的站在门口转悠了几圈，搭起门帘叫道“嫂嫂，你出来一下，我有话要说”。

魏氏给油灯里添了油，把萧安良推出来说道“别想了，你去休息吧，我自有办法，去吧”。萧安良不知道嫂嫂到底有什么办法，满心疑虑的回去了。魏氏也和莺儿在蒲团上坐下来，给莺儿讲起萧素素小时候的事情。她嫁进萧家的时候，萧素素才十岁，比莺儿现在大两岁。姑嫂俩虽没在一起待几年，可相处的极好，跟亲姐妹一样。正说着小时候的事，魏氏突然话锋一转“莺儿，舅母要做一件事，想征得你的同意”。

莺儿仰起头，转着滴溜溜的眼珠子问道“什么事”？

魏氏忐忑的说道“你娘已经去了，总得入土为安。看样子村子里是容不得她了，舅母有一个想法，虽不合规矩，但已是唯一的办法了，你愿意让舅母试试吗”？

莺儿坚定的点点头说“嗯。可以！舅母不管做什么都是为我娘好，我听舅母的”。

傍晚，太阳刚落山，魏氏把平日里做农活用的板车推出来，又在七叔家借了一匹大青骡，把骡子套上车，从自己屋里拿了被褥铺上，又拿了一床崭新的被子走进萧素素的屋子。五婶和萧安良这才反应过来，赶忙上前拉着她。

五婶哭着说道“媳妇，好歹想办法给她弄一口薄棺，这么做怎么对得起她爹娘”。魏氏把五婶推开，拿被子把萧素素裹起来，五婶拉不住她，又跟萧安良说“你快劝劝你嫂子，这如何使得”。

“嫂嫂，你这是要做什么，好歹跟我说一声，也让我放心”。

魏氏这才转过身说道“小叔，这儿容不下她，趁着天黑，我们带她去梅花庵”。

“梅花庵”五婶和萧安良异口同声的叫起来。

“你要把她……”五婶一下子哭了出来“这怎么使得、这怎么使得。太作孽了！我这就去求叔公，我就是磕头磕死在他家门口，也要把棺给抬回来。你千万别干傻事”。

魏氏拦住五婶“婶子，不必了。就是抬回来了，也没地方埋。”又转过身对萧安良说“小叔，你们常说‘长嫂如母’，今天我这个长嫂就做一回主，你要是同意就跟我们一起，要是不同意我跟莺儿自己去”。

萧安良这时候已经慌的没主意了，想了半天，叹了口气说道“五婶，就按嫂嫂的办法做吧”。说完上前跟魏氏一起抬起萧素素走到门外放到板车上，魏氏拿稻草把两边的缝隙填实了，又把床外檐的帘子拆下来，蒙在上头。五婶在院子里捶胸顿足、嚎啕大哭。

萧安良把车赶到前院，魏氏和几个孩子一直劝着五婶，她却怎么也收不住，嘴里不断的说“这不行，不能这么办，太作孽”。

萧安良让小豆子和芃芃进去多穿点衣裳，要赶一晚上的车，得穿的暖和点，魏氏也领着莺儿进去添衣服了。萧安良对五婶说“婶子，您老就别数落了。但凡有一点办法，嫂嫂也不会出此下策。爹娘和素素若是在天有灵，也定会体谅我们。路途太远，您就在家等着，别跟着我们折腾了”。

五婶看已经没有挽回的余地了，叹气说道“我也老了，由着你们闹去，有什么报应就让来找我吧”。

萧安良在前面赶车，小豆子和芃芃在两边帮忙扶着，魏氏牵着莺儿在后面跟着。星月指路，草虫作伴，凉风起舞，鸟唱哀歌。五十多里的路程走了整整一夜，直至卯时才到了小邱山下。

魏氏扣响山门，向开门的小姑子说明了来意，小姑子关上门去向主持师太报告，大约一炷香时间，山门又打开。庵堂里所有的姑子都身披袈裟，分左右在门内站定，口中还念着超度经文。四个体格稍健的姑子抬了一扇门板出来，萧安良和魏氏赶忙把车里的稻草清理出来，把被被子裹着的萧素素抬到门板上，主持师太在前，魏氏、萧安良和抬着萧素素的人跟在身后，后面是分作两排的念经文的姑子。她们拾级而上，绕过正殿，把萧素素停在了偏殿的一间禅房。

梅花庵不光是这些姑子修行的地方，它还是一座姑娘庙，方圆几十里，但凡有未出嫁的姑娘或者不能入宗祠的女人意外死亡的，都会抬到梅花庵来。给这些可怜女人一个葬身之所，为她们超度亡灵，也是她们修行的一部分。

师太告诉魏氏和萧安良，萧素素要在庵里停灵三日，她们要替她做一场法事，念三天《地藏菩萨本愿经》《阿弥陀经》《往生咒》《大悲咒》，这三天他们可以暂住在庵里。梅花庵这些年没少受宁波冯府的恩惠，年前乔氏还带着家里的女眷来过，送了不少香油钱，替萧素素超度也算是报恩了。

初八这日中午，玉竹把孩子哄好交代给婆婆，把自己打扮收拾停当，拎了些茶果点心，就往竹水村来了。年前事多，忙的走不开，虽然还在年下，但已过了破五，她可以出来探望病人。大中午的萧家的门还关着，玉竹敲响了门，过了好一会儿五婶才出来打开门，一看见玉竹就哭得止不住。玉竹连门都没进，就被五婶的一席话惊到了。她扔下手里的点心哭着就往家跑，还没过十五，可她说什么都要回宁波去，婆婆见她哭得伤心，也没办法，只好找人送她回去。至夜，玉竹到了家后，把简山、陈连生爷儿俩吓了一大跳，见她哭得两眼通红，还没过十五就跑回来了，还以为是跟婆婆闹了别扭。简山、陈连生因要替冯立嶂盯着天溪堂，片刻不得空，陈连生除夕也回不去，只把玉竹和孩子送回绍兴，这会像是受了极大的委屈一般的回来，陈连生当着简山的面也十分为难。简山也以为女儿年轻不懂事，在婆家闹脾气了，把她好一顿数落。

这时送她回来的人才说道“听她路上说，是冯府里一位姨奶奶没了，她才这么伤心难过”。

“姨奶奶？”简山疑惑的盯着陈连生“没听说哪位姨奶奶抱恙，你听说了吗”？

“我没听说，你是哪儿得的消息，准是有人见不得人好，瞎说的，犯不上为一句瞎话闹心。”陈连生笑着安慰玉竹。

埋头痛哭的玉竹突然抬起头对父亲说道“爹，你帮我备辆车吧，我得赶紧去给二奶奶报信”。

陈连生这才反应过来，玉竹说的到底是谁，只是简山还一头雾水“师傅，她说的是三奶奶，三奶奶病了大半年，一直不见好，恐是殁了”。

简山听萧素素殁了，低沉着嗓子安慰女儿道“丫头，天太晚了，明天去也是一样，不急在这一会儿”。

“小姐，出事了。”冯文珍正在镜前梳妆，紫竹站在背后冷不丁说了这么一句，把她吓了一跳。

冯文珍转过头看着她“呸呸呸，大年下的胡说什么呢”？

紫竹这才把草果叫进来，草果一见冯文珍，哭着跪倒在地伏在她腿上，嘴里含糊不清的说“大小姐，我家奶奶殁了”。

一面铜镜哐当一声摔到地上，冯文珍拽着草果的胳膊，惊恐的问道“殁了？你从哪儿知道的？谁告诉你的”？

“玉竹姐姐一早来报信，说人殁了”。

冯文珍披散着梳了一半的头发，跌跌撞撞的跑出去，紫竹、茱萸、草果在后面追着。刚到沉香院的后院，就听到里面传来一阵哭声，吓得她腿一软，扶着门框，不敢进去。紫竹、草果才追上她，把她扶到小花厅，刘红袖、玉竹、紫苏、梧桐正哭的伤心。冯文珍拖着步子走到玉竹身边，抓着她的手问道“你看见了？你是不是说胡话呢？”玉竹哭的说不出话来，冯文珍轻轻的晃着她的身体，拉着哭腔“你说话呀？你是不是胡诌的？你快说呀，姨娘到底怎么了。”紫竹、茱萸上前劝住她，把她拉到榻上坐下。

玉竹这才哭着说道：过了破五，初七那天家里也没事，我想着好久没见萧姨娘了，就把孩子交给婆婆，收拾了些礼物到了竹水，谁知敲开门就五奶奶一个在。她老人家一见我就哭得止不住。说萧姨娘已经去了！没有棺木也入不了宗祠，被萧二爷和大嫂子用板车拉到梅花庵去了，这会恐怕已经埋在小邱山上了。

冯文珍只觉耳边“轰”的一声，瘫坐在椅子上动弹不得，眼泪吧嗒嗒的落下来“怎么会是这样？孟掌柜不是说还有的救吗？大嫂子在信里还说有好转，人怎么就没了，她怎么就没了呢”冯文珍慌乱的手足无措，眼睛不知道看哪儿好，手也不知道该怎么放，只觉得心里好像被什么东西捅开了一个洞，从这个洞里嗖嗖的直冒凉风，全身上下从脚到头发丝都渗着寒意。