萧宪良和况旌二人虽久不侵染朝局，但是万变不离其宗，其中的道理和错综复杂的关联都是一样的。二位兄长对这俩弟弟分别叮嘱过后，萧安良把自己所担心的事情对大哥说了，宪良劝他看开些，朝局就是这样，相互利用、相互争斗、派系林立、各取所需，党同伐异的事历朝历代屡见不鲜，现在的当务之急是给父亲平冤，其他与此无关的事大可不必放在心上。萧安良和况施离开刑部大牢后，立即去打听丁退之的消息了。

二人在大街小巷转了好几天，把户部各官员的府邸都蹲守过了，连额尔图在外面的私宅都找了，还是没发现丁退之的踪影，这个人就像人间蒸发了一样。这天，二人在新打听到的丁退之故交的家门外盯了一晚，午后又转悠到了南城。正在街上闲逛的时候，况施突然问道“二哥，现在是几月份”？

萧安良莫名其妙的看着他，以为他一晚上没睡又糊涂了，像看傻子一样回道“五月，怎么了”。

只见况施兴奋的说道“是呀，五月。二哥，五月正是吃鲥鱼的时候呀”。

听到况施这么说，萧安良真有些生气了“这都什么时候了，你还惦记着吃”？

可况施一点也不在意，还是满脸的兴奋，他拉起萧安良就往旁边的同春园酒楼走，径直上了二楼，找了个能看到楼下大堂和正门口的地方坐下。萧安良以为况施馋了，进京这段时日大都是况施花钱开销、上下打点，辛苦这些天他想吃点好的也无可厚非，自己也不便推辞。只在心里盘算着“五月鲥鱼鲜无价”，不知道要花多少钱。

况施见萧安良闷闷不乐，高兴的对他说道“萧二哥，你知不知道，这个丁退之除了长了一张能把死人说活的巧嘴外，还好什么？”见萧安良并没有要搭话的意思，他又高兴的自问自答道“他还是个品鉴美食的老饕”。

萧安良还是不明白他葫芦里卖的什么药“况二弟你究竟想说什么，可否清楚些”？

况施得意的把一粒花生米扔进嘴里“二哥，你在京城这么些年，别告诉我你不知道京城哪家酒楼的鲥鱼做的最好。吃鲥鱼最好时机的也就一个月，从长江运来，除去路上的时间，到京城也就十几天的时间可以享用上等鲥鱼。现在是五月下旬，正是京城的讲究人品尝鲥鱼的时候”。

还不等况施说完，萧安良也恍然大悟，紧接着说道“京城只有三家酒楼卖鲥鱼，同春园的厨艺最佳。如果丁退之真是个无鲜不欢的老饕，就一定会来同春园。我们只要在这儿守着就一定能找到他”萧安良也越说越高兴。

况施接着说道“没错，只要他还没让人灭了口，没被关起来，就一定会来。想当初在苏州的时候，狮子楼的大厨丁忧还乡，他竟带着鳜鱼、拿着配料，追到人家家里，就为了吃一道正宗的松鼠鳜鱼”。俩兄弟都为能想到如此好的办法而喜不自胜，竟轻松自在的在这同春园喝起了小酒。二人一边喝着小酒、聊着闲天，一边警觉的盯着楼下，来来往往的顾客他们都要死死的盯着，看上好几遍，生怕丁退之藏在其中，一不留神让他给跑了。

况施还打趣萧安良，在这儿蹲守可比在私宅府邸、青楼妓馆、暗门赌场强多了，风吹不到、雨淋不着，简直就是享受。谁知一连等了五天，同春园的伙计都开始嫌弃他们了。也不点鲥鱼和其他山珍海味，就是一碟花生米、两盘素菜，烫上一壶酒他们能从早上开门，坐到晚上打烊。二人也是越等越紧张，心里装着事，也不把伙计的白眼放在心上。每日照常在这儿等，晚上去栋鄂良臣府上听信。

栋鄂良臣自见了这二人后，发现十年前的案子跟他兄长被查办有着千丝万缕的联系。于是找到尚书阿克敦，请求重新查阅案卷，查找线索。阿克敦也是明事理之人，让栋鄂良臣不要声张，小心行事。栋鄂良臣这一查阅才发现，鄂伦的案子竟与总理事务大臣鄂尔泰有关。雍正十年，军机大臣、内阁大学士鄂尔泰奉命筹备饷银，三个月就筹到二百万两，当时协助鄂尔泰办理此事的就是还在江苏巡抚任上的鄂伦。几个月后，鄂伦调任两江总督。十一年春，萧沛伦向朝廷上奏弹劾鄂伦在内的两江官员十余人，奏折并没有呈到御前，均被鄂尔泰驳回了。十二年三月萧沛伦因涉嫌鄂伦贪墨案被斩。栋鄂良臣还不清楚这些事情背后还隐藏着怎样的内情，但是在刑部办案这些年的经验告诉他，此事并不像表面看的那么简单。鄂尔泰现在身为总理事务大臣，主理户部、吏部，讷亲主理兵部、工部，皇上让张廷玉彻查长春园一事，不知是有意避嫌，还是对这二人已有所疑虑。看来想把这件事查清楚，非找到这个丁退之不可。栋鄂良臣担心萧安良、况施两个冒冒失失的胡冲乱撞，遇到什么危险，于是派了些人在暗处保护这二人，当然，他也想在第一时间抓到这个丁退之，免得被人灭口。

这天，俩人又厚着脸皮坐在二楼观察食客。虽然前一晚栋鄂大人劝他们想点别的办法，别总这么守株待兔，也给他们提供了很多线索，可他们俩打心眼里觉得丁退之一定会来这儿。栋鄂大人是满人，也没在南方待过，不知道南方食客讲究“时鲜”到了何种地步。只是已经好几天了，还没有丁退之的影子，心中不免忐忑。

萧安良盯着楼下若有所思的说道“二弟，如果你是丁退之，明知有这么多人在找你，你还会不会为了口吃的，冒险跑出来”？

况施被他问的愣住了“这，这还真不好说。要说为了吃丢了性命，还真不至于。可是就眼睁睁的看着，吃不着对他也是折磨”。

萧安良盯着楼下，目不转睛的回道“你说的没错。所以，他一定会想尽办法吃到这个鲥鱼，还不用自己出面”。

况施这才瞪大眼睛，盯着楼下一个提着食盒的大户人家仆人打扮的男子说道“对，对，所以他会让人替他买回去。二哥，我们怎么早没想到呢”？

二人相视一笑，急忙付了酒钱，慌慌张张的跑下楼，悄悄跟在这个年轻男子身后，从南城转到了西城，七拐八拐的在帽儿檐胡同甲号一户人家门前停了下来。这个男子警觉的四处看了看，才敲门进去。从外面看里面的门子、护院还不少，住的一定不是普通老百姓。萧安良和况施也不确定丁退之是不是住在里面，一直盯到晚上，也没见门再开过。二人在外面干着急，不知道有什么办法能进去看看，是还好，若不是岂不白耽搁功夫，给了丁退之可乘之机。他们俩商量，萧安良在这儿等，况施照旧去同春园盯着。这个院子的小厮每日照常去同春园买鲥鱼，除此之外就是送水、送菜的人，再没有其他人出入。萧安良在门外焦急不安，一心想找机会进去看看，他想实在没办法就只能去找栋鄂大人帮忙了。

三天后的一个晚上，同春园打烊后，况施照例来帽儿檐胡同跟萧安良汇合。萧安良以为又要白等一场，谁知丁退之没见到，却见到了自己此生第一大仇人——莫韬。

他们俩躲在墙角打盹儿的时候，只见一辆精致的马车在门口停了下来。二人屏住呼吸，借着月光仔细盯着从车上下来的人，不看还不要紧，这一看把萧安良气了个半死。原来这是原和萧素素定亲的莫怀远之子莫韬的外宅，自己盯了这么多天，找到的却是莫韬在外偷腥的证据。萧安良气急败坏的站起来就走，况施还不知道怎么回事，只得跟着他。

谁知这一走惊动了门口的莫韬和侍卫，几个兵丁立即上前围住了这俩人。在后面暗中保护他们的两个人正要上前解围，只听得莫韬吃惊的叫道“二哥，怎么是你”？

这下，不光是保护他们的人，连况施都吓到了。这个人竟然认识萧安良，萧安良在京城的熟人自己都见过了，难道他还有什么事瞒着自己吗？

只是萧安良脸上冷冷的，根本不接话，拳打脚踢的要从困境中挣脱出去。可他一介书生，怎么打得过这些人。莫韬赶忙说道“休得无礼，都退下。”几个兵丁立即松开这二人，在莫韬身后战成一排，莫韬走上前高兴的说道“二哥，你怎么会在这儿”？

萧安良厌恶的看了莫韬一眼，心里恨不得把这人剥皮抽筋，活吃了他。可自己现在没这个本事，父亲和兄长的事要紧，他一言不发抬脚就走。

“二哥留步，你听我说”。

“我跟你没什么好说的”。

“二哥，其实我一直都想找机会跟你解释。当初退婚我也是被逼无奈。你家遭难后，父亲担心引火上身，不许我过问，我至今懊悔不已。之后，你们都回了原籍，我也就再没机会向你解释。二哥，素素她现在怎样，过得可好”？

萧安良听他提起了小妹，鼻子一酸，愤怒的回道“好，特别好。你去阎罗殿问问就知道她好不好”。

站在一旁的况施这才明白此人就是害了素素的莫韬，气得上去扯着他就打“好小子，总算让我碰到你了。你个猪狗不如的畜生，害得素素姑娘连造劫难，害了她一条命，还害的莺儿小小年纪就没了娘。你这个乌龟王八蛋，我打死你。你这个不是人的东西，你和你爹都是缩头乌龟，都该下十八层地狱，老天没眼，怎么不一道闪电下来劈死你们”。

莫韬身后的侍卫和门里门外的护院、门子，赶忙上前把况施拉住。莫韬一个劲儿的让他们小心，不要伤着这二人。可他一个养尊处优的公子哥，那里是常年在外奔波的况施的对手，莫韬的脸上、身上挨了好几拳，鼻子也被打出了血，脸上青一块、紫一块的肿了起来。

莫韬听况施说的，素素似乎已不在人世了，心里更是自责。忙让这二人进府说话，萧安良死活不愿进去，莫韬这才说道“二哥，这里面有你想见的人”。

萧安良听了这话，才满脸怒气、不情不愿的的进了院子。

萧安良坐在正堂，心里还是怒气难消。可恨父亲当年看走了眼，竟把小妹妹许配给这种德性的人，自己也瞎了眼会跟他称兄道弟，成为朋友。以前只想着他是要做自己妹夫的，也是一家人，对他处处关心，掏心掏肺，现在想来真是对不起小妹。

当初母亲和小妹并未因父亲的案子受到牵连，原以为莫家会看在与父亲是故交好友，还是儿女亲家的份上，帮上一把，给小妹一口饭吃。可他莫家不光对父亲没有帮忙，对小妹也是不管不问，还在小妹的官司之后，以小妹女德有亏为名，一纸休书，把她彻底推入火坑。让他最恨的是，当初得知小妹被带到宁波后，他在杭州就写了封信给莫韬，希望他能求他父亲，帮忙找到素素，他萧家不求莫家还认这个儿媳妇，只求救她一命，他自己会照顾小妹一辈子，再也不提儿女亲家之事。可他万万没想到，莫家不仅没有出手相助，只等官司完结，给了他们休书。他们明摆着就等素素入了虎口，无法脱身之后，才出现的，省的被人说他们莫家背信弃义、落井下石。这样的人，萧安良如何不恨，就连况施都看不下去了。小妹的死讯，萧安良至今都还瞒着兄长，他还不知道该怎么向他交代。

莫韬见这二人都不言语，指着况施尴尬的说道“这位兄弟可是况钟大人的二公子况施”？

况施梗着脖子、瞪着眼睛说道“是又怎么样？”虽这么说，可他也觉得奇怪，这个莫韬怎么会知道他的。

其实这里面还有个缘故，莫韬挨况施这一顿打一点也不冤。

丁退之因为人过于阴险狡诈，江南官员对他甚为忌惮，他见自己在江南没有用武之处，就到了京城。凭着学识和口才，很快投到当时的户部江南清吏司郎中，现任河南学政俞鸿图门下，这个俞鸿图就是当时陷害萧沛伦、况钟的关键人物。丁退之帮他捏造了萧、况二人贪污的罪证后不久，他们就跟鄂伦和其他官员一起被先帝问斩。丁退之担心自己也会被鄂尔泰、俞鸿图灭口，案子完结后，趁着俞鸿图被调离户部，他也悄悄离开了。

丁退之害怕了，江南是回不去了，诺大的京城，还不知道投身何处。思来想去，他想到了一个人，吏部侍郎莫怀远。萧沛伦家的事情，他一清二楚，这个莫怀远虽是京官，可胆小怕事，萧沛伦的事他一言不发，连问都没敢问一句，生怕把自己连累了。他儿子莫韬和萧沛伦女儿的亲事，当初闹的沸沸扬扬，为了撑门面，他还找了许子义和阿克敦两位权臣做媒保亲，萧家出事后，他也是后悔不跌。丁退之于是摸到莫怀远府上，寄了一封信进去，很快莫怀远就见了他。