“百合，你说范家会对琇儿好吗？”方灵仙望着镜子里的自己静悠悠的说道。

“当然会，琇儿是有福相的，而且咱们琇儿乖巧懂事又孝顺，范家可是捡到宝了，怎能对琇儿不好”。

“真的吗？真希望能如你所说。你看何家，公卿大臣、高官厚禄，那才是享不尽的荣华富贵。都怪我，同样是庶出，就因为我是从青楼出来的，我的女儿就低人一等，嫁人也只能嫁商籍，还是次子，连一家主母都做不成。你看那萧素素，人家是官宦家的女儿，身家清白、出身高贵，人都死了，女儿照样能做官太太，将来呀，免不了的封诰命、做命妇、管家理事。出身好就是好呀！难怪人家都要挑门楣、讲嫡庶，出身不好的，外人嫌弃也就罢了，连自己的下人都看不起你。百合，你说范家会不会因为我的缘故，看不起琇儿”？

“怎么会呢，小姐。范老爷跟咱们老爷是多年挚交，他要是看不起琇儿怎么来提亲呢！他们呀就是看中了咱们琇儿的人品才貌。我看呀嫁入官宦家也未必就是好，弄不好就是杀头、流放，萧姨娘家不就是。我倒觉得范家挺好的，高门大户、家境殷实，一辈子吃喝不愁，安安稳稳的过一辈子多好”！

“那可难说，到底是商人，说不定跟咱们府里一样呢，都是势利眼。我们琇儿刚定下的时候，他们是怎么巴结我的，现在呢，一个个都去对着刘红袖俯首帖耳了，哪只眼睛还能瞧得上我，我们娘儿俩成了这府里的笑话了。你看看刘红袖那烧包的样子，天天高兴的吃了蜜蜂屎一样。嘚瑟什么呀，既不是管家主母，也不是人家三丫头的生母，哪儿就轮到她了”。

“何为河广，一苇杭之”文瑛拿着自己的婚书，一张大红色十二折暗花洒金纸，她听人说起过母亲的婚书，是跟京城的一位贵公子的婚书，因为外祖家遭难失势，母亲被人退婚，又辗转落难，被父亲买了回来。母亲的婚书她没见过，听听舅母说被小舅舅撕掉了，就在他觉得自己无力救回妹妹的时候，从此舅舅再也没有了入仕之心，只愿做个无牵无挂的教书先生，再也不问世事。

“莺儿”刘红袖满脸笑盈盈的。

“义母，你来了！快坐！瑞香上茶”。

“不忙、不忙，我就是来跟你说说话，四丫头呢”？

“琇儿被方姨娘叫回去吃完饭了，这个点还没回来，想是今晚就住在天香院了”。

“她不在正好，义母好久没跟你说话了”。

“我也正想着义母呢”。

刘红袖满眼恋爱的凝视着莺儿，拉着她的手说“时间过得太快了。我还记得你刚生出来的时候，才这么点儿大，皱巴巴的，小脸通红，哪想到会是现在这个标致模样，真是一眨眼的功夫呀，你长大了，我也老了”。

“义母哪里老了，义母这些年不都是长这样吗？我怎么没发现你老呢？”莺儿还是那副笑嘻嘻的样子。

“你就会哄我开心。你呀真是从小淘到大，没一点儿女孩子样。一天到晚净捣蛋，你娘性子静，管不住你，只好罚你站，你一罚站你在外边儿大声哭，你娘在里边小声哭。就这你还是不长记性，好了伤疤忘了疼，不出三天，保准又去生事”突然话锋一转，伤怀道“可是现在，想让你接着淘气也是不能了。都长成大姑娘了，眼见着就要出嫁了，你娘要是知道了，不知有多高兴”。

“莺儿，义母有件事想跟你商量”。

“义母请说”。

“等你出嫁后，义母想去梅花庵长住，去陪陪你娘。你一走，义母也就再也没有牵挂了，一个人在这儿待着也没什么意思”。

莺儿着急的说道“义母，怎么会没有意思呢！家里有爹爹、大娘、大姐还有方姨娘，还有紫苏姐姐、梧桐姐姐她们，百合姐姐也时常待着小宝来看你，你怎么会没意思？你每天有那么多事情要做，有那么多人陪着你，为什么会没意思”？

“莺儿，你不是义母，你不会明白义母的心情。人多不一定就有意思。义母只是觉得烦了、厌倦了，这些年不停的跟乔氏斗、跟方灵仙斗，我累了，我想歇一歇，静静心。修炼成你娘那样，什么事都淡淡然的，安安静静的多好”。

“才不好呢，我娘才不是什么都不放在心上，我娘只是看着安静罢了。我娘要是真的什么都不放在心上，就不会忧思成疾，早早离开我。义母，你越是这么想，你越应该在热闹的地方待着，这样你就没时间没工夫胡思乱想了。我娘就是心事太重，想的太多了，你千万不要跟我娘学”。

“莺儿，你不用替义母担心。这件事义母想了很久了，是经过深思熟虑的。你放心，义母不是你娘，没有你娘那么曲折的经历，也没有她那么深厚的才情，想走火入魔都不能。我就是想去静静心，我这些年过的实在是太累了。”

“可是，义母你走了姐姐怎么办，她一个人太孤单了！”莺儿显得忧心忡忡。

“不会的，这是她家，这儿有她的父母兄弟，她不会孤单的。莺儿，义母这辈子能有你这么个女儿，已经很知足了。我原以为我会在这个磨人的地方孤独终老，是你让我知道活着的滋味有多好，是你给我带来了快乐，我不敢想象要是没有你我的生活会是什么样子，老天待我不薄。莺儿，你大概已经不记得了，你小的时候，你爹娘、大姐送你二姐去京城成亲，我在家照顾你，她们去了两个月，大家都盼着她们早点回来，唯独我希望她们回来的慢一些、再慢一些，好让我能多照顾你几天。你娘回来那天，你远远的看见她，跑着扑到她怀里的样子，我一辈子都忘不了。你不知道我那个时候有多难过，那时候我就想，你要是我的女儿该多好，你要是一辈子都属于我该多好。我那会儿竟吃你娘的醋了，我有种我自己的女儿不要我了的感觉，莺儿，义母是真真的把你当成了自己的孩子呀！从此以后我会在梅花庵替你祝祷，希望你一辈子平安康健、顺遂无忧”。

“义母，我知道，我知道你疼我爱我，不比我娘少。义母我也会好好疼你的，我娘走后是舅母照顾，那时候我把舅母当娘，后来我回家了，是你照顾我，我就把你当娘。义母，你放心我一定会好好孝顺你的，不管我在那儿，我都会好好孝顺你，把你当亲娘一样的孝顺。义母你一定也要好好保重自己，你一定要长命百岁的活着，你要把我娘的岁数一起活了才行”。

“好，义母听你的，为了你义母也要长命百岁的活着”！

刘红袖自从管家后事情也多，人也忙，没工夫照管孩子，反而把文珍给闲下来了。乔氏搬回了檀香院去住，也不需要自己每日里伺候茶饭，府里一应杂事也不必再操心，只需管好后园子这几处的日常开销就行，余下的时间全都用来教习两位妹妹了。两个丫头都定了亲，也不常出门了。以前，冯文珍出去走亲访友，有时还会带着她们俩一起，但是现在要顾忌的地方太多，索性就不让她们出门了，她们也只好安安静静的一处作伴、学习，莺儿的医术、药理大增，琇儿的书法、绣工也越发精湛。

方子期的信又来了，方子期今日不耐烦的很，特别是莺儿的亲事定下来后，他更是对刘红袖大发雷霆，原本永安堂已颓色可见了，可是他现在不光有萧家、范家，还靠上了何家，这不得不让方子期担心自己的计划，这么庞大的姻亲关系，方子期的目的何时才能达到。方子期在信中问方灵仙：这冯家究竟是衰退了还是更加进益了？他质问方灵仙为什么不阻止这门亲事，是不是想要反水、食言，好日子过得太舒坦了，准备调转枪头反过来对付自己了。可是方灵仙也很无奈，她也有自己的苦衷，冯立嶂把莺儿的婚事蛮的滴水不漏，要不是何家上门送纳采礼她根本就想不到会是何家。

方灵仙生气的把信甩到一边“他当我是什么？大罗神仙吗？我又没有未卜先知的本事，我哪里知道这丫头命这么好，竟能嫁到何家，连老爷自己都未必有这么大的本事呢”。

“小姐，我看三小姐的亲事应该是萧舅老爷亲自定的，何家是什么人家，老爷纵是有上下打点的功夫，也打点不到何将军那儿去呀”。

方灵仙没好气的白了一眼“这还用你说，长眼睛的都看到的到。只是，我原以为要是萧家出面的话，应该会把三丫头嫁到京城去，这样冯家跟萧家就彻底断了联系，纵然是冯家出事，萧家也不一定会出手管，这下可好，又多了一重障碍。也不知道这个萧大人是怎么想的”。

“小姐，其实你也不能怪人家方老爷生气。最近咱们府里的好事确实是太多了，冯家最近这段时日在宁波可是出尽了风头呢，我要是他我看着也生气”。

方灵仙叹口气道“我自然知道他是什么意思，也知道他在担心什么。实话跟你说，我也犹豫过，想着算了，安安稳稳过日子吧，算计来算计去的有什么意思，人都已经死了，就算是把永安堂弄倒了，冯府上下都死绝了，又能怎样，方家的人也活不过来呀，天溪堂也回不到当初了。仇恨只会越积越多，你杀我我报复你，什么时候才是个头，总有一天这些杀戮会降再到琇儿、五儿头上。可是一想他把我跟弟弟就回去的那个晚上，想起他原本有个无比幸福的家，却被这俩人害的一无所有，我的恨意就不打一处来。他是养了我的义父，冯立嶂是我的丈夫、是我孩子的父亲，我能怎么办呢？只好走一步看一步了，成与不成就看他们自己的命了”。

“小姐，其实你要是不愿意的话，也可以放弃的”百合小心翼翼的嘟囔着，声音小的几乎都听不见了。

“放弃？怎么放弃。百合，事已至此我们已经没得回头了。他们俩我谁也阻止不了，我也打心底里谁也不想帮，只能听天由命了。”方灵仙突然转过身握着百合的双手“百合，我只求你一件事，如果事情真的到了不可收拾的地步，你一定要照顾好五儿。我已经替你们安排好了，那些银票都是我给你和义先准备的，再加上之后的足够你们过一辈子了。我知道你对义先有意，你放心，他不会辜负你的。以后你们就把五儿当自己的儿子养，让他远离宁波远离浙江，你们走的远远的，再也不要回来”。

百合吓得挣脱开方灵仙，擦拭着自己被捏疼的手“小姐你瞎说什么呢！小姐你要是有了主意可千万不能瞒着我呀，我跟了你这么些年了，我是什么人你还不清楚吗？咱们都会没事的，方子期跟冯立嶂、乔月娥之前的恩怨跟咱们又没关系，咱们能帮就帮，帮不了随他们闹去”。

“没关系，你说的轻巧。没关系我为什么去春风满月楼，没关系咱们千里迢迢的从京城到宁波来。没关系，乔月娥为什么到现在还呆呆傻傻的。百合，我的双手早就不干净了，我身上的罪恶这辈子注定洗不掉了。但是你不一样，你还年轻，你还有大把的时间去过好日子。你不用替我考虑，我知道自己在做什么，也知道应该怎么做”。

每到夜晚，冯立嶂就感觉到自己周身被一种巨大的恐惧重重包围，任凭他如何挣脱都躲不开。只有他自己最清楚永安堂现在是什么状况。几家分号状况百出，总号也渐渐开始入不敷出，官司也一个接一个，却只能强撑着，他不能倒下，也没办法倒下。那么多人看着呢，那么多张嘴要吃饭，只能强撑、死撑，然后寻找突破口。可是到底是怎么走到这一步的，他自己也说不清楚。