还记得床第缠绵间，老爷说过，他第一眼见到她就心悦于她。他最爱她性情的柔顺温婉，还爱她比凤翔侯府上的绣娘更出色的针黹女红！如今，不论贴身小衣还是外袍鞋袜，只要不是她红沙亲自动手做的，老爷都不肯沾身。

荣氏，不过就是凑巧在托生在侯府夫人的肚子里罢了！娘家再显赫又如何，明媒正娶又如何，性子愚蠢又固执，又不会曲意奉承，伏低做小的讨夫君和婆母喜欢，只能被圈禁在那破败冰冷的小角落，疯癫到死罢了!反观自己，如今这府里，谁敢不把她红沙当作正经主子一般尊着敬着！这就是命啊!红沙嘴角含笑，思绪缠绵着昏昏睡去。

北风阵阵，吹得翠衣不由得裹紧外衣，待走出了有一丈之遥，方才转身看了看。正院的门被紧紧关上了，那刘婆子也已经不见了身影，想必已经回去睡下了。略等了一刻，被突然涌上中天的薄云遮掩，变得朦胧的月光下，只有被风吹动的，干枯的桃杏并枣树树枝影子在摇曳，时而发出声响。

整个县衙后院，都在沉睡，除了翠衣之外，并不见半个人影。低低呵了口气，翠衣转身，沿着碎石铺就的小径，径直向西南方的客院快步走去。不过半刻钟的功夫，就到了客院东墙下，拨开从墙头垂下的爬山虎枯枝，露出一扇斑驳破旧的小小角门。翠衣伸手用力连推了几下，才让这咯吱作响的破门颤抖着慢慢打开来。粗喘了几口气，翠衣略弯了腰便钻了进去。

“皓月当空，恰便似嫦娥离月宫。奴似嫦娥离月宫，好一似嫦娥下九重。清清冷落在广寒宫，啊，广寒宫……”

客院西侧厢房內，一路晓行夜宿如急行军般，风尘仆仆的袁敏行主仆二人，喂爱马饮过清水，饱食了豆粕草料，才用知县府提供的黍米腊肉干菜混在一起，自己动手烧成了晚饭。草草吃过了晚饭，又就着灶塘余烬温了些井水，简单洗漱过后，便将肮脏破旧到已经看不出颜色，带着刺鼻酸臭气味的铺盖扔到一边，阖衣躺倒在只略有些温度，不至于冰冷刺骨的东窗下的炕上休息。

主仆二人刚躺下，荣氏就唱起了昆曲，两人索性就着一灯如豆，津津有味的，听着这近一年来都不曾听见过的，妩媚旖旎的贵妃醉酒。正陶醉中，谁知那人忽然就此停顿住不唱了。这让正听得兴起的两人，一口气堵在喉咙里，憋得极其难受，只觉得透不过气来。就好似一下子被人从云雾缭绕的山顶上抛了下去，翻滾坠落之际却又被半山腰茂密虬结的树枝挂住，便吊在这半空之中，上不去又下不来，恨不得自己拔高了调门，变换了女声，接着唱下去才好。

正在焦灼难耐之时，突然听见有吱吱嘎嘎的声音响起，然后便有细碎的脚步声渐渐接近了西厢房。只见名唤长礼的小厮如临大敌般，杀气瞬间倾泻而出。他自炕上一跃而起，悄无声息的落到地上，半蹲着藏身在于门后。右手手腕一翻，一柄长不逾五寸，寒光夺目的匕首赫然出现于掌中。而袁敏行，却仍是不动如山，悠闲的躺在炕上。

翠衣行至门外三尺远处就停住了，双手叠于腰间，深深道了万福，方才开口道：“奴婢翠衣给兵部职方员外郎袁大人请安！我家主人不知是大人大驾光临，有失远迎，多有怠慢之处，还乞恕罪！能得大人光临寒舍，真令寒舍蓬荜生辉！家主人略备薄酒，以尽地主之谊，还请将军屈尊纡贵，随奴婢前去赴宴可好？”

常礼闻言，眉头一皱，直起身子，看向袁敏行。袁敏行双眼微眯，倒是流露出带着几丝兴味的笑来。懒懒洋洋的翻身下炕，任长礼半跪着为自己套上靴子，对门外回道：“贵主人好意，不领恐为不恭，还请姑娘前面带路！”

单手推门而出，左手负于身后，不理会欲言又止的长礼，袁敏行对翠衣微微一笑，颌首致意。

“大人请！”翠衣行于前方，领着主仆二人自那小门而出，沿着碎石小路，一路向北行去。

“我二人投宿之时本欲拜见你家知县的，可是客院知客婆子却说，你家刘大人去治下巡视各乡未归，没想到这都戌末亥初了，竟然才归来，刘大人可真是辛苦！”袁敏行一路漫步而行，状似随意的与翠衣搭话。“袁某人并未曾自报家门，不知你家大人是如何得知袁某身份的？”

“主子曾说过残冬过后，便是春耕之时，巡视治下所辖，不过尽本分耳！”翠衣淡然道，却是对第二个问题避而不答。止步于一扇黑漆斑驳，以黄铜大锁牢牢锁住的木板门前，再度开口，“将军稍候，容奴婢为你开门！”

只见翠衣从怀中摸出只用手帕层层包裹而成的小包儿，打开之后是一枚黄铜钥匙。左手用手帕托着大锁，右手握住钥匙，用力插上扭转，只听得细碎却尖锐的金属磨擦之声不断，大锁却纹丝不动，不见半点将要打开的迹象。

“翠衣，罢了，他们怎会轻易让你拿到钥匙呢？傻丫头，别白费力气了!”只听得高高院墙之内，一声轻叹，一道甜美中略带喑哑的女声响起，正是方才唱那贵妃醉酒之人。“相逢既是有缘，京城铁狮子胡同荣氏之女，恳请袁将军入院相见！”

“荣氏？的确有些意思！”袁敏行面上不由得带了三分玩味笑意，这女子自称‘铁狮子胡同’而不是‘凤翔侯之女荣氏’可见她对自己也是带着警惕之心的，同时也是对自己身份的再次试探。于是转而扬声回道，“既然是故人，又在他乡重逢，本是可喜可贺之事。为何你这院墙高耸，院门紧锁，恕袁某孤陋寡闻，从未听说过凤翔侯爷府上是如此待客，还是说这是夫人夫家刘知县府上的规矩？”

“妾听闻袁大人久伴圣人左右，内外兼修，这只区区丈余之墙，想来必定难不住袁大人吧！还是说，您不是真正的堂堂袁阁老嫡孙，而是个西贝货，怕漏出什么马脚，所以害怕了？”女子听见袁敏行的回应，笑着开口再道，言语中隐含之意，却正是默认了自己是凤翔侯之女的身份。

“你这妇人，好生无礼！”长礼就是听不得有人胆敢言语上对袁敏行不敬，顿时压抑不住心头之火，猛的纵身跃起，越过院墙，“咚”的一声落在院中。

袁敏行无奈的皱了皱眉，微叹口气，紧跟着也纵身跃进院子，落下之时却是轻飘飘似片羽毛般悄无声息。

只见一名年纪不过十六七岁的清瘦女子，独自立于院子中间，因这院子很是狭小，院墙又高，所以，虽然是皓月当空之下，却只有院子中间数尺之地被月光照亮。

皎洁月光下，女子一身极旧，但洗的干干净净的月白色素绫薄棉衣裙，乌油油的发髻高耸，只是除却头上插着的一根素银簪子，身上再无别的装饰！女子虽然五官姣好，但面有病容，肤色蜡黄。唯有一身气度出众，才没有让她一身寒酸打扮衬托得，像是个下等的粗使婢女。

目光在两人身上扫过一圈，荣宝儿垂首，对着身着青色棉布直裰的袁敏行深深道了万福：“大人，请恕妾多有冒犯！妾以言辞辱及大人，激大人入院相见，实乃事出有因！妾身有要事，欲请托于大人，却又无法出这牢笼亲自面见大人！实是万般无奈之下，才出此下策，妾在此给大人及这位小哥儿赔礼了！还望大人及小哥儿恕罪！”

语毕，荣宝儿从袖中取出一只半个手掌大小，天蓝色蜀锦质地，绣着墨色松竹长青的图案的荷包。将荷包用双手托着，递向袁敏行。荣氏微仰头直视他的双眼，一字一顿，极清晰明白的开口道：“小女子闻家慈染恙，以致缠绵病榻，许久不起，心中甚忧！奈何身陷于此，信书难通。闻大人回京途经中于此借宿，不胜欣喜。今欲以家书相托。敢问大人，能为小女子一做鸿雁否？”

“哦？”乍一见到荣宝儿的装束，袁敏行与长礼二人很是吃了一惊。荣宝儿虽然言辞恳切，谈吐文雅，且又风度出众。但衣着打扮实是过于寒酸，况且二人只是于稚龄之时略有交集，如今已年齿渐长，彼此早不复儿时容貌，又兼荣氏如今病后形容枯槁，丝毫看不出真实样貌。使得袁敏行心中疑窦顿生。是以只是负手而立，并不去接荣氏手中的荷包。眼眸微眯，在沙场历练而出的冰冷杀气自然溢出，霎时威压迫人，让人不由自主的心生敬畏之意。“能得夫人信任，袁某不胜荣幸。但袁某疑惑甚多，不吐不快，还请夫人为袁某解惑！”

“大人有何疑惑，但问无妨！不过，大人唤小女子荣氏便好。这‘夫人’二字，可是万万担当不起！”面对气势骇人的袁敏行，荣宝儿不惊不惧，在听到他一口一个‘夫人’的称呼后，冷冷扯了扯嘴角，自嘲般的一笑，那笑意却半点都没有到达眼眸之中。