卖胭脂的妆粉店，老板娘是一个清丽妇人，知道她底细的人不多，她以前是秦淮河有名的青楼头牌，转行后在彭州府开店为生。

当年见过她真面目的人，没有几个。

青楼头牌，不是寻常人等，想见就能见。

你要先旗楼赛诗，在一众人里脱颖而出，还要和胜出的才俊，再高谈阔论打茶围，只有取得压倒性优势的那个人，才能见头牌。

这中间不但要比以上才艺，而且还要钱包足够鼓。

一个头牌，养活一座青楼，旗楼赛诗打茶围，都要重金买资格，那些保镖龟公丫环，也要个个打赏。

冲破层层关卡，见到头牌之后，也不是你想睡就能睡。

或许，你只能隔着珠帘，隐隐约约看美人，听她给你弹奏一曲了事。

秦淮河畔的青楼头牌，不是彭州府倚翠楼的姑娘能比！

这位曾经的头牌，现在的粉娘，目送魏先生远去。

直到人消失在视线里，粉娘才打开一张折纸。

“粉娘，拜托帮我找一个，可靠的人！要身强体壮会骑马，还要机灵能干守信诺，越穷越好！切记，不要找彭州府本地人氏。”

这是魏先生留给粉娘的信息。

不要彭州府本地人氏，就是不想让这件事，在彭州府传开。

越穷越好，只有特别穷的人，才会不惜以身犯险。

粉娘感觉事情重大，唤来经常外出进货的伙计，吩咐一番。

……

关于珠子的身份，魏先生之前有过怀疑，不过夜里想想，他又感觉自己多心了，世间哪会有这种事！

不过这次刘瞎子一说，魏先生就知道自己不是多心，而是怀疑对了！

这次他一路急行到地方，敲响了段家的大门。

珠子扒着门缝一看，是魏先生，心说这个老狐狸来干什么。

魏先生把胭脂粉黛亮亮。

“姑娘落户彭州已将近一月，老朽一直没来看望，多有失礼，段初以后或许经常加班，还请姑娘体谅，切莫再因此和他争吵。”

珠子以为她和段初，昨晚吵架的事，传到了文朝天耳朵里。

文朝天为了段初能安心做事，才会派魏先生来，帮助段初稳定后院。

“夜里也就一点小小争执，没想惊动了文大人，先生放心，以后我不会再耍脾气，耽误我哥做事。”

“不过这礼物我不能收，你看我一张黑脸，要这些东西也用不上。”

魏先生坚持要送礼：

“段初视我如师，我也一直视他如自家晚辈，给晚辈妹妹送点礼物，是应当，还请姑娘开门笑纳。”

珠子看魏先生一再坚持，只好打开大门。

魏先生没有进门，把胭脂粉黛放下，客气几句告辞了。

魏先生涵养很好，讲究非礼勿视，非礼勿听，所以以前对珠子的面容，他也就是一扫而过没有细看。

这次送礼，他没别的目的，就是为了看看珠子的长相。

至于帮段初灭后院的火，那只是捎带的工作。

魏先生离开段家，直接回到自己书房，关上门又研墨。

墨水到位，他就凭着记忆，画了一张人面像。

看五官脸型，正是珠子无疑。

忙完这些，魏先生肚子饿得咕咕叫，这才想起来，地牢里的刘瞎子。

魏先生又用食盒装了饭菜，亲自给地牢里的刘瞎子送去了。

两个人对坐而食，刘瞎子开口道：“先生，我下午说的事……”

魏先生摆了摆手，道：“事情暂无眉目，切莫再提！”

看魏先生讳莫如深，刘瞎子不再提了，吃完饭才说：“我的竹杖，还请先生送回家，如有不测，也算给襁褓幼儿，留个念想。”

“你不会有不测。”魏先生说。

魏先生离开之后，牢房里窃窃私语，一帮囚犯，都羡慕死了刘瞎子。

挨打的惯偷趴在地上，捂着屁股说：“狼行千里吃肉，狗行千里吃屎，刘大师这种神人，就连坐牢，跟咱的待遇也不一样啊！”

魏先生临走，从刑狱司签字拿走了，刘瞎子的青竹杖。

青竹杖入手沉重，不过魏先生没深究里面的秘密，派人送去了刘家。

……

在文朝天那一通大吃大喝，散席后，下面属县的官员回去了，府衙不少属官也走了，铁司狱马千里，牛巡检和段初，被留下了。

彭州府现在没配备同知，掌管刑名的推官身体不好，三天两头告假。

这样一来，所有事务，就是文朝天一手遮天。

“前日剿匪一役，能够大获全胜，有赖各位出力，不过匪徒太多，还要加紧审讯，现在辛苦各位，连夜突击拷问，尽快结案！”

马千里和铁司狱对视一眼。

他俩心说，咱俩并没出力，文大人这是高看一眼，往咱脸上贴金呢。

文大人贴金，那就不能不识抬举，于是两人齐声拱手称是。

段初还寻思，自己不会审案，文大人是不是留错了人？

看段初发愣，牛巡检连忙给他使眼色，又拉着他上前应诺。

文朝天点点头，四人出了院子，段初问牛巡检：“牛哥，我只会砍头，审囚犯查案子，不在行啊！”

牛巡检是过来人，爽朗一笑。

“兄弟，审案讲究黑脸搭配白脸，咱俩都是武人，犯人带上来，一拍惊堂木，喊打就行了，具体的，由马捕头和铁司狱来办。”

段初心领神会，这个简单！

牛巡检和马千里一组，铁司狱和段初一组，这样配合，每组都有一个朝廷命官，审案子也名正言顺。

铁司狱坐在主位，段初整整衣衫，坐在旁边。

一个壮实船匪，很快被衙役带上来，这家伙硬是不跪。

“爷本不想投降，要不是胆小的同伴，把爷捆了，非跟你们杀个痛快，十年后，又是一条好汉。”

铁司狱连忙把惊堂木，轻轻地往段初那边拨了拨。

段初明白，这是要他当黑脸，下令让衙役打船匪板子。

段初没有拍惊堂木，而是走过去，抽出衙役的腰刀，割断船匪五花大绑的绳子，又把刀扔给了船匪。

“来吧，我让你杀个痛快！”

船匪挺着刀，呐喊一声，飞身过来，腰刀斜劈段初的左肩。

段初只在刀背上一弹，刀锋翻转，船匪右耳迎刃而下。

凶悍的船匪不过是纸老虎，捂着耳朵惨叫几声，马上就老实了。

铁司狱暗道：段班主好厉害，怪不得文大人如此青睐！

然后他又趁机会当好人，劝住还喊打喊杀的段初，给船匪“解围”。

后面无论问什么，船匪一有吞吐，段初提刀就要过去。

想想就剩一只耳朵，船匪哪里敢隐瞒，竹筒倒豆子，说得干净利索。

很快又押过来一个船匪，段初本想故技重施。

不过他看看窗外，还有一溜船匪，排队等着过堂。