“你倒是聪明！”申初玩味地摸摸鼻子，“先是叛离了断肠门，断了自身后路，而后前往南疆又半途折返，不留在都境反而取道陇右，若不是被我中途截住，你们恐怕已经匿入边镇，傍住云家军了吧？如此迂回取舍，掩人耳目，难不成你想告诉本官，你们只想留在大夏学习如何做一个夏人？”

“如果我说是呢？”银烛答道。

申初仰天大笑，内力震荡开来，林中顿时掀起一阵飒响，树枝在凄迷的月光之下狂舞，隐约有凄厉的鬼嚎声与之相和。

云若只觉一阵气血翻涌，心头绞痛得厉害。幸而萧月见她微微躬身，恐她受不住，从背后为她源源输入内力。片刻过后，云若方觉得好些。

她如此，地上的银烛和赤柱情况更为严重。他们受伤极重，内力被制，全无保护自己的能力，形同废人。被申初内力一逼，顿时全身血液如同加了火般沸腾起来，骨骼咯咯作响，经脉剧痛似要断裂。

正在难熬之际，突然，申初笑声顿止，扬手掴在银烛脸上，打得他整个人飞出去几丈远，目光阴狠如狼：“戏弄本官，活得不耐烦了！”

银烛吐出一口血，挣扎着爬将起来，紧接着又摔倒在地。赤柱更是面如金纸，想要过去扶他，却连抬手的力气也无，只能愤懑地瞪着折磨他们之人。

银烛喘了口气，一步一步爬回来，慢慢地盘膝坐好，抬头仰视着对方暴戾恣睢当中仍存有一丝高傲的面容，额上银火跳跃不止。

申显盯了他一眼，大概对方受此折辱仍能恬然处之，令他觉得有些诧异，遂拿着根雪白帕子擦手，一边擦一边冷笑，想听听他能如何狡辩。

“夏皇何等人物，在下虽不曾与之直接打交道，但就七夕他所行之事，便可窥得一二。太皇太后和您苦心孤诣，万般经营，却落得损兵折将，元气大伤，而他以微抗巨，以寡博众，借三两心腹之手，将一众祸端尽数扣于断肠门头上，云氏和申氏无一不蒙受其害，他却坐而收其利，笑到最后。如此深机壑府，翻云覆雨之辈，纵是门主心比天高，然智不如人，技不如人，势更加不如人，败亡只在旦夕。我等草芥既然难以求庇其下，离开断肠门，也是形势所迫，不过是为了能在这世上多多苟延几日罢了。此话皆是银烛肺腑之言，信不信但由将军。”

南疆这些年并不太平，南疆王常年避居深宫，不见外人。而昭太子非南疆王亲生，只是过继之子，因而自受封以来一直饱受质疑，尤其以漓海王为首的宗室处处设阻刁难，使其行事艰涩，诸事不成，最终被迫离开朝堂。近些年朝政被漓海王把持，朝野内外许多忠君之士不断被杀，连庇佑南疆王的夜巫族也遭到明里暗里的打压。老族长已经有几年不曾见过南疆王了，仅靠着自身的命火才勉强探晓南疆王还活着的消息。云若不久前还收到消息，昭太子离开大明城路上被一伙刺客暗害，命在旦夕，不过运气也不算坏到极致，恰好半途遇到一个神人，才堪堪保住性命。说不定正是整个南疆忙于内斗，无暇外顾，才会给另外两国造成安分守己，不与外界通往来的错觉。

银烛身为夜巫族天定的继任者，额上的银火会让他轻易获得族人的认可，可是也一定会引起漓海王等人的警觉和敌视。到时他虽然身份变得尊贵，但是性命一样难得保全，认祖归宗还有什么意义。

如此一想，不光申初，连云若也觉得前去南疆无异羊入虎口，留在大夏，尤其是远离京城的边塞之地，倒不失一个好的选择。

银烛的意思，就是想平安度日，不想过刀头舔血的日子了，也就是说，他不想再受制于任何人，为任何人做事，自然不可能是夏皇的人。

难道是自己多心了？

申初摸着下巴，过了片刻，说道：“你欲走，我当成全你，不过，你们门主行事诡秘，心狠手辣，表面上对我客客气气，说不定心中极想置我于死地。”

银烛目光闪了闪，与赤柱对望一眼，见对方一脸担忧望着自己，终于下定决心，说道：“门主与将军来往日久，但是每次见将军都以青铜面示人，将军难道不好奇门主缘何如此吗？”

“还能如何，大抵是丑陋不堪，无法面众，或者身份特殊，借此遮掩罢了。要不然何必常年生活在地底下，过得连条狗都不如。嗯，你想让本官知道什么？”

他对昔日旧主的轻视与不屑，只让银烛轻轻一笑：“将军敏睿若神，洞察至微，定然一早猜出门主并非夏人。可是将军可否知晓，门主的势起之地在何处？”

申初冷笑：“你这般卖关子，倒是让本官起了些兴趣，说下去！”

“我们门主，之所以面具示人，不过因为曾经受过纹面之刑。只要脱下青铜面具，便是一张花花绿绿的鬼面。”

此言一出，申初瞳孔一缩，他一把揪住银烛的衣襟：“此言当真？”

银烛顿时透不过气来，脸孔涨得通红。

申初一把扔下他。

银烛得了喘息，继续：“驳彩纹面，乃是上古鲛族的传统，成年男子均需在其面上纹上各种鱼类图案，各色皆有，五彩斑斓，以今日之眼光来看，极为可笑。鲛族早已消亡千余年，但是这种传统却被保留下来，作为一种辱刑记入南疆律法。想必将军也知道，在南疆，被处以此刑的从来都是妄图颠覆社稷，包藏祸心之辈。普通恶人，打家劫舍、杀人放火已算极致，如何敢生出祸乱家国之心。能够犯下此种罪的，无一不是贵至极而欲不满之辈。因此立国百年至今，有资格经受此刑罚的不过五指之数，且大多在立国初期，社稷不稳之时。近二三十年来更是只有一人。此人为一己私欲，毒害他国君主，累得天下大乱，三国纷争，借此引来外邦大军以助自己夺位登极。南疆欣荣之邦，只变得疮痍弥目，生民流离，此等滔天大罪，仅施以纹面之刑，已算大大的宽容了……”

银烛抬头迎着面色紧绷的申初，轻轻开口：“我已说到这里，将军该知道他是谁了吧？”

申初默了一瞬，傲然道：“自然。”

这真是一个大大的把柄！若是将断肠门主的身份公开，休说在江湖上立足，便是这天下任何一个角落，都没有他的容身之处。

银烛继续说：“我二人之所起前往南疆，并非全然为了躲避门主追杀，因为我们知道门主势起之地，便是南疆国都大明城。我们前去，不过是为了获取能够挟制他，使之不敢轻举妄动的一些东西，说来说去，也仅是为了保命罢了。”

“他还有什么顾忌的东西留在南疆？”

银烛摇头：“在下不知。”

申初不满蹙眉。不过银烛说得有些道理，态度也极为恳切，申初已得到最重要的信息，对于银烛和赤柱的事反而不太在意。这二人，还没到南疆就回来，就说明不想再与断肠门有任何瓜葛了，既然想过普通人日子，就让他们过去好了。

自己想谋大事，需要完全倾向自己这边的助力，也需要安分守己、默然旁观的良民。

有了如此大的把柄在手，想来断肠门主不敢再动小心思，也不敢再对自己讨价还价，断肠门等于被自己掌握了大半。想到这里，他眉头舒展，面上竟有些和颜悦色，唤了离狷过来将二人穴道解开。

银烛和赤柱相扶着站起。

因为这二人提供的消息，许多计划要重新变动。申初眼下有事体要做，不愿与他们多耗时间，于是带了离狷匆匆离开。临走，还将蘸雪鞭丢还与他们。

……

他们一离开，赤柱就道：“你将门主的身份告诉了他，如此算不算背叛？”

“你我不早就背叛门主了么？”银烛注视着他的眼眸道。离开断肠门的那一日，他们就已经是断肠门的叛徒了。

“你说得是，我总也不愿接受这个事实，如今也不得不认命了。”赤柱无奈叹气。

银烛握住他的手，正要说话，眼角忽地瞥见一角衣袍，他立刻将赤柱护在身后。

“阁下何人？”银烛冷冷问道，目光不掩警惕。他与赤柱重伤在身，内力还未恢复，倘若对方是个高手，又有意为难，今日怕是不得善了。

云若先是以为他发现了自己，正要扯着萧月下树。不远处大树后，慢慢踱出来一人，华服锦饰，身形高壮如熊。

紧绷的神经立即放松，云若又慢慢靠回去，浑然不曾察觉有一双手臂从始至终一直虚虚环在自己的腰际。

一看清来人，云若顿时生出兴趣，不止她，银烛赤柱也极为吃惊。

“小糜王？”

“哈哈，正是小王。没想到断肠门两位护法，纵横江湖多年，铜铸铁打一般的心志，如今也向申氏投诚了，果真有趣！”

“你都听到了？”方才连申初也不曾察觉对方的存在，可想此人的功夫必然极高。

“好说。小王有事不巧路过此处，未免诸位多心，故而藏身树后，并非故意隐匿形迹，窥探他人秘密。还望两位大人海涵则个。”

他言辞谦虚，口气却极为轻巧，仿佛窥人阴私不过是件稀松平常之事，不值得大惊小怪。

银烛尚能忍受轻慢，赤柱早已掩不住暴怒的情绪，手一扬，蘸雪鞭便朝着拓跋蔚呼啸而去。

可他毕竟重伤在身，劲道大减，蘸雪鞭也未能发挥出原有的威力。拓跋蔚只轻轻一挥掌，内力迅猛而出，哗啦一声，尚在几尺之外的蘸雪鞭被迎头击落。

赤柱面色雪白，还要欺身朝他攻去，却被银烛拉住。看拓跋蔚方才出手的那招，看似平平无奇，实则蕴含巨大威力，放眼武林，也是数一数二的高手。这样的人，别说此刻自己二人重伤在身，蛊毒未清，不是他的对手，就算平日无恙之时，与之对决也要颇费一番功夫。银烛心中踌躇万分，只想弄清对方的意图，好再做筹谋。

他尽管心中已是惊涛骇浪，面色依然沉静，。

“赤柱一向率性，银烛在此赔个不是，还请王爷不要与之计较。”

赤柱听他一说，吃惊地望着他，眼眶瞬间红了。银烛安慰地拍拍手臂，又对拓跋蔚说道：“我等受申将军胁迫，不得已将门主的秘密透露与他，王爷既然听到了，便也是天意，天意不可违，我等只能认命。只是不知糜王现下有何打算？”

拓跋蔚扶着下巴呵呵笑道：“小王既不想插手夏国内政，也不愿平白卷入江湖是非。这等无趣之事，听到了或者没听到，对小王来说意义不大，两位实在多虑。”

赤柱却是不信：“你们西梁兵马强壮，若单纯论军力，未必输于夏国，光你糜城一地，就有三万控弦者，在西梁诸城当中也属佼佼，仅次于国都大梁城。西梁争位全凭武力，既有如此背景，你敢说你对天下大势不感兴趣？”

“感兴趣是感兴趣，不过有申氏在，容小王插手的机会并不大。大人也知西梁争位全凭武力，小王岂会将这点好不容易攒起来的家底空耗在他国国内，而让其他城邦的王叔王兄们乘虚将我打垮。此话皆是小王肺腑之言，信不信但由大人。”

最后一句是套用银烛说服申初，让他打消疑虑的总结之语，活学活用，惹得赤柱冷哼连连。

银烛倒是不生气，既然对方无意与自己对上，那再好不过，眼下他二人亟待找地方休息清毒，不宜在此久留。

“王爷金口玉言，自是可信。既然王爷还有事要办，我等也不好多加打扰，就此别过，告辞！”

说完，与赤柱二人正要离开。

拓跋蔚笑眯眯阻拦：“且慢，小王还有个不情之请，希望能得两位大人成全？”

“王爷请说。”银烛停下脚步。虽然预感有些不妙，还是按捺着性子问。

“眼下小王正有一个心愿未了，旁人也帮不上忙，不知两位可否帮一帮小王？”

“相见即是缘，不知王爷要我等如何帮您？”

“小王有一忘年老友，膝下仅一女，前日莫名失踪，不知去向。老友忧心如焚，日不得食夜不得寝，如此下去，只恐年寿无多。眼下见了两位，可不正是老天垂怜，只需二位领着小王前去贵门主拜谒，想必以贵门主的能耐，定能找到我那老友的女儿，让其父女团聚。”

银烛赤柱闻言面色大变，不约而同身形疾退。