朝廷安排的狩猎如期举行。宇文氏先祖都是马上得天下的，传到世祖武威皇帝宇文湛那里时，更是达到极致，这位御极五十六年之久的天子，竟有一多半时间是在马上度过的，也是因为他，北唐的版图才一再扩大，他可称得上是北唐历史上最负盛名的皇帝，一生文治武功，无人能及。

作为宇文氏的后裔，骑射是必修课，所以每隔两三年，总要举行一次狩猎，狩猎的时间基本上定为秋天，称为秋狝。皇上近年来身体不好，因此秋狝已经停了两届，今年难得再开，参与者无不摩拳擦掌，打算取得漂亮的成绩。

宇文植打起精神，坐在銮仪伞盖底下，扫视着底下黑压压的众人，心中泛起了无限感慨：太傅刘思之的儿子刘奇，人虽长得文弱，居然也在其中，看样子是志在必得；自己的两个皇子----十七岁的元轸和十五岁的元汐，都是满脸踌躇满志的样子，这两个孩子都是自己的最爱的儿子，该立哪个为太子，至今悬而未决，可是毕竟时间等不起，等这次秋狝之后，谁获胜谁就是太子；至于汾阳王、武陵王、河间王、淮南王、江平王、临淄王，这几人曾是自己最倚重的兄弟，不知从何时开始，兄弟之间有了裂痕，猜忌之心在几兄弟之间划开一条深深的鸿沟。

宇文植的眼睛在人群中搜寻着，他要找的那个人却不在其中，莫非是骑射服不合身，所以无法参加？想到这里，宇文植转头唤过冯福来：“朕要你送的东西都送到汾阳王府了？”冯福来躬身回答：“回皇上的话，奴才亲自送去的，那天王妃和李姑娘都不在，所以特意交代了府上一个小丫鬟。”“可还合身？”宇文植的目光凌厉地盯了冯福来一眼。冯福来慌忙跪下，道：“皇上恕罪，第二天奴才事忙，竟忘记再去汾阳王府询问。”宇文植哦了一声，沉吟片刻道：“算了，你起来吧，这件事就此作罢，对谁都不要提及，明白吗？”冯福来应了一声，起身垂手侍立一旁。

三遍鼓后，狩猎正式开始。一时间马的嘶鸣声和人的吆喝声夹杂在一起，尘土飞扬中，一切景物都变得很模糊，人影在变换着位置，寻找着最合适的下手的机会。重俊一马当先，他早看中了一只雄鹿，紧追不舍，手中弓拉满弦，嗖一声，一支雕翎箭射出，正中雄鹿的头颅，这只鹿当场倒地而亡，藏在草丛中的禁军士兵忙出来，捡起那只鹿，高声叫道：“汾阳王猎得雄鹿一只！”

这时武陵王恰好纵马来到跟前，笑道：“九弟，恭喜你今天得了头彩！”话音刚落，只听得不远处传来另一个禁军士兵的声音：“元轸皇子猎得獐子一只！”宇文楉略微有点惊讶，道：“元轸也很厉害嘛，这么快就有斩获。”重俊见一只灰兔从眼前跑过去，说了声：“五哥，你可要加把劲了，千万不要输给了后辈。”说完，去追赶那只兔子去了。武陵王豪气顿生，不甘示弱地紧随其后，他已打定主意，要替潇潇猎一只小兽，供她烦恼时解闷，至于是否争先，他倒是无所谓，宁愿让贤。

一场秋狝结束后，清点各自的猎物，斩获最多的当数汾阳王，共猎得三十七只，其次是元轸，共猎得三十三只，再次是河间王宇文柏，共猎得三十只……依次排下去，就连最文弱的刘奇都有三只猎物收入囊中，可宇文楉却只猎了一只小鹿。

宇文植意味深长地盯着宇文楉，笑道：“五弟，你今天状态不是很好呀。”“臣多年来锦衣玉食，武艺都荒废了，能有一只斩获就算不错，自然不敢跟九弟和元轸皇子相比。”宇文植嗯了一声，又把目光转向了重俊，说：“九弟你今天斩获颇丰，想要些什么赏赐？”重俊忙跪下，奏道：“启禀皇上，今天的秋狝，必让附近猎户一整天都没有收获，所以臣情愿将所得全部献出，分给他们，还望皇上恩准。”

宇文植赞许地点了点头：“汾阳王有此心，朕非常欣慰，你的请求朕准了。”元轸见状，也忙跪下请求，要把所得猎物献出，宇文植大大夸奖了元轸一番，这才是自己中意的儿子，将来若由他来承继江山，自己就可以放心了，遂吩咐冯福来把这些猎物领下去，让禁军们宰杀、分割，再一一送到猎户家里去。

宇文植望着重俊，微笑着说：“下次带你的王妃一起来，你看他们也都带了家眷一起来，人多才热闹嘛。”重俊躬身回答：“回皇上的话，昨天内子练习骑术的时候，不慎从马上摔下来，扭伤了脚，所以今天只能待在府里，下次若有机会，臣必带她来参见皇上。”

宇文植本想追问下绮萱的伤情，可是话到嘴边又咽了下去，只点了点头，道：“朕不过是随口一言，想来朕是真的老了，近来总是害怕冷清。”

接着开了筵席，君臣以天为盖、地为庐，开怀畅饮一番。宇文植也尽量忘记政务上烦心的事，与百官同乐，但大约是心情所致，他吃的并不多。等到筵席结束，众人尽皆散去，宇文植回到那个冰冷的甘露殿里，他头一回对案头摆着的堆积如山的奏折感到厌倦不已，一伸手将那些奏折全部拂落在地。

冯福来正好走进来，宇文植呵斥道：“给朕滚出去！”冯福来愕然，竟呆愣在那里。“朕的话莫非你没听清吗，还不快点滚出去！”宇文植一拳猛击在桌上，冯福来这才喏喏连声地回答：“启禀皇上，李姑娘来了！”

宇文植惊讶不已，下意识地问：“李姑娘一个人来的吗？”冯福来道：“不，是两个人，李姑娘和汾阳王妃……”宇文植不等他说完，就连声道：“快请，快请进来！”

抱月捧着一只精致的盒子，后面跟着绮萱，两人跪拜叩头，宇文植慌忙止住：“你们无须多礼，起来，起来说话。”抱月恭敬地把盒子摆在御案上，道：“皇上，这是小女子新做的一款糕点，特意奉献给皇上，聊表心意。”

本以为再难见到心爱的女子，没想到她这么快就来到自己面前，宇文植几乎抑制不住兴奋之情，看她一身粉色的衣裙，更衬托得肤白如脂、面如桃花。“皇上，这里怎么弄都这么凌乱？就让小女子帮您整理吧。”抱月说着蹲身将奏折一本本捡起来，整齐放在案头，宇文植眼睛一眨不眨地盯着绮萱，那张绝美的容颜真是百看不厌啊，他随即拈起一块糕点放进嘴里，只觉得这款糕的味道有点特别，酸甜中又带着些说不出的清香，不禁赞了一句：“小丫头，今天这糕点又有什么说辞没有？”

抱月一本正经道：“这糕名为‘人面桃花’，是采自翠微山的野樱桃，还混了好几种草药做成的，寓意是人面桃花相映红。”抱月说着，拉着绮萱说：“那天我跟萱儿一起去的，我还差点掉下悬崖呢！”宇文植舍不得移开投射在绮萱身上的视线，随即问：“萱儿，朕听说你的脚受伤了，现在好些了吗？”绮萱道：“回皇上的话，只是昨天脚踝有点疼痛，幸亏及时用了些急救的法子，所以现在已经无碍了。”

宇文植微微点头，继续将未吃完的糕点吃完，道：“糕点滋味不错，说辞也好，难为你费心了。”抱月得了夸奖，不由心中欣喜，宇文植想起一件事，遂把冯福来叫起来问：“今天秋狝筵席上还有剩的鹿肉吗？”

“回皇上，还剩了好大一块，奴才已经吩咐人送到御膳房，等晚上做成鹿脯羹让皇上品尝。”宇文植吩咐道：“把剩下的鹿肉切好片和果子蜜酒拿过来，再备好一只碳炉，摆在后头花厅，朕要跟李姑娘和汾阳王妃亲自烤鹿肉吃。”

冯福来答应着去了，不多时已经按照吩咐做好了准备。宇文植换了件便衣，竟亲自动手，把鹿肉一片片搁在碳火上炙烤，只听得嘶嘶的油滴在火上发出的声音，鹿肉的香味逐渐清晰起来。宇文植一边烤肉一边说：“宇文氏的祖先在未建立政权前，世代以放牧为生，每到一处水草丰美之地，就停下来，把帐篷支起来，暂时安家，家家户户饮着牛奶、啃着烤肉干，顽强不屈地与天地斗、与猛兽斗，那些日子虽艰苦，却很磨炼意志，自从进了中原，生活好了，人的进取心反而逐渐消失。”

宇文植把烤好的鹿肉，整齐地摆在盘子里，分别推到绮萱和抱月面前，绮萱称了谢：“其实人处在危难中时，自然而然地会有危急意识，可一旦感觉自身不再受威胁了，松懈的思想很快会产生，这是人之常情。”宇文植点了点头：“汾阳王妃说的极是，所以朕才这么头疼，你们刚才也看到了，堆积在朕案头的那些奏折，有一多半都是参奏朝中重臣的，大臣们乐此不疲地互相攻讦，只注意别人是否有污点，全然忘记了自己的职责，长此下去，就会令行政机构瘫痪。”

抱月插言道：“若是如此，今后是否可以严令禁止大臣们上弹劾奏折呢？”宇文植无奈地笑了笑，说：“若是全部禁止也不行，那样就听不到不同的声音了，朕岂不是成了耳目塞听的瞎子、聋子？”一句话说的绮萱不禁莞尔，她浅笑的时候最美，宇文植不禁有点心旌摇荡，为了掩饰自己的冲动，他抓起旁边的果子蜜酒来，倒上满满一杯，相敬道：“今天咱们不说那些不开心的事，索性开怀畅饮一番，这是去年用青梅酿的甜酒，喝了不会醉的。”

果子蜜酒香醇甜美，配上炙烤得当的鹿肉，真可谓相得益彰，稍后冯福来又从御膳房叫来几个精致的小菜，把一张桌子摆得满满当当，俨然不输秋狝的筵席，重要的是宇文植心情大好，加上抱月率直的性子，绮萱的善解人意，所以虽是闲聊，却感觉十分投机。不知不觉，酒喝完了，又换上了后劲很足的女儿红，绮萱不胜酒力，可是今天的酒很带劲，她也禁不住放开来喝，直喝得昏天黑地方才罢休。