靖北王一共有五个儿子，两个女儿，大皇子被立为储君，其余子女被封为郡王，郡主。

二皇子，三皇子，果郡主因为受宠而迟迟没去封地就封，空挂着郡王，郡主的封号，依然留在西京。

这使得靖北王未来继承王位的争夺愈演愈烈，形势严峻，局面显得扑朔迷离。

大皇子是王后所生，而王后的母国是夏国，他有幸得到了夏国的支持，也让朝中大部分倾向于夏国势力的朝臣站在他这一边。

二皇子的母妃是小王子的姐姐，自然得到了草原上游牧民族势力的支持，支持他的大都是戍边的武将。

苏国地处极北，所辖领土多与大小王子诸部游牧民族接壤，境内又有几支强悍的蛮族表面上臣服于靖北王，实则是一个个大大小小的独立王国。

与公主交好的蛮族是王国境内最强悍的独立王国，他们自称是苍狼的子孙，也叫狼族人，上千年来，从未被苏国历代的王征服过。

苏国境内大都是冰原，沙漠，草原，可耕作的土地少之又少，还时常面对大小王子的入侵骚扰，不得不靠从东边的农耕大国，夏国购进粮食养活自己。

然而苏国也并非没有自己的优势，因它处于农耕民族与游牧民族之间缓冲地带，得天独厚的地理条件，使得任何一个农耕大国都必须扶持它，好让它一直存在下去，以免得自己与敌国直接对抗，战火不必引入自己的国内。

这使得苏国反而比一些以农耕为主的大国更能得以延续下去，游牧民族给农耕为主的帝国带来的风暴冲击之下，人人自危，反而使处于风暴中心的苏国有了更大的生存余地。

除此之外，苏国利用自己战略位置的优势，在梁，夏，安西，等农耕帝国与游牧民族互市时来回抽取利税，反而让它变得极为富有。

苏国就在几个强有力的大国与民族之间，为了争取自己最大的利益，来回在中间摇摆不定，这使得苏国朝堂派系林立，几个皇子分别有各自的势力支持。

随着靖北王的身体一年不如一年，皇子之间争斗也越来越激烈，矛盾也开始变得尖锐，不可调和。

众多纷繁的复杂局面大致分为两派，一派支持大皇子，一派支持二皇子，而三皇子见风使舵，哪派占了上风，他站向哪一派。

几位皇子性格脾气迥异，当镇长讲起他们监国时发生的一段往事后，公主陷入了沉默。

早年，靖北王因随梁国大军征讨草原蛮族入侵，特意让两位皇子各自监国了一段时间。

在大皇子监国其间，大皇子每日下达的政令繁多，事无巨细无所不包，甚至连宫中侍卫，宫女的穿戴，洒扫也全部管到。

而二皇子监国其间，很少下达政令，只是很长时间才召开一次御前会议，着重讨论一些蛮族动向，以及关心粮食价格与马匹，牛羊的价格变动。

在一次处理蛮族叛乱时，两位皇子的处理方式也不尽相同，大皇子严命大军去征讨，大军一到，那些叛乱很快被制止，大军一走，叛乱又死灰复燃，如是再三，大皇子只好命令大军一而再，再而三的去征讨。

二皇子得知情况后，亲自随大军去征讨，当苏国大军到达蛮族领地时，他亲自带人深入蛮族领地与几位首领交谈过后，达成一致。

原来他们属地连日遭灾，颗粒无收，这才减免了一些赋税，叛乱几乎在兵不血刃的情形下，被平定了下来，而一些蛮族在这之后主动归顺了苏国。

两位皇子待人也有所不同，大皇子对待大臣向来颐指气使，对待宫女与侍卫极为严苛，犯了错轻则挨板子，重则被打死。

二皇子则完全不同，二皇子礼贤下士，即使对待身边的随丛也是和风细雨。

大皇子很少封赏下人，二皇子则对下人赏赐不断大皇子时时大怒，二皇子总是爱笑大皇子极讲究穿着，看重礼仪，二皇子则放荡不羁，不拘小节！

公主静静听完镇长所讲述两个皇子的情况，久久不语，好久才发出一问“三皇子与谁走得更近些呢？”

“回禀殿下，三皇子与大皇子走得更近一些吧，毕竟，大皇子的势力更大一些！”

听到这里，公主莞尔一笑道“我想我生性散淡，与大皇子的性情格格不入吧！”

这时镇长与夫人对望一眼，忙起身道“莫非公主殿下愿与二皇子共进退？”

公主不置可否的点点头道，只见这镇长携夫人忙跪倒在地，自我介绍道“殿下，实不相瞒，小人姓文名婧，是二皇子的门客，受二皇子之托，在此恭候公主多时！”

公主与三位总兵互相看了一眼，她万没想到二皇子心细如发至此，派了这么一个厉害的角色在此恭候自己，不禁暗自叹息道，看来二皇子一定会继承苏国王位的。

“文师傅，还请快起来，没想到我一个落了难的公主竟让二皇子器重！”

这时文婧被公主双手扶起后，朝她诡异的一笑，“殿下，请稍等！”

说罢，他连忙出门左右看了一下，四顾无人后，又将门窗关好后，这才放心转过身来。

“文师傅，您这是？”

公主不明所以看着他，只见他轻轻将手举起，连击三下掌，这时打从后厨走出一个丰姿秀美的年轻文士打扮的男子，见了公主，嘴角微微一扬“乐儿，数年不见，你越发出落得标致了！”

公主仔细一看来人，黑黑的一字胡须，自信中又带三分肆虐，两分放荡，七分笑意的眼神，失声道“二哥！”

沈易先一看来人的眼眉之间多少似与公主几分神似，一下猜出必是公主亲族，却没想到居然是闻名天下的奇男子，苏灿儿。

沈易先虽未见过他，可有关此人趣事多多，最让他印象深的是一则旧闻。

很久以前，西京普通平民身份的人家死了个女儿，当日正在办丧事，宾客不多，丧事极简。

哪曾想，打门外进来一位身披麻衣的俊俏男子，跪在这女孩儿的灵前嚎啕大哭，哭得那叫个伤心，引得女孩儿的家人也哀伤不已，那场面，让老虎见了，也忍不住伤心落泪。

那人从早上太阳升起时，哭到傍晚太阳下山，中间任谁劝也止不住的他的伤悲，一家人硬没弄清对自己女儿如此深情的男人是谁。

直到这人飘然离去，一家人也苦思不得，印象中，自己的女儿所交往的人极为有限，决计是没有这么一号人的。

最后功夫不负有心人，只不过打听到的结果让这家人惊掉了下巴，居然是靖北王的二儿子，二皇子，苏灿儿。

公主万没想到二哥会亲自来接她，不过想来她这个二哥必是秘密来了瀑布镇，不然，三皇子怎会不知。

三个皇子中，大皇子在给公主的印象是刻薄，古板，又大自己太多，没什么话可说。

三皇子是庶出，他自己因此敏感多疑，对于别的嫡生子女骨子里有一种天生的自卑，而表现出来却是处处对公主冷嘲热讽，从不放过每一次让公主难堪的机会。

只有二皇子对待公主尚可，此次说动靖北王派兵接回公主的就是二皇子，只不过他见天在外面游荡，于公主来讲，神龙见首不见尾，是极为神密的存在。

“二哥，您这是又唱的哪一出呀？”公主有些愠怒。

“乐儿，如今已到了非常时期，这，也是不得已呀！”

听到二哥如此一说，公主也不好说什么，许是二皇子心中谦然，忙将话题岔开。

“乐儿，我见你的人马不少，似乎不止你信上所说的五六千人马？”

公主听后，冷冷一笑道“这里面有不少人马拜你们所赐！”

二皇子闻言诧异“此话怎讲？对了，你们怎么和狼族人扯上关系的？我见你军中有不少狼族人！”

公主一听这话，气不打一处来，将三皇子挑唆狼族人夜袭自己的大营，前后经过讲给他听。

二皇子听后脸上也泛起了怒容，“乐儿，这件事怪我思虑不周，回了西京后，我定让他亲自向你赔罪！”

“说得轻巧，只是赔罪？那一夜，几只巨狼离我不过数尺远，如若不是将士拼命，我哪还有命在？”

二皇子一见公主一脸冰霜，心知，这件事想必她不会善罢甘休，而她手下的几万人是一支生力军，他太想将公主的势力纳入自己的阵营中了，思来想去，他终于下了决断。

“这样，去了西京，我把他交给你处理，你想怎样他，就怎样！如何？”

公主万没想到二哥为了一己私利竟将自己的手足兄弟出卖，虽不是自己的亲兄弟，可仔细一想，让人惊惧，细思恐及。

公主虽然心潮澎湃，内心深处浊浪滔天，可她脸上假作得意满足之色，“这，还差不多！”

自此，公主的内心深处就已对二皇子敬而远之了。

“二哥此来，难道是专程来接我？那我可是受宠若惊了！”

“不错，乐儿你这支人马与我来讲，正是雪中送炭，我的人大都是戍边的武将，远水解不了近渴呀！”

公主一听二皇子如此一说，冷笑连连“二哥啊，自大梁宫一路北行至此，您知道我明白了一个什么道理吗？”

二皇子笑着点点头道“行啊，看来三日不见，非吴下阿蒙！乐儿，我懂你的意思！”

说着话，他向文婧一使眼色，文婧立时会意，跑进内书房中，拿出一张苏国的地图摆放在公主面前。

他伸手将靠近北疆海边的一大块区域用毛笔沾着酒水一划，共五十座城，指给公主看。

公主看那五十座城池地处苏国最肥沃土地的中心，且不说还拥有几个出海口，人口稠密，是苏国难得的少有几处经济重心之处。

公主拿起地图与沈易先，余士成，混天霸一齐商量了一下，都觉得这笔买卖极是划算。

“殿下，这五十城所处位置恰好处于内陆河流交叉区域，水陆纵横，往来便利，又是鱼米之乡，还靠近出海口，我看行！”

听余士成这么一说，沈易先和混天霸也一齐点点头，公主这才转过身来，脸上已是笑逐颜开“二哥，您瞧，生分了不是？放心，一家人不说两家话，自今日起，我们唯你马首是瞻！”

说着，公主就按大梁的礼仪，深深下拜，二皇子忙将她扶住，笑道“乐儿起身，只要你我兄妹联手，我绝不让你吃亏的！”

众人相视哈哈哈大笑，实则都各自心存防范，各怀鬼胎，有道是最是无情帝王家，手足可以出卖，亲情也得建立在共同利益之上。

“好了，乐儿，你奔波劳累了一天，我也不便暴露身份，你放心，天亮之后，你三哥给你下的那些绊子，我会把他们处理干净，你尽可放心安睡，一觉醒来，前方已是一片坦途！”

二皇子这番话说出，直让公主心惊不已，她完全清楚所谓的处理干净意味着什么。

原来二皇子此番南下，就是借三皇子刁难公主的机会，将三皇子的势力，党羽一个个拔净，只可惜三皇子被眼前的仇恨蒙敝了双眼，将听从他命令的人一个个交了出来。

而二皇子声明收拾这些人，只需一个晚上，这是向她夸耀实力的同时，也是一种隐隐的威胁。

“那就有劳二哥了，自入苏国以来，不怕您笑话，我还真没睡过几个好觉，谢了！”

公主说此话的同时，努力使自己平静，勇敢的面对二皇子探询的眼神。

二皇子的眼神分明努力的寻找对手的破绽，看她是否惊慌，是否露怯，好找准机会，一击致命。

“殿下，各位将军，请你们随我来，到后厢房休息。”

公主一行告别二皇子随文婧到后院各房中去歇息，而文婧将公主一行安顿好后，忙来到会客厅，二皇子依然没走。

他盯着满桌的杯盘狼籍兀自发愣出神，这时文婧插话道“殿下，事成之后，难道您真要将那五十城给了公主？”

只见二皇子一脸阴恻恻的笑容，“文婧，哪五十城？你指给我看！”

文婧一看那图，酒水划过的地方已干透，分不清哪划过，哪没划过！