一场秋雨一场寒。

酉初时分，正值日暮。阴了一日的天终于舍得露些笑脸，却也不甚大方，只在天边撕了道口子，正得见落霞斜飞，红粉金迷，交织成幔。滚烫的日头就躲在纱幔后，慢慢地坠进了远方的山峦里，只余霞光万里，七彩屏障，隔开了仙世与红尘的距离。

就在这将暗未暗的时节，元京城里正上演着日复一日的忙碌。长街上行人步履匆匆，赶马挑担，呼呼喝喝，不论今日收益几何，面上大都挂着满足的笑，趁着天光未尽，赶着归家饮一口婆娘暖的热酒。

这热乎的生活气沿着长街一直漫延向北，直到皇城根下才渐渐淡去。这一片多是王公贵族、朝廷大员的府邸，巍巍朱门里走出来的采买小厮，看着都浑身冒贵气。然而饶是王侯将相，也离不开五谷杂粮和厨灶间的烟火气。平日里这个时候，正该是户户上灯，合家围坐的饭时。可今日却比往日静了许多，就连绿瓦红墙上的炊烟都要比平时细上稍许。然大街小巷车水马龙，都在向着一个地方赶。到地儿就见一座占地甚广的宅院，院墙高筑，庭木深深，老远就看见门匾上三个庄严的楷体金字：卫国府。

原是柱国大将军，卫国公凌峰在府内开了一席宴。

卫国公开宴，这可是元京城的稀奇事。此公自少年起驰骋疆场，几万人里拼杀出来的铁血孤傲，何曾对这些温柔乡里的富贵客假以辞色。偏他跟圣人是自幼的情分，极受倚重。于是，这不合群的臭脾气也就慢慢变成了洁身自好的骄矜，随着岁月的沉淀，愈发令这些权贵们趋之若鹜。此番凌府下帖，朝中大员有名有号的自是来了个齐整，仿佛席上有唐僧肉一般，错过了，便求不得福寿万年。

正厅自是坐不下，酒菜干脆摆在了鹿园的沉香榭里。此处靠着一大片水，水中尚有残荷静听雨声。对岸是座矮丘，花木葱郁，在萧索秋日里也丝毫不现颓意，反而红黄相饲，甚是美观。此榭颇大，长宽各逾六丈，连上榭前榴花台，榭后九曲廊，整整四十余席，坐了个满满当当。

酉正，日入，上灯。

诸宾皆已落座，翘首遥望主席。卫国公也不废话，一手持杯，对满席宾客朗声道：“奉圣命，老夫不日将赴北境剿匪镇边。此一去恐驻留日久，再见诸位不知何日，故与夫人设下此宴，一述离别，以尽七载共事之情。”说着，他对满座一拱手，又道，“酒微菜薄，乐舞相辅。诸位今夜务必尽兴，不醉不归！”说完，卫国公夫人也端起酒杯，二人相视一眼，一仰头杯空酒尽，干脆利落，毫不拖沓，当即赢得席上一片叫好连连。

旋即，丝竹声遥遥而至，众人探头往水面上一看，只见暮色里有三两小舟由西至东，缓缓而来。打头的一只里面坐了个素衣淡裳的女子，手持琵琶，叮咚间吟唱出一曲采莲小调，在桨声荷语里，端得清雅动人。另几叶小舟上坐的俱是乐师，各持琴瑟箫笛不一，和着歌女的浅吟低唱，丝丝入扣，一开端就勾了众人的魂。

“这......这不是孟大家吗？老夫没看错吧？”一句话毕，满座惊疑四起，几十双目光都顺着老翁颤颤巍巍的手指向小舟中看去。

“孟大家呀，哎呀，是孟大家呀！”

“怎可能，怕不是长相相似......天爷，真是她呀！”

一时间，席上惊叹连连。

有些年轻些的官员不明就里，私下询问，切切察察间才得知，原来这“孟大家”本名孟扁舟，乃是十几年前元京器乐行里的魁首，一手琵琶弹得出神入化，让人浑不知天上人间，真真是一曲红绡不知数。那时候的富贵人家皆以得邀“孟琵琶”亲弹一曲为荣，可孟大家一人难分二身，今夜应了尚书的请，就不免要拒了大夫的意。一来二去，难免要闹出些风波来。孟大家为名声所累，连轴转了几年也烦了，又兼赚够了赎身钱，便脱离了教坊，自立门户。

如今又是十几年过去，她当年出资筹建的十二音坊已成了京里数一数二的乐馆，而她这位幕后老板也变得愈发神秘了起来。当年还得以重金相求，如今要听她一首曲子，怕只能靠机缘巧合这些虚无缥缈之事了。

艺伎界代有人才出，一茬茬如同割韭菜一般。近来元京之人听闻的大都是李、张二行首之名，同样是一曲难求。但在老一辈人心中，那抹最难忘的白月光和心口意难平的朱砂痣，始终还是当年玲珑琵琶满江红的孟扁舟。

如此，席上登时“啧啧”一片，几十双眼珠牢牢钉在舟中那貌不惊人的女子身上，有几位性急的还跑到了水边，拍着栏杆摇首赞叹。直到那女子一曲奏罢，众人才纷纷回过神来，掌声呼声雷动。当即就有人抬手示意小厮给赏，可金珠子拿到手里了才想起来，如今已经不时兴这个了，只得讪讪一笑。而那舟中女子似是注意到了这边，轻轻扫了船夫一眼，那叶小舟便划开水面静静飘了过来，堪堪停在水榭之下。接着，船夫拿竹竿挑了一只金瓜大小的玉凤金缕篮，凑到栏杆旁。

两相会心一笑，金珠倾泻而下。

“这是十年前的规矩吗？”吏部侍郎雪无疾凑到右手边的章尚书身侧小声问了句。他不是京城人氏，前几年才从瀛洲调任京都。虽在京城里也待了些年月，但经久的风俗还是时有不知。

工部的章敏之却是地地道道的京都人，又长他十数寒暑，知道的自然也多些，此时便颇为怀念地点点头，叹道：“昔时风雅，曲罢金珠百斗，尽入玉凤篮中，取的是金凤成祥，金玉良缘的美意。那金珠落入篮中与玉凤相碰，叮咚之音也甚为优美。不像如今风气，呼呼喝喝，钗环巾帕一股脑儿地往台上扔。且不说场面喧嚣混乱，直如三教九流之所，要是扔不准，还容易误伤观者。前几日又听闻有人被银锭子砸了头，就在十二音坊里，虽砸得不重，但也扯出不小的乱子，真是......”

他说着大摇其头，一边雪无疾讪讪笑了下，握拳轻咳一声，刚想随意附和几句，就听对面席上当首的左相笑道：“哎呀，真是余音绕梁，荡气回肠！此番心意实是许久未曾体会。若老夫记得不错，上回得闻大家奏曲，还是建业十七年的初春，太子的满月礼。大家于残阳铺就的月西江面弹曲遥祝，那般风华，帝都万人空巷，争相来看，成了个‘玲珑琵琶满江红’的美名。老夫至今还记得当年漫天的红霞，真是绮丽非常。如今算来，已有十七载光景。不想当年盛景今又在，这还要多亏凌卫公的金面啊！”说着，他举起酒杯，遥遥敬了一下。

卫国公似是也甚为满意，举酒满饮，笑道：“孟先生许久不涉俗事，此番肯再次出山，实属高义。天气虽凉，然曲美酒暖，愿左相尽兴，诸位尽兴！”说完，他左手对着水榭下方一抬，立时有人将热酒送到了小舟上。孟大家和几位乐师吃了酒，又谢了赏，便继续弹奏起来。

就着管弦之音，宴席上觥筹交错。左相既开了头，诸客便一一敬酒，言辞含蓄恳切，尽是惜别之情。卫国公来者不拒，皆含笑饮下，仿佛饮的不是十年陈的海棠花酿，而是清水一般，一双眼睛始终凌厉矍铄，丝毫无有醉意。几番下来，众人不禁啧啧称奇。

卫国公一一扫过诸人面色，见时辰差不多了，便给管事蒋辉使了个眼色。不多时，在满席宾客的笑语掌谈中，榭下小舟静静撤去，一艘画舫悄然而至，在众人毫无预料间，霍地点起了灯。众人一惊，转头一看，就见舫内或坐或立，一众衣衫轻薄的女子笑语嫣然，正与他们隔水对望。随着一声清脆的击板，原本静若处子的舞姬们忽然舞动起来，衣袂飘举，犹若飞仙。

满座“嚯嚯”之声顿起，诸宾都不约而同地停下手头交涉，定睛看了起来。但还没看一会儿，宾客间又骚动了起来，接着就有人激动地手指连颤，指着舞姬中当首的两个连声抽气道：“这......这不是李行首和张行首吗？这......这怎么......”

“谁？香香姑娘和李莺莺吗？她们......她们竟都来了？”

这下雪无疾也认了出来，不由跟着倒抽了一口气。先前那位孟大家现身时，他尚没什么感触，但这两位的名声他却是早有耳闻。要说名花争艳得百草巧求之事，在这富贵温柔乡里自是屡见不鲜。可能闯下这般名头的，近几年来的确无出此二人其右者。今夜宴饮究竟有何魔力，先是神龙见首不见尾的孟大家历时十年再次出山，而后又是名满京都的两家行首一同献舞助兴。今晚元京城的乐坊生意是不做了吗？

更令人难以置信的是，这一向针锋相对的李张两家今夜竟凑到了一处，还笑靥生花，似乎先前为争花魁整出来的那起子风流韵事全是笑谈一般。在座有不少都曾是这两位的裙下之臣，为自家粉头争风吃醋干出过不少荒唐事。没成想，这昔日斗得乌眼鸡似的两人今夜竟亲如姐妹，倒显得他们这些拥趸如同幼稚小儿一般，简直堪称奇闻，叫人如何不瞠目结舌。

画舫内舞姬的裙摆越旋越高，宴会气氛也渐渐达到高潮。又是一番酒毕，右手首席上，一大腹便便，满面福态的老翁以手击案，连拍了三下，接着双眼一弯，挤出三条纹路的笑意来。他举起酒杯，对着卫国公遥遥敬道：“凌公乃真英雄也！上马英豪，下马风流，人生百年，快意无极。正所谓......金戈铁马刀未老，保境安民血犹烧。如此英雄......薄酒一杯何足意......”说到这儿，他顿了一下，举头望了望天。阴云此时俱已散去，露出墨蓝色的朗朗天幕来，一轮弯月如薄纱一般挂在天际，周遭两三星子，朦胧可见。那老翁得见此景，迷离醉眼竟有些湿润起来。他又低下头来，将手中酒杯高举，向着卫国公遥遥一拜，高声道：“星月入怀敬功劳！”

“好！”立有附和之声无数。

卫国公嘴角微抿，似是十分窝心地笑了笑，而后也举起杯，道：“温相高才，老夫却不敢当。身为将帅自当保家卫国，马革裹尸，正如右相为国尽忠，鞠躬尽瘁。若论功绩，老夫远不及右相万一，此酒当老夫敬你。”

“岂敢岂敢，凌公忒也过谦！”温相满面含笑，丰盈的双颊泛起润泽的红光，“此酒当同饮，共勉之，共勉之，哈哈哈哈......”

画舫中一曲舞罢，众乐师又热热闹闹地弹起了琵琶，正是今夏刚刚流行起来的《月西欸乃》。靡靡之音飘过水面，穿过厚厚的院墙，一直传到内院一间静室之外，就好像打在了一座无形的冷墙之上，蓦地停住，再也度不过去。

天色已暗，室内却未点灯。透过打起的轩窗，只能隐约看到一个小小的身影跪坐案前，案上似是躺着本书，白色的纸页在暗中有些扎眼。这小人儿垂着头，似乎在细细品读。可一点光都没有，白昼里都读不尽的大道理，又如何能在暗夜中得悉？

凌萧默默地跪坐窗前，一袭白衣裹着他稚嫩却挺直的腰板，几乎要将他裹成一尊石塑。他静静地盯着案上的书页，如同入定了一般，纹丝不动。尚有些嘟起的嘴唇紧抿着，仿佛在思忖人生最艰难的奥义。只不时有风掠过，骚动他的眼睫，他才眨一下眼，给冷肃的小脸添上一丝活气。

今日心情抑郁。

其实不止今日，这几日他的心情就像连绵不绝的秋雨一般，哪怕是阴着，都要能滴出水来。但他不想对外人说，谁也不想说。他不想被人看透心思，不想被人安慰，更不想哭，便只能硬挺挺地沉郁着。而这份沉郁，在今日算是达到了峰顶。

这一向，从不事奢靡的外祖似是转了性子，早十几日就开始筹备今夜宴饮。凌府大，人口又少，闲置已久的鹿园也被下人们收拾出来，以做筵席之用。乌乌糟糟十余日，今日总算万事齐备，大开府门迎宾。全府上下就像是过灯节一般——不，灯节哪里有这份热闹——从申末起就熙攘若市。全府零使的小厮丫鬟婆子加起来也不过四五十个，都被调去侍奉宴饮。一向沉寂的鹿园今日披挂重生，而这正儿八经的主院却像是弃园一般，冷冷清清。

远处丝竹袅袅，纸醉金迷，仿佛一派繁荣，勾画享用不尽的欢愉。但他的心里却是冷的。他知道，这场外表盛大的欢腾是在庆贺旷日持久的别离。外祖要走了，要到极北的地方去，剿除匪患，坐镇边境，以保江国国土安宁，百姓和乐。而他自己却不许携家眷亲属，以花甲之龄孤身上路，不知此生还否有再见之期。没有人告诉他这件事，全府上下都知晓，只默契地瞒着他一人。但他还是知道了，知道了却也不问，只一个人默默的闷着。

已是八月底，白日里虽还暖和，夜风却已有些凉。他久坐窗前，又不活动，一任冷风往热身子上扑，时辰久了，就有些发寒。鼻子一痒，他打了个喷嚏，再呼吸起来，鼻内就有些阻滞。他抱了抱手臂，刚想起身关窗，忽听外间传来急促的脚步声，接着一声声呼喊便响了起来：“少爷，少爷！你在里面吗？”