一忽儿又到了戌正。沈青阮同众编修从翰林院出来，看着漫天星子，伸了个懒腰。

“青阮，还要赶回监里呀？”一人踱步到他身边，笑着问道。

“是。”沈青阮也对他笑笑。这人是袁正，与他在翰林院同为编修，同时也是国学监的讲经博士，他的老师。

“唉，不容易啊！”袁正笑着拍了拍他的肩，“不过好在快结束了，你也能清闲清闲，静下心来做做学问。”

“老师也辛苦。”沈青阮恭敬道，又问，“老师这就回府吗？”

“嗯，对。”袁正道，“家中小儿刚满月，夫人一个人辛苦，我回去帮衬帮衬。”

“那老师慢走。”沈青阮道。

说着两人告辞，沈青阮牵了惊云，一路向着望京山疾驰而去。

山脚下看马厩的老翁姓王，监生们都客气地叫他一声王伯。他铺好了床铺，正坐在窗边望着夜空中的繁星发呆。远远听见马蹄声，他便起身点了灯，迎了出去。

“公子今夜回得稍早些啊！”他接过缰绳，又递给沈青阮一碗水。

沈青阮随意点了点头，将水一饮而尽，反手从惊云身上的褡裢里取出一个木做的城门兵，递给他，道：“大工匠又做了一批新鲜玩意儿，让我挑几个给舍妹。我想着小虎子，随手拿了个，你给他带回去吧。”

“哎哟，这怎么好意思？”王伯喜不迭地接过那个精致的小兵，连连道谢。

“无事，”沈青阮将水碗放到窗沿上，“大工匠奇思妙想多，这几个都是试品，想看看讨不讨孩子欢心。小虎子肯玩还是帮了他一个忙呢，回头别忘了跟我说说体验就行。”

“哎哟，你看这，公子太会说话了......”王伯一连声应着，又从房内取了灯笼递给他。

沈青阮朝王伯点点头，便快步走上山去。

一开始的一段路还好，树木稀疏些，还能有月光照明。再往上的一段便艰难些，不过也是走熟了的。今天连轴转了一日，现下他只想快些回到寝房，睡他个昏天黑地。

又走了一会儿，他忽然感觉到了些许不同。往日里走到这儿应该就全黑了的，可今日却仿佛比山脚的那段路还要亮堂些。

前面是有人吗？他心中纳闷，又快步踏上几级台阶，转了个弯。

眼前豁然开朗。

只见道路两旁挂满了琉璃风灯，每十步便有一盏，明亮的灯光倾泻而下，照亮了整个夜晚。

他望着随风摇曳的灯盏，忽然有一瞬间的失神，但接着便轻轻笑了。这一路走得格外顺畅，他几乎是一路小跑着上来，一直到山顶也丝毫不觉疲累。

黑夜里的国学村一片祥和，大部分人都睡了，只有几间小窗里还燃着夜读的烛火。他一路小跑到十七院，开了院门。很奇怪，院子里静悄悄的，是完全没有人气的那种静。凌萧的屋子也黑着灯，以往这个时辰他都还在读书，不知今夜何故早眠。

心有疑惑，他迟疑着走到凌萧的房门前，却惊讶地看到了门上的紫铜锁。原来他不是早睡，而是根本不在屋内。这还是入学后的头一遭，他心中大感意外，便走出院子，敲了敲隔壁的院门。这家院子里住着纪麟，此时也还没睡，便捧着灯走了出来，见是他，面上闪过一丝诧异。

“抱歉夙夜打搅，”沈青阮言简意赅道，“你可知凌萧在哪儿？”

“凌兄？”纪麟一扬眉，“他一个多时辰前就下山去了，说是家中出了急事。”

“何事这么急，你可知道？”沈青阮又问。

“嗐呀，就是他家那个小弟，叫檀荇的那个。”纪麟道，“他好像犯了事，让府衙里的人给押走了！”

......

“十三！十四！十五！十六！十七！......”

“哎哟，外公，饶了我吧！啊！......”

“十八！十九！二十！老爷，数满了。”

“放他下来。”

卫国府厅堂内，凌萧坐在一侧，望着跪在正中央，血肉模糊的檀荇，心中微有些不忍。但外祖父这二十板子打得确实在理，檀荇这几日，实在是太荒唐了。

“因着我的关系，严大人先给你录了口供，就让你回来了。”外祖父盯着檀荇道，“与你一同被押进去的，现下还全都待在里面。案情一日不结，他们就一日不得出来。这是国公府给你的特权和体面。你身为府里的少爷，享受着特权，就要顾着国公府的颜面。我凌家自立世以来，从未出过流连花街柳巷之辈。若再有一次，你自行离府，从此与我凌氏再无干系。”说完，他冷着脸，起身离了厅堂。

外祖母见他出门，连忙遣人将檀荇扶到一边早已备好的软榻上，又着人去请大夫，自己抹着泪问道：“荇儿，疼不疼啊？”

怎么不疼？檀荇满脸豆大的汗珠，哆嗦着煞白的嘴唇，却半句不敢抱怨，只带着哭腔委屈道：“外祖母，我真是第一次去那种地方啊！我也不知道怎么就这么背，平时都好好的，怎么我一去就出了人命了呢！”

“我早就说过让你离那个段家小子远一点，远一点，你非不听！”外祖母恨铁不成钢地骂道，“你看！现在出事了，怪得了谁？”

“外祖母，我是真的后悔了，以后再也不敢了！再也不敢了！”檀荇涕泪横流地道。

“唉，”外祖母叹了口气，道，“这话我信。府衙大牢不是闹着玩的，光是进去走一遭都瘆得慌，更别提被人捉进去，关押受审了。你这次可也长长记性，以后莫要再跟这些人、这些地方有所牵扯了！”

“是，是！”檀荇一连声应道，说完又戚戚哀哀地抽泣起来。

“你外祖父......”外祖母顿了下，又叹了口气，道，“他也是被你气急了，才会说这么重的话。你也是，真不让人省心！早知道就把你留在鹰城，元京的花花世界太大，引得你都收不住心了！”

“外祖母......”檀荇趴在软榻上，可怜巴巴地看着她，眼泪吧嗒吧嗒掉个不停。