酉初，凌萧也随外祖父来到宫门外。此次是宫宴，与上回的家宴不同，三公九卿但凡身居高位或是新进得宠的皆尽应邀在列。是以，宫门外的马车排到了五十丈开外。凌萧随外祖到时，队伍正缓缓向内行进。

下了马车，远远的，他就在人群中看到了一个熟悉的身影。走近以后，他便与外祖父知会一声，然后走到沈青阮身边打了个招呼。

沈尚书一见是他，立即喜笑颜开，恭贺新禧的客套话说了一堆。好容易等他说完了，沈青阮才得空对凌萧道：“多日不见，世子一向可好？”

凌萧微微颔首，又问他：“你呢？这几日可还清闲？”

沈青阮一听这话就连连摇头：“快别提，快别提。家有舍妹，何来清闲？”

凌萧会心一笑，道：“又去城外郊游了？”

沈青阮无奈道：“日日如此，从城西逛到城东，又从城北逛到城南，将京城近郊转了个遍。若不是年假快完了，我们恐怕就要向邻近的村镇进发了。”

凌萧唇角含笑，又道：“明日还有一日，如何应付？”

“哦，这个好说，”沈青阮道，“听说明晚在城西有小灯会，届时京里有名的戏曲班子都会来，还有玩皮影杂耍的。阿吉最喜欢看这些，我带她去那边逛逛就成了。”

说话间，一行人已经到达太极殿外。凌萧遂与沈青阮告辞，随外祖父一同进殿入座。外祖父看了他一眼，有些意外道：“不想你与沈家小子如此相熟。”

凌萧一怔，道：“同为监生，又同住一院，自是比旁人熟稔些。”

“嗯，”外祖父微微点了点头。

凌萧忽然想起外祖母几月前对他的告诫，心中一紧，以为外祖父要出言斥责，没成想却听他道，“有个相熟的朋友是好事，年少时的结交总是单纯些，也长久些。你们二人既投缘，便多些来往，也省得你总是独来独往，连个交心的人都没有。”

凌萧又是一怔，接着心里便暖了起来。他微微颔首，对外祖父拱手一礼，道：“是。”

沈青阮的席位在他对面右侧，他随沈尚书落座后，也透过人群看见了凌萧，对他微微颔首。凌萧也点头回礼，目光一转，就见正对面赫然坐着那位瀛颍节度使段于风。

近距离看过去，此人身形之魁梧，面色之不善便更加明显。他身后便坐着那位右副使吕信州，此时换上了官服，一身红袍，更衬得他面若冠玉，清雅非常。

凌萧心中对此人总有些好奇，便对外祖父道：“那位吕副使是什么来历，看着倒不像行伍之人。”

外祖父闻言，朝对面看了一圈，才找到凌萧所指之人。他上下打量了吕信州一眼，对他道：“是不太像行军之人，过于羸弱了些。不过此人也不胜在武力，段于风看中的是他的谋略。这次围剿公善会，若无此人，段于风怕不会打得这么顺利，也就没得这么嚣张了！”

凌萧点点头，道：“年纪轻轻就得如此重用，段大人倒也有些识人之明。”

外祖父也点了点头，随后又摇了摇头，嗤道：“段于风才没这个本事！其实要说起来，当年还是这吕信州自己找上他的。那是二十几年前了吧，段于风刚被贬到瀛洲的时候，领了个‘送老官’，没有实权，每日只混吃等死。但吕信州仿佛在那个时候就预知此人仍有起复之机，便到他府上毛遂自荐。后来，段于风就真的在他的扶持下慢慢起来了。建业二十七年北境大捷，建业三十二年册立东宫，朝廷先后两次大赦，段于风趁着机会，不知不觉就爬到了现在的位置。可以说，此人绝对是功不可没！”

说完良久，却没有等来凌萧的回应。他不禁转头看了一眼，见凌萧眉头紧锁，便问：“怎么了？是想到了什么？”

凌萧这才注意到自己失态，理了理思绪，道：“二十几年前他就到段大人手下毛遂自荐？那时候他才多大？”

外祖父似是对他所问有些奇怪，但还是答了：“约么着也有个十九、二十岁了吧，问这个做什么？”

凌萧不禁瞠目结舌：“那他如今......”

外祖父也皱起了眉头：“什么如今？”

“那他如今岂非已入不惑之年？”凌萧惊道。

“算来的确如此。”外祖父道，看了看他，又有些不解道，“你今日颇为反常，到底怎么了？”

凌萧不敢置信地望着他，道：“您不觉得这位吕大人，面相也太过年轻了些吗？”

外祖父闻言一愣，又回过头去打量了一番，才道：“这么看来的确如此，之前倒是没有留意。”想了想，他又道，“不过人生来不同，有格外显老的，便有格外年轻的，这也不足为奇。”

凌萧面上点了点头，心中却兀自惊奇，再看看对面坐着的那位俊眉修目的“少年郎”，依旧不能相信此人已年过四十。

这边正说着话，一声嘹亮的“皇上驾到”蓦地响彻云霄。凌萧忙随众臣起身迎拜，又在皇上一声“平身”后，重新落座回席。

同皇上一道来的还有几位业已成人的皇子，也在众人山呼之后纷纷落座。凌萧下意识地看了庆王一眼，就见他仍是一副惯常的模样，端庄大气，颇为威武。只不过眉宇间的一丝戾气，还是暴露了他对近来处境的不甘。与之相反，太子满面含笑，慈眉善目，正与身边的元知若相谈甚欢，仿佛月前的斥责并未给他带来丝毫负面影响。

凌萧注意到，打从众皇子一露面，段于风便浑身紧绷了起来。虽然他一次也没往上座看，但眉梢眼角无不在谨慎地留意着那边的动向。倒是那吕信州十分的老神在在，他随意瞟了几位皇子一眼，便收回了目光，整个人仿佛置身山野田园一般，凌萧甚至在他面上看出了几分惬意。

宴开，圣人带领群臣举酒祷祝，拜祭天地先祖后，便抬了抬手。舞乐顿起，一行红妆舞姬列队翩翩而来，和着乐声舞蹈起来。席上恭祝之声也一浪接着一浪，皇上一一应了，几杯酒酿下肚，面上泛出些春色来。凌萧也随外祖遥遥敬上，然后便坐下来吃了些东西。宴是好宴，席是好席，但他却提不起太大的兴趣。