正月十六是年假最后一日，各家各户都在收拾清理，整顿家业。自然也有忙里偷闲的，譬如凌萧，一大早就坐在庭院里看书。

今日天气晴好，丝丝缕缕的清风扑面，拂过耳畔时，已经有了些初春的暖意。今年又是一个早春，他心里想着，将书又翻过一页。

其实说是书，也不过是一卷未完结的手稿。是沈青阮尚在西南之时，间或收集的民间志怪故事，被他瞧见了，借来一观。原本民间传说大都夸大其词，掺杂着庄稼人的迷信和私心，一向不为他所喜。可这些故事经沈青阮的生花妙笔，却成了一篇篇引人入胜的小文，可读性颇高。凌萧咀嚼着文字，唇角微微扬了起来。

外祖一大早便去军中了。年节下家家欢庆团圆，偏宿卫军是最繁忙的时候。昨日散席太晚，他们二人紧赶慢赶，回到府中时，还是被告知外祖母熬不住，已经睡下了。外祖生了好大的气，今早离府时还是满面阴云。

他本也想跟去军中帮手，却被外祖拦下了，说他难得空闲，不如留在府中陪陪外祖母。他一想也是，这一进山门，少不得又有一月离别。自己倒还好，外祖母年纪大了，却难免牵挂。这么想着，他看了看时辰，恋恋不舍地放下手中书卷，起身往外祖母院中走去。

申末，他正陪着外祖母侍弄院中那几株白梅，忽然瞥见大和在院门口探头探脑，显然是有事不欲惊动外祖母。他便同外祖母知会一声，自行走出门去。

一出院门，就见大和满头大汗，压低声音在他耳边道：“出事了！太子在京郊的别院被人烧了，里面的人一个都没逃出来。他那个近臣许世光，就是结交赵擎不成，事发了的那个，原本被羁押在刑部大牢里，今日午后也被人杀了！”说着，他将声音压得极低，几乎是贴在凌萧的耳朵上道，“跟段锦澜的死法一模一样！”

“什么？”凌萧一惊，紧接着问道，“凶手拿到了吗？”

“没有，”大和摇摇头，“事发突然，大家都没反应过来。现在宿卫军满大街抓贼，不过今晚有小灯会，街上人特别多，宿卫军抓捕不便，已经起了好几次冲突了。”

凌萧眉头紧锁，几番思量后，忽然问道：“那段府呢？有人去段府察看过吗？”

“段府？”大和一怔，“这干段府什么事？”

昨夜宫宴，闲杂人等不许随行，大和没听到段于风那一番惊世之语，自是不明白其中原委。可他却是亲眼瞧见，亲耳听到的，本以为不过是段于风心中不忿，当众散布的恐吓之言，没成想今日就成了真。

他心中登时一紧，对大和道：“我去一趟大营。”

“哎，少爷！”大和忙阻住了他，“老爷方才派人来传话了，说让咱们一律留在府中，无事不得外出。”

凌萧来不及与他解释，只道：“你留在府里，紧闭府门，集合府兵，务必保证府内安全！”说完他就要走，大和却又一把拉住了他。

见凌萧一意孤行，他知道自己劝不住，便道：“那我随少爷一道去吧！蒋管事方才已经回府了，有他在，府内安保用不着我操心，我还是跟着少爷吧！”

凌萧转过头来，看着他认真道：“你留在府里，陪在外祖母身边，务必保证她的安全！”

大和见他神情严肃，心下知道厉害，便也不再纠缠，一溜小跑去给他牵马。

凌萧甚至来不及与外祖母道别，便大步向府门走去。不知为何，经过方才的对话，他忽然感到十分的不安。这种莫名的情绪犹如一株藤蔓，不时拱到他的心口。

到底有什么地方不对？他思来想去，脑中似有一缕游丝，但却怎么也抓不住。

就这样，他飞身上马，一路魂不守舍地向着京郊大营奔去。果然如大和所说，街上人山人海，大家都抓着年节的尾巴，想再尽情欢愉一场。

他本想走长街大路，却发现此路不通，便调转马头，想从一旁的小巷中穿过去。刚要拐弯时，他忽然听到一个小女孩用稚嫩的声音道：“阿爹，我也想去城西看皮影。阿玲、阿华他们都去了，咱们也去吧，晚了就没位子了！”

“皮影”两个字钻进他的耳朵，他脑海中瞬间浮现出昨晚在太极殿外，沈青阮言笑晏晏的面容。须臾间，他根本来不及理清自己脑中汹涌而来的思绪，用力一打马臀，便向着城西飞奔而去。

一路惊险万分，在不知道撞倒第几个货摊后，他终于到了近处。前方人山人海，眼见再也骑不得马了，他便跳了下来，把马随意往路边的树上一拴，然后拨开人群往前挤去。他此生最不愿挤在人多的地方，但此时心如擂鼓，也顾不得那许多了。

“呼”的一声，眼前突然一亮。凌萧一惊，定睛看去，却是一个赤膊大汉在表演喷火。一旁还有狗钻火圈，猴子骑轮等杂耍，右前方围着一个大圈，里面竟有人在吹竹笛耍双头蛇。

昨夜是正统的上元夜，家家户户赏花灯，端得清雅。而小灯会上，大家便不再顾忌那么多礼数，杂耍戏班齐上，倒是比正经的上元灯会还热闹些。只是这些人大都出自三教九流，不免格外粗鄙喧闹。凌萧只觉得身处一只大鸡笼，满耳窝窝糟糟，只听见“哦哦呃呃”的呼喝声，具体说的什么却根本听不清。

他一路走，一路四下寻觅着，却始终未看到沈青阮和他妹妹的身影。沈青阮身量高，相貌又出众，在人群中向来扎眼，却不知为何，今日找了这许久都没找到。

“难道是没来吗？”凌萧心道，一时不知该喜该忧。

他一路往前挤，走了足有两刻钟的功夫，就见前方乌泱泱一大片人，都围在一个戏台子前。他仗着身量高，越过众人头顶，看到前方有人在玩皮影。隔得太远，他看不清耍的是什么，只听人群不时爆发出阵阵大笑。

“老虎为什么不吃香蕉呀？香蕉多好吃呀！”人群中忽然传出一个懵懂的童音，又惹得众人哄笑起来。凌萧循声望去，就见是一个四五岁的小童，坐在一个汉子肩头，扒着他的小帽，正目不转睛地盯着戏台。

凌萧看了一眼不是，刚要转过头来，却忽然瞥到那人身侧一抹明蓝色的衣角。他心下一凛，再仔细一看，果然是沈青阮。他站得稍远，被那汉子和他肩上的小童挡住了。但不知为何，只他一人，沈笳蓝并不在他身边。凌萧虽心中有疑，但还是松了一大口气，忙往他那边挤去。

两人隔着十数步的距离，但沈青阮站的位置在前，接近戏台。凌萧越往前挤就越发艰难，一开始还有人给他让路，但站在前排的多是父母带着孩童观戏，见他一个大男人闷头往前挤，便有些不快起来。

凌萧无奈，便喊了几声沈青阮的名字。无奈杂音太大，沈青阮并未听到。他一路赔着小心，好容易又往前挪了三步，又冲沈青阮喊了一声。这下他倒是听到了，当即回过头来，不知为何，面上一丝笑容也无，而是满满的警惕。

他一见是凌萧，眼中先是闪过一丝惊诧之色，接着就被一种莫名的情绪代替了。凌萧见状一愣，想说什么，但又想到他听不见，只得继续向前挤。沈青阮见他要过来，对他摆了摆手，又指了指人群外的空地。凌萧会意，点了点头，于是二人又各自往外挤去。

沈青阮还好说，他本就站在靠前的位置，挪了几步就出来了。凌萧却处在人群正中，一时前也不是，后也不是，进退维谷。沈青阮见他艰难，对他打了个手势，要他慢慢来。

他背对着戏台，昏黄的灯光在他周身镀了一层淡淡的金色毛边。凌萧也对他点了点头。一错眼间，光线却忽的一暗。接着便是兵器入肉的钝音，“哗”的一声，皮影前的白幕上瞬时溅满了鲜血！