这个消息来得稍显突兀，但也怪不得谁。东陵地远，与江国之间又隔着崇山峻岭，行路极难。

皇上在两年前便给东陵去了信，邀梁国公齐枚回京一叙。齐枚是他在东宫时的伴读，与他，还有卫国公三人是自小的情谊。后来齐枚尚了东陵的德旻帝姬，随其留在了东陵。卫国公又长年驻守北境。算来，三人已有近三十年未曾聚首。

给梁国公的信，是在两年前的春日与给卫国公的旨意一道送出的。然而，足足过了一年才收到回信，言梁国公不日将启程，同行的还有东陵大儒，源氏月。

当时恰逢索伦也送来国书，后又出了索伦政变一事，大家的注意力全部被吸引了过去。而在这短短一封书信之后，东陵便再无音信。鸿胪寺的人频频传递消息，却都如石沉大海。渐渐的，此事越来越不被提及，京城大事一件接着一件，东陵来使一事被悄声淹没了。

就在众人以为此事要泡汤时，一骑快马却敲开了元京的城门。信使送来消息，东陵使臣已行到西南地界，不过一月便可抵京。

这一下猝不及防，一问才知，东陵一共派遣了三队信使，前两队都在翻山时不慎坠崖摔死了。这人所在的那队是最后一个出发，比使团提前一月。但他们在大山里遇到了滑坡，一支二十人的小队，只他一人逃出生天。

不想，三队信使各自不幸，使团的队伍却一路畅通无阻，竟然在西南赶上了他。由此，使团便在西南稍作休整，他先行一步，八百里加急赶到京城报信。

这一下，朝堂上立时炸了锅。好在鸿胪寺卿未曾躲懒，虽得不着消息，但该准备的一样也没落下，这才没让朝廷陷入窘境。

彼时礼部正在筹备五月初的海棠花宴，这是江国一年一度的大节庆，仅次于年节和上元。去岁因索伦来使，花宴停办了一年，今年自是要格外隆重。又逢东陵信使传来消息，皇上龙颜大悦，命将花宴推迟一月，等东陵使团来时一同庆贺。

皇上大手一挥，觉得只是小事。可礼部的人却挠破了头皮。这宴会早一月晚一月无甚所谓，问题是一进六月，大半的海棠花都谢了，他们还办什么“海棠花宴”？

秦楼月唉声叹气了三四日，着手下四处寻访，从各省急调花期长久的海棠。秦观唐更是礼部、鸿胪寺两边跑，忙得脚不点地。礼部尚书是他父亲，鸿胪寺卿是他外祖，他一向在两边晃，哪边有了活动，便去哪边帮手。这下两大节庆拼在了一起，他一个都不想放，接连奔波了几日，嘴上便急得生了疮。

段于风被斩首后，庆王便被削了封号，降为郡王，迁至永州封地。之后不久，静荣贵妃忽于夜间发狂，要谋害皇贵妃，被圣人赐死。至此，段氏一脉彻底沉寂。以此为衬，太子自是志得意满，去了心头大患，此时又总领接待使团之职，一时间风头无两。

段于风死了，瀛颍两州的兵权却不能放任不管。太子屡次试图接手，却都被圣人挡了回去。最终，是原右副使吕信州接替了瀛颍节度使一职。

凌萧最后一次见到他，是在他班师离京之日。

当日阳光晴好，长街繁花夹道，霞蔚云蒸。他还是站在人群里，远远地看见吕信州一身铠甲，仍是白皙清俊，与行伍之人格格不入。只不过与来时不同的是，此时他一马当先，走在队伍正中。胯下一匹原本有些突兀的白马，此时却恰到好处地彰显了他的与众不同。

东陵使团即将进京，不仅朝堂震动，民间也是一片欢腾。这份欢腾与去岁索伦来使大有不同，少了一分好奇，多了十分真心，大家是真心实意地期盼东陵大儒的到来。

而这一切，还要从江国与东陵的渊源说起。

如今提起东陵，江国可谓无人不知无人不晓。但放在五十几年前，情况还不是这样。东陵在江国的盛名，是始于五十年前一位东陵大儒对江国的造访。凌萧他们那时还没出生，所以不知道当时的盛况。但他们的祖辈至今一提起“东陵大儒”四个字，还是会心潮澎湃，滔滔不绝。

那还是明德年间，孝武帝在位之时。众所周知，那是江国最混乱低迷的时期。

孝武帝为人荒淫无道，后宫佳丽何止三千。不仅如此，他还喜欢吸食东蛟神药，在民间搜罗各色美女，于宫中夜夜笙歌。朝政荒废，奸臣当道。在他治下，江国贵族奢靡成风，京中遍布红楼妓馆，世族公子不学无术，终日风花雪月，纸醉金迷。那时京中还盛行过一阵南风，王公大臣家中常豢有**。总之是礼乐崩坏，腌臜不堪。

京中天堂盛世，四野民不聊生。尤其明德四年接连三月大旱，江国西北边陲几乎颗粒无收。请愿书递了一遍又一遍，都如石沉大海。老百姓走投无路，被逼造反。当时江国除都城外，处处硝烟，今日东边起来一个总舵头，明天西面闹出一个山大王，群雄割据，山河凋敝。

而索伦却在这个时节忽然拔地而起，攻城略地，不到十年时间，就成了与江国分庭抗礼的一方豪强。要知道在此之前，江国一直是这片大陆上的天朝上邦，享万国朝拜。而他索伦不过是北境的一个部落而已。可就在那短短的十年间，江国内部腐朽，不得不频频献城割地，国土面积大大缩小。

就在江国如一团黄浆，世风日下之时，元京城却忽然来了一队远客。

据说那是一个初春的清晨，元京城经过了一冬的烟熏炭烤，终于迎来了第一场春雨。花树抽芽，青草冒绿，清新的空气中泛着淡淡的甜意。沿街小雨只淅淅沥沥的，给河道蒙上了一层水汽。

街上开始有三三两两的行人，撑着油纸伞，拖着慵懒的步子，赏花看雨。就连那些荒唐一夜，眼底乌青的贵公子们，也踱着自以为美的病西施步，弱柳扶风地攀上湿滑的桥头，临风照水。

就在这时，透过濛濛雨雾，一支由青年人组成的队伍从城外缓缓踏花而来。