小溪涧诗会已经过去三日了，但坊间仍在津津乐道。“陆灵雪”三字不再隐藏在《梦闻录》之后，而是作为“京都第一才女”单独出道，受尽世人追捧。

当日亲眼见识过陆九娘杯酒止戈的人自是惊叹不已，就连皇后都从大公主那里听闻了此事，还在闲时与一众妃嫔谈笑了良久。

四日沐休已过，凌萧也回到了望京山上。当日的闹剧最终在秦观唐的舍命张罗和大公主的威压下堪堪结束。众人都醉得东倒西歪，又兼心中兴奋，好多人迟迟赖着不走，在溪边手舞足蹈。家中小厮不敢劝，他便一手一个，将人一股脑儿地丢进了各家的马车之中。

好容易帮着秦观唐料理妥帖，他带着频频打呵欠的笳蓝，在秦观唐和章雅的千恩万谢中回程，路过一片树林，就听到里面传来细碎的对话声。走近一看，竟是元知若与陆灵雪。

他们二人似是都有些激动，见他带着个孩子过来，都怔了一下。

“殿下。”他对元知若点头一礼。

元知若也对他点了点头，接着便定定地看着他，也不说话。

凌萧觉得有些不适，又去看陆灵雪，就见她脸颊飞红，眼中却是一片清冷。

“二位没事吧？”他不尴不尬地问了句。

“哦，没事。”元知若淡淡道。

陆灵雪也道：“无事，世子费心。”

凌萧在他二人面上扫过一圈，心中兀自觉得有些异样。这时笳蓝却攀住他的手，轻声道：“阿哥，我困了。”

笳蓝从未叫过他阿哥，一向就是“凌萧哥哥”的叫。“阿哥”这个称谓，从来都是留给她的嫡亲兄长的。此时她大概是累极了，分不清眼前是谁，随口叫了出来。

凌萧听闻却是心中一暖。他弯下身子，将笳蓝抱在臂弯。笳蓝坚持了这许久，终于到了个舒服的怀里，立即习惯性地伏在他胸前，两只胖胖的小胳膊向前一弯，抱住了他的脖颈。

毛茸茸的鬓发拂在他耳边，凌萧心中忽然软了一片。

“那便告辞了。”他对元知若二人道，然后抱着笳蓝，大步走向马车。

中秋过后便是重阳，重阳过后又迎来了皇上的寿辰，不过不是整寿，还是一场家宴了事。此后便再无大节庆。

十七院的花树落尽了秋叶，凌萧的万相经又迈入新的进阶，如今已能带着紫霄剑在幻境中任意挥洒。早课还如往常一般，辰时兴，午时止。饭堂的饭还是一样的难吃。

时进腊月，在腊月初五，他的生辰，太平很巧地踏进了十七院，陪他度过了一个安静的夜晚。此后它便在院内住下，白日窝在廊下睡觉，晚间在花树上爬上爬下。

凌萧给它在廊下垒了个窝，把下面挖空，填上热炭，烧了“地龙”。每日卯时晨起，太平已经在屋门外伸着懒腰等他。他将饭食放在它的小碗里，太平便虎虎生风地走过来，摊着一张扁平的大脸，享受地大吃大嚼。

秋风过，冬雪至。

太平每日吃了睡，睡了吃，进入半冬眠状态，身形也眼看着圆了起来。秋日里它退了一层残毛，如今又长出厚厚一层雪白油亮的新毛，日日在院墙上搔首弄姿，勾引附近山林里的母猫。

院子里的雪落了又扫，扫了又落。总是稀薄的一层，不似北地千里冰封的盛景。凌萧将残雪归拢，又坐回院中的躺椅上。

沈青阮还是没有回来。

“寒表兄捎信来，说源祖父病重，怕是要不好。”笳蓝当日的话时时盘旋在他耳边。他不想去思量，却总有很多说不通的地方，梗在他心里。

源氏月与沈青阮并无直接的亲缘关系，据闻，两人不过见过数面，可谓交情甚浅。源氏月病重，寒氏月却为何不远千里传书给他？而他又为何不远千里，马不停蹄地赶了过去？好，就当是二人结为莫逆，惺惺相惜罢，此事多少算是有个解释。

可沈青阮不过是去探病，有什么不好说的呢？为何要瞒着所有人，宁愿让别人都以为他神秘失踪，纷纷猜测他的去向，也不干脆公告天下呢？难道去探望病重的祖父，在京城还有什么忌讳不成？

此事想得他抓心挠肝，有好几次忍不住想去问外祖母，却又生生忍了下来。

不论出于何种原因，沈青阮既要保密，自是有他的道理。而笳蓝没有瞒他，显然也是他的意思。如此信任，他岂可辜负？

还有，他初次召唤出剑灵的那日，沈青阮的反应实在是太奇怪了。在他而言不过是一个武学上的小进阶，却为何沈青阮如此重视？

不，不是重视，那种反应反倒像是介意，不接受，或是不愿接受，难以接受。

可这是为什么呢？

说白一点，自己武学进阶，跟他有什么关系？这是最让他头疼的一点。

如此浑浑噩噩，日子一下就滑进了正月。年节到了。

宫外家家挂红灯，迎新春，宫内却是一副乌烟瘴气，鸡飞狗跳之景。

“皇上，九殿下又跪在外面了。”王琛轻手轻脚地走到御桌前，给皇上披上了一件外衣。

“让他滚！”皇上手中的奏折倏地飞了出去，打在一旁的书柜上，发出“砰”的一声巨响。

宜妃步履蹒跚地走到御书房门前时，听到的就是这一声怒吼。她看着自家儿子跪坐的背影，纤瘦的身躯，单薄的衣衫，直挺挺地跪在冰天雪地里，心中不禁揉起心疼与恨铁不成钢两种情绪。复杂着，纠缠着，最终化作一滴清泪，洒在冰冷的青砖上。

“知若。”她缓缓走上前去，双手抚上了他的肩头。

太瘦了。从腊月到现在，他足足瘦了一大圈，整个人形销骨立，日日茶不思饭不想，满心满脑就只有一件事——

“母妃，儿臣对不起您。可儿臣......儿臣是真心喜欢她，此生除了她，谁也不想娶，谁也不想要。”一边说着，两行清泪从他秀美无双的眼中滑落，滴到宜妃冰冷的手背上。

滚烫。

“孩子。”宜妃心疼地抱住了他，双手颤抖着，却又禁不住轻轻锤打了他两下，“你怎么那么倔，跟你父亲一样，跟他一模一样啊......”

“父皇？”元知若悲痛脆弱的双眼望着她，“父皇当年也曾如儿臣一般吗？”

宜妃望着他白皙秀美的面容，忽然将他猛地箍进怀里，大哭了起来。

元知若也哭了，他抱着母妃，哭得像个孩子一般：“我......我真的从未这么喜欢过一个人。她笑我也想笑，她愁我也不快活。每每看到她蹙眉，我的心里就疼得发酸。看她受人欺负，我恨不得将那人杀了！”

“母妃，她是个多好的女子啊！她与京城那些小姐们都不同，她是那么的与众不同。天大地大，我可以娶十个公主，百个郡主，千万个官小姐，可她就只有这么一个，独一无二的一个。要是没了她，我今后的日子就如冬日没了暖阳，日日寒风侵骨，那活着还有什么意思啊......”

“我懂，我懂，我明白。”宜妃哽咽道。

“母妃，你明白我的，对不对，你明白我的......”元知若哭得嗓子都沙哑了。

“母妃明白你。”宜妃道，“可你也要明白宫里的规矩。你们身份悬殊太大，根本没有在一起的可能。若她家中还有男丁，我还可以拜托你舅舅，给他个官身，好把那姑娘的身份抬一抬。可他们陆家如今只剩下女眷，这事真的是难办啊！”

闻言，元知若的双眸中却迸射出一丝希望：“母妃说难办，那就是还有法子，对不对？”

宜妃定定地看着他，道：“你既如此喜爱她，为母可以帮你争一争。但你心里要有数，她是无论如何不能做你的正妃的。一生一世一双人那种鬼话，你连想都不要想。你的府里，必须有一位正妃。且若你娶亲，先入府的一定不能是她，而是你的正妻原配。这些，你可能接受？”

元知若颤抖着眼睫低下头，愣愣地看着自己的手掌，然后将头埋了进去，无声地哭了起来。

宜妃长叹一声，伸出手，轻轻抚上了他的长发。

......

“皇上，宜妃娘娘刚刚来过，把九殿下劝走了。”王琛从外面进来，抖了抖身上的寒气，将一碗参汤呈到皇上面前。

“唉......”皇上长出了一口气。

“奴才就知道，皇上虽生气，但心里终究还是疼爱九殿下的。”王琛温言道，“毕竟是从小看着长大的孩子，心连着心，看九殿下那么难过，皇上心里岂能不疼呢？”

“唉，”皇上又叹了口气，一摔折子，道，“你说，就这么点道理，你都明白，小九怎么就不懂得体谅朕呢？那是个什么人家的姑娘，啊？祖上寻三代才出了个秀才，最了不得就是个县丞。如此门第，要配朕的皇子？朕......”

他又抡起奏折，刚要往桌上摔，溜眼一看，见是镇西大将纪申的军报，忙又把折子小心放到了桌面上。

“唉，少年人嘛，多多少少都会有些不切实际的冲动。”王琛笑了笑，“皇上您忘了，您当年为了宜妃娘娘，不也顶撞过太后吗？”

“你......”皇上双眉一横，指着王琛的鼻子点了几下，恶狠狠地道，“你个老东西，没事就爱揭朕的短！看朕哪日把你的脑袋摘了，让你再在朕耳边念叨！”

“哎哟，哎哟，皇上这可吓着奴才了！”王琛忙赔笑道。

“唉......”皇上又叹了口气，颇为可惜道，“你说这小九，长相是一等一的出挑，才学好，人品也是上佳。朕这几个儿子里，除了知微，朕最心疼的就是他。可你说他......唉，这烂泥扶不上墙的东西！”

“诶，皇上可不敢这么说。”王琛道，“老奴倒觉得，九殿下能坚持自己的主见，知道自己想要什么，敢求，也敢争，是个颇有魄力的皇子。”

“哼，魄力？”皇上嗤笑一声，“整日里悲春伤秋，想着些才子佳人的故事，能有什么魄力？”

“诶，还是那句话，还小，还小呐！”王琛笑道。