我醒来已是酉时，见身上盖着薄被，心中甚是温暖。我遍寻墨尘不着，细问才知他午时便被宣进宫去了。我猜想，皇上定是要捧个烫手的山芋给他，才急招入宫。

原来，吏部尚书因病告假，例察黔州之事已拖延了半月，人选却一直未定。究其缘由，就是这黔州是块烫手的山芋。每年，上京告御状的属黔州来人最多，但黔州太守萧环是宸贵妃的大哥，贵妃娘娘是太子殿下的生母。京城之人皆知萧环之罪罄竹难书，却无人敢报，每年例察必须配合作假，否则，乌纱难保。吏部尚书徐五方本是太子殿下心腹，例察黔州之事一直由他主理。半月前，他却突得急症，卧床不起，不知病因。太子本欲派人接手，但恭王力阻。恭王是先帝第八子，与皇上皆为先后所出，皇上登基之后，恭王为保皇权亲自领兵诛杀洛王、晋王，竭尽全力辅佐皇上二十载，在皇上心中的地位、在朝中的地位，不言而喻。皇上疼爱太子、也信任恭王，权衡之下，这烫手的山芋，便落到了墨尘身上。

我原是替墨尘不值，他自小苦难，至今不得皇上半点垂爱。我听说了此事，当即宽慰他道：“你莫要介怀，终有一日，云开月明，乾坤朗朗。”

墨尘摸摸我的额，淡笑道：“我知道。”黑暗里前行，心中总要有光。从前，母亲便是那一道光，如今，这道光中又多了一丝温暖。

我身份公开后，便不再似以前那般逍遥，虽爹爹常年驻守南垂边界，但这些达官贵族明面上的功夫还是要做的。知我在宁王府做客，便相继来访、请客送礼。我本不喜欢这些繁文缛节，却不得不寒暄应酬。这些客套，于我来说是只是身累，让我心累的，是关于我的传闻。

传闻:宣平侯之女虎背熊腰、奇丑无比。

传闻:宣平侯之女武功高强、野蛮无理。

传闻:宣平侯之女心意太子殿下，要与卓家二小姐争抢太子妃之位。

传闻:宣平侯之女为了太子殿下，将卓家二小姐打破了相。

传闻，果然惹人生气。想我花容月貌、知书达礼，哪里看得上太子那个猪头？我暂住宁王府，整日与墨尘待在一起，怎么就没人传我和他有私情了？真是恨啊！我便终日想着如何为自己“报仇雪恨、一雪前耻”。

终于，我等到了机会。

迫于太子殿下的压力，卓二小姐要在持国公府为我办接风宴，聊表歉意。持国公府的事，无论大小，都是坊间和贵族名流间的大事。那些同气连枝的贵族小姐，大概正想着我是何种貌如东施、丑陋无比的妖怪，我偏要艳冠群芳，夺了那京城第一的名号。

青黛凝眉，口脂绘唇，髻鬟点翠，对镜贴花。我着一件月牙白广袖对襟长裙，配朱红飘带和披帛。梳妆完毕，我对着镜子自赏一番，岳州第一美女的称号，果然名不虚传！

墨尘竟要与我一同前去。

推开门，我含情带笑，墨尘见了我，都微微怔住了。

“我漂亮吗？”我还是如此问他。

墨尘想起，那日在岳州驿馆，潇潇也是如此问他。那时，他并不在意，只记得栀子树下，她回眸一笑。“你倒是一点没变。”

我娇笑道:“本姑娘漂亮又聪慧，不需要改变。”

金碧辉煌，极尽奢华。这是我对持国公府的唯一印象。门上的匾，金的；门边的两头狮子，金的；就连大门把手，都是金的！我想，若不是我朝对府邸有所规制，恐怕持国公府的墙，都是金砌的吧。

宴会地点在前院。那里灯红如昼、花团锦簇。入了府，卓盈芳前来相拜，还是一副趾高气昂的模样，哼着打了声招呼便扭身而去。墨尘近日领了例察黔州的差事，在朝中总算有了些脸面，世家公子便竞相拜会。我闲来无事，便专往女人堆里钻。

我听见有人磕牙:“与宁王殿下一同前来的是谁啊？怎么如此眼生。不是与侯府的母夜叉一起来吗？”

“莫不是怕丑，躲起来了吧？”

“我要是她，就拿黑纱罩住自己，省的丢人现眼。”

“听说，她嫉妒卓二小姐的美貌，当街甩了二小姐一个脸刮子。”

“到底是南蛮之地来的，也忒没教养了。”

“十八了还没出嫁，都成嫁不出去的老姑娘了！”

总结下来，便是说我又老又丑，脾气差、没教养，还嫁不出去。这几点，随便哪一点用在女子身上，都是莫大的羞辱！

亏得我脾气好、有修养。我在旁边，边嗑瓜子边心平气和听她们你一言我一语的诋毁我，还不带重复的，当即觉得这些长舌妇平日里大概就是专干这些的。

“就是就是，她貌如东施、虎背熊腰、一脸麻子、奇丑无比，脾气差，还听不得半点嚼舌根的话。”我随声附和，说的像模像样。

有人问:“听你这么说，是见过她了？”

我道:“岂止见过，我日日与她形影不离，甚是厌烦。”

又有人问:“说的跟她很熟似的，她来京城也没几日，你是谁啊？”

我将瓜子一扔，长发一撩，下巴一抬，笑道:“真不巧，牧云潇潇是也！”

闻言，这些个世家小姐的眼已瞪的跟鸡蛋那般大，满是脂粉的脸上一阵青一阵白。

我一脚勾来个凳子坐定，做出一副看好戏的姿态。“说啊，继续说啊。说我奇丑无比、丢人现眼。我人就在这里，听你们说。”

她们自知理亏，也不敢惹我，蹑手蹑脚的便要走开。可我怎会轻易放过她们？

“站住。”我满脸笑意，“来而不往非礼也。你们既如此看重我，我若不看重你们，岂不失礼？到时候，你们又得满街说我是南垂蛮夷、不懂礼数。”

“你想怎样？”

我挑眉:“也没什么，只要你们赔礼道歉，我便大人不计小人过。”

“赔礼道歉？”有人嗤道，“别以为是侯爷之女，便可以在京城横行霸道。宣平侯虽手握兵权，但此乃天子脚下，容不得你目无王法。”

手握兵权，目无王法？瞧瞧，她们颠倒是非的能力比我还强。我不与她们做口舌之争，只道:“我们比一比，如何？”