朱雀回头见卫鞅正看着自己笑，拍拍他的肩膀嘻嘻笑道：“鞅哥哥是不是也在想这柿饼做出来的样子，到时候可不能和我抢。”

卫鞅只无奈一笑：“都是你的，都是你的，谁也不跟你抢。”

朱雀闻言便心安理得大摇大摆甩手要走，忽而转头问道：“鞅哥哥此次回来可就得入宫做伴读了，练功是不是就得放下了？”

卫鞅点头，此次回京，确实是为伴读一事而来，但却并不想把习武放下：“等明日入宫，就可见分晓了。”

翌日早膳后，宫里的车马便来接卫鞅入宫，卫鞅早早便把书架上藏了几月的画轴小心翼翼取出，宝贝似地揣着坐上了马车。

他坐在车上看着外面闹市的人间烟火气，扛着糖葫芦架叫卖的小贩，卖胭脂水粉的大娘，逛街买糕点的小子笑得比花还灿烂。顿时觉得这几月练功吃得苦值了。

他以后，便要保护这一张张笑脸，保护好人间烟火。

护好这座城，守好这个国。

他笑笑，怀里的画轴揣得更紧了。

宫内，祁桓捧着书卷看得入迷。月笙进来奉上茶点，轻声开口：“爷，今儿是伴读进宫侍读的日子。侯府的卫公子已在殿外候着了。”

祁桓透过雕花窗外看去，秋叶飘零的朱墙下竹青色袍子的少年，样貌是一顶一的出挑，不禁感叹将门虎子，风骨不凡。

“让他进来吧。”祁桓缓缓开口，声音依旧温凉。

片刻，月笙便引着卫鞅走进书房。

卫鞅虽走着，眼角的余光将整个宫殿的扫了一遍，都说三皇子在宫中倍受冷落，现在看来确实不假，偌大的宫殿只零零散散几个宫人洒扫，用具摆设也简单得很。

进了书房，卫鞅行了个大礼：“侯府卫鞅拜见三皇子。”

祁桓淡淡一笑：“卫公子不必多礼，我只是个不受人待见的皇子，受不起如此大礼。”

卫鞅抬头作了个揖：“三皇子说笑了，您是天子血脉，身份自是尊贵无比的。”

卫鞅这一抬头，一开口说话，祁桓便想起那日选伴读之日在竹帘下笑得灿烂的少年。原来那个笑得跟傻子一般的人，便是侯府卫鞅。

说起选伴读一事，祁桓一直很不解，世家各大族均把伴读一事看得极重，想借助这个机会一举攀上高枝。他一个倍受冷落的皇子，别人躲他都来不及为何卫鞅愿做他伴读呢？

祁桓自那日想了许久，终是没个结论，遂开口问道：“世人都道当伴读当对了，仕途之路便疏通大半。虽说储君之人还未定下，但总不过是在大皇子与二皇子之间择一人。你怎么就偏偏选了我？”

卫鞅看看祁桓，花容月貌承了苏歌姬十分，桃花眼却深邃冰冷异常。

一个审时度势冷静而睿智的旁观者。

只是眼前这个旁观者心中月朗风清，无争斗之心。倘若有朝一日，他心中燃起斗志，怕谁都不是他的对手。

卫鞅笑笑：“三皇子久在深宫或许不知侯府的处境。虽说侯府对皇上忠心耿耿，但也奈何不了小人谗言，使君臣间生了缝隙。选伴读一事确实重要，但也比不过对皇上的赤胆忠心。都说储君定会出在大皇子二皇子之间，但在皇上下诏书立储前，侯府哪个队伍都不站。当了三皇子的伴读就等于站在了中间，不争不斗，只做忠君之臣。”

祁桓心生佩服，侯府的境遇这番抉择确实是最好的。他缓缓拍手称好，又重新打量了眼前的少年。

卫鞅只比他小一两岁，但胆识谋略远超同龄人，日后定成大器。

但，他也是日后要娶那丫头之人。

想到这里，祁桓眉头升起一丝不快。

“今日来三皇子宫中还有一件重要事，”卫鞅说着便把画轴取了出来：“当日为了引起三皇子注意，听祖母说起陈年旧事，想着三皇子应是思念苏娘娘的，便自作主张，在文中写了一两句苏娘娘的事。今日进宫，便把画带来了。”

卫鞅缓缓把画展开，画中女子倾城容貌，立于大片荷花前笑得灿然。

祁桓心头某个角落酸酸的痛痛的，他无数个日夜里苦思的娘亲原来是长这个样子的。

真好，真好，他有娘亲了。

他知道娘亲长什么样了。

娘亲，不只是一个空洞的词了。

祁桓接过画，小心卷起收好：“谢过卫公子了。”

卫鞅看祁桓眼中晶亮的湿润，便知这幅画对于祁桓的重要，也知道祁桓明白欠了自己一个大大的人情：“三皇子，实不相瞒。在下有一事相求。”

祁桓识破阴谋般地轻轻一笑：“说吧。我向来不喜欢欠人家的。”

“世人皆道读书做官好，十年寒窗为的是终有一日，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。但在下认为，现如今天下局势动荡，我大祁近来多受吕国挟制，连连割地赔款，长此以往于我大祁不利。在下祖父平阴候在世时祁国是何等的威武，怎地现在却要低下头给人城池给人银子？祖父在世时希望子孙后代平平安安兢兢业业做个文臣，但现如今我不想捧着书本之乎者也了。我想弃文从武，守我大祁。”

卫鞅越说越慷慨激昂，丝毫没注意祁桓的眼中燃起的钦佩之意。

祁桓合上手旁的书，看了卫鞅片刻：“你是想说这伴读不当了，要金戈铁马征战沙场是吗？”

卫鞅认真地点点头：“还望殿下成全。”

祁桓看向窗外，秋风渐起，撕扯着梧桐树上枯黄的残叶。

他当然不希望祁国如同秋凤扫落叶般消失：“既然你有雄心壮志我也不拦你。我宫里偏僻清冷，少个伴读也是看不出来的。你且好好习武去吧。”

卫鞅欣喜，他没想到祁桓是如此深明大义之人。若他不是皇子，他和他应该可以成为把酒言欢的好友吧。

卫鞅冲祁桓行了个大礼，谢过祁桓后，便要迈着步子走出。刚一转身，又想起一件要命的事情：“三皇子，还有一事……”

祁桓刚拿起书本的手又缓缓放下，温言道：“你说便是。”

卫鞅笑笑：“不知三皇子是否收过一个香囊，绣着兰草？”

祁桓心下一紧，衣袖忽地放至腰间，将腰间的配饰遮地严严实实：“内务府时常会送香囊过来，绣着兰草的，我带过几个。”

卫鞅看祁桓的神色有些不悦，顿时笑道：“原是不打紧的，只不过那是我表妹朱雀随身带的香囊，听她说起托一个侍卫送给……”卫鞅的眼神扫到祁桓衣袖下紧紧掩的配饰，心中便明白一切。

一个香囊而已，这三皇子怎么抠成这样？

莫不是阿瑞给朱雀绣的香囊戳中三皇子的喜好不成？

罢了，香囊而已。

但若作睹物思人之用……

想到这里，卫鞅心里有种说不出的感觉，十分不快。

就像自己养的小羊羔被人薅了羊毛般不快。

他笑笑：“一个香囊而已，不打紧。三皇子不必放在心上。今日殿下的恩情我必当铭记，日后成亲了定要请您去府上喝几杯喜酒的。殿下还不知道吧！我和朱雀是要成亲的。”

卫鞅笑得灿然，把“成亲”二字说得极重。说完不顾看身后祁桓的黑脸便心中畅快地走出大殿。

殿内，祁桓手中的书卷被捏成一团废纸，丢进炭火里烧了个粉碎。