上书房作论几天后，传旨的太监便在晨光微露之时踏进了侯府的大门，卫鞅不出意外地当了三皇子的伴读。

世家大族听闻侯府独子当了三皇子的伴读，只当是卫鞅才疏学浅没被大皇子二皇子选中，皆暗地里说着侯府一代不如一代的风凉话。

但侯府却另有打算。侯府如今的境地已经没有押宝的余地了，以退为进方是上策。当三皇子的伴读无疑就是给皇帝表忠心，让倍受冷落的卫延能挽回一点圣心，但老皇帝守旧求和的宗旨不会变，除非卫延倒戈守旧派否则永远都不会受到重用。

朝野上的拓新派大多是无权势却心怀家国之人。能说的上权势的便是镇远将军贺津和卫延。贺津是与平阴候一起闯天下之人，奈何年岁已高，已不能上战杀敌，镇祁国国威。卫延更不用说，文臣一个，手无缚鸡之力，虽有才学但君王不赏识也只能孤芳自赏。守旧派的势力便大出了几倍之外。六王爷和章骞在朝堂之上更是呼风唤雨的人物。拓新派虽势力远不如守旧派，但俗话说得好深挖洞，广积粮，缓称王。有朝一日新皇登基他们便有希望将这天下换个模样。现如今尽管倍受排挤，但他们坚信忍辱负重的蛰伏之下有朝一日必定会柳暗花明。

话说朱雀一脚踹开卫鞅的雕花门时，卫鞅正要把画轴装到盒子里。

“今日不是要一起去看大姐姐吗？鞅哥哥怎么还装起画来了？”朱雀一把夺过卫鞅手中的画轴，跑到一旁徐徐展开。

画上的女子倾城之色，亭亭玉立在芙蓉花旁。

朱雀看着画中女子的眉眼，似曾相识。一个没注意便被卫鞅从身后把画抢了去。

“你可仔细着点，这画可是给三皇子留的。”卫鞅小心翼翼把画手卷起来收进了盒子里。

“画上女子是何人？”朱雀好奇道。

“三皇子生母。”卫鞅站在椅子上，翘脚把画轴放到了书架最上层。

朱雀看着盒子出神半晌来了一句：“我竟记不起来母亲长什么样子呢。”

话落，站在椅子上的卫鞅差点从椅子上摔下来。

从小到大，朱雀都是以已故姨母之女的名义养在侯府里的，没人告诉过她真正的出身。更没有人告诉她她是祖母从人牙子那里买来给自己化劫的.

这些话太过于残忍，卫鞅宁愿朱雀一辈子都不知道。

“鞅哥哥，你见过我母亲吗？”朱雀扬起小圆脸，眸子里满是期待。

卫鞅躲开朱雀满是期许的目光，跳下椅子低头拍怕衣袖上的灰尘道：“姨母早亡，我也没有见过。”

说完，拉着朱雀便往外走：“再要不出发去看长姐，阿瑞便要唠叨了。”

阿瑞回侯府拿老夫人换洗的衣服，顺便带着卫鞅和朱雀去元府看卫锦。伴读一事过后，堵在侯府心头的大事便是卫锦的病了。

虽说是气急攻心病倒的可这都五六天过去了，卫锦还是没睁眼。京城的大夫也快请便了，没有一个人说得清楚卫锦到底昏迷不醒。

阿瑞带着卫鞅和朱雀穿过小道，很快就来到集市上，穿过集市再往前走便是通往元府的小路。

已是正午时分，盛夏的阳光毒辣，梧桐叶也蔫蔫得打着卷。梧桐树荫下的茶铺下，店小二趴在桌上打着瞌睡。路上的行人三三两两走过，大日头之下朱雀热得小脸通红。

“瑞姑姑，大热天的为什么不坐马车？”朱雀扯着阿瑞的袖子道。

“走路给小姐减减身上的肉。”阿瑞笑呵呵道。

卫鞅闻言，噗呲一声笑了出来。确实朱雀比一般的贵小姐脸都要圆上几分，一天到晚糕点不离口。

朱雀看卫鞅一笑，极其不满地冲卫鞅作了个鬼脸，却在转头之时看到一个熟悉的身影。

那腰肢款摆在灼灼日光下缓缓走过的红衣女子，不正是喝雨水唱小曲的小妩吗？这大晌午的不在府里好生待着，晃悠在大街上作甚。况且身边一个随从也不带，未免太过可疑。

朱雀一把拉着阿瑞和卫鞅进了茶铺，二人被朱雀这么一拉，均是一惊，卫鞅正要发作，只见朱雀做噤声状，指了指大街上招摇过市的小妩。

“人家走路与我们何干？”卫鞅不解地看向朱雀。

阿瑞看着独自走在大日头里的小妩愤懑道：“少爷有所不知，那女人正是元姑爷纳的小妾，大小姐就是因为她气病的。”

“但她一个女人家独自一人上街好生奇怪，该不会是和谁私会吧！”朱雀大眼睛眨了眨，满是对八卦的好奇。

“私会”一词一出，阿瑞的老腰闪了一闪。

卫鞅看着朱雀面不改色的样子，无奈一笑。他是看着她长大的，小时候朱雀整日都粘着他。长大了，他有了自己的院子也明白了男女有别，和朱雀腻在一起的时间却不那么多了。听闻他在书房读书没空理她的日子，她便带着小桃去市井逛荡，这“私会”一词说不定就是从哪个戏园里听来的。

卫鞅正想得出神，朱雀便一把拉着他，猫腰沿着墙角走，远远地尾随小妩。

不一会，小妩便在一酒楼停下，东看看西望望，像是在等什么人。

朱雀猛得一拍卫鞅的肩膀笑嘻嘻地道：“看我说得没错吧！”

卫鞅摸着肩膀无言已对。更不明白为什么自己从书房出来就莫名其妙地来捉妇人私会。

不一会一个身形微胖的人便走向小妩，二人走进酒楼。不过那人并不是男人，而是四十岁左右的妇人，看穿衣打扮倒像是管家婆子。

朱雀一看不是男人顿时兴趣全无，拍拍屁股转身要走，却见阿瑞眉头紧皱道：“小姐且慢，那婆子我认识，是六王爷府上的。”

小妩先前只是唱曲的怎么会与王府搭上？卫鞅觉得事有蹊跷，便起身回头道：“我去酒楼看一下什么情况，你俩且在这里等着。”

那小妾见过朱雀与阿瑞，却没有见过自己。卫鞅隐约觉得长姐的病和王府脱不了干系。

他进了酒楼，看小妩和婆子上了楼上雅间，便让店小二带自己进了隔壁的雅间。

雅间一道屏风隔开，隐隐约约能透过屏风的缝隙看见对面的样子。

屏风对面，婆子坐了上座喝了口茶慢条斯理道：“不知娘子今日约我来所谓何事？”

小妩给婆子斟茶笑盈盈道：“劳烦妈妈跟六王爷说一声，小妩不辱使命，六王爷吩咐的事，小妩已完成。”

卫鞅闻言，心里咯噔一下。六王爷的手竟然伸到元府里去了！

婆子撇撇嘴，也不正看小妩懒声懒气道：“有劳娘子了，我回去定会为娘子美言几句。”

她不就是王爷从烟花巷里扒拉出来的唱小曲的么？王爷和侯府不对眼，想使个美人计破坏侯府大小姐和元家少爷的感情，以此膈应卫侯爷，就这点破事还叫不辱使命？

虽心里骂了几句，可婆子面上依然平静，吃了几盏茶二人便告别了。

卫鞅见人走远，也下了雅间面色凝重地出了酒楼。虽然他知道六王爷和父亲不对付，但是有必要做得那样绝，要长姐昏迷不醒，一病不起吗？

为免欺人太甚！卫鞅握紧拳头，走向盛夏炽热的阳光里。

酒楼对面的客栈里，二楼的雕花窗下，女子一袭黑纱裙远望着阳光里眉头紧皱的俊美少年。

那一袭黑纱显得她身姿更妙，朱色的口脂在阳光中更是艳了几分。

女子魅惑一笑，转身吩咐道：“回去跟太子说一声，就说鱼儿已上钩。”

屋里的人恭敬地作揖，接着道：“那唱小曲的怎么处置？”

女子拢了拢额前碎发道：“给卫锦下的药多给她用些便可。”语气平淡，不带一丝感情。

雕花窗外，握紧拳头的少年已走远。午后的阳光斜斜的射进来，聒噪的蝉鸣在女子听来格外悦耳。

她深吸了一口盛夏的空气，烫烫的混着青草味，随即缓缓道：“不日祁国便是他的囊中之物……”