南城的文书接二连三快马加急送过来，书房里头，一摞摞的文书如小山一般堆满了桌案。颜夕一手执笔，一手抚案，专注批阅文书，一连端坐了五个时辰。寻常人都该心烦气躁了，她那白净的脸上却看不出丝毫情绪，沉着双眸伏案疾书。

荣王在一旁站了一会儿，见她忙碌，便小声询问道，“林将军同意了岗哨一事，明日便出发去楚都，王爷可要同行？”

“王爷也看见了，本王公务繁忙，实在是抽不开身。该与你交代的我已尽数交代，楚都离都护府不远，有林将军相随，想来也不会事。”清冷的声音从文书后传来。

他的心上一阵空落落，淡然说道，“好，也许要在楚都耽误上几日，王爷在府中……多加休息。”

颜夕手上的笔一搁，沉思了片刻。

“如此，本王就不打扰王爷了，先行告退。”

“慢！”颜夕喝住他，随即传了封洛进来。

“楚都虽不远，万事小心些总没错。”颜夕对封洛道，“寸步不离，保护好殿下。”

封洛得令，便随着李慕宸一同出行。林将军昨日已经点好兵将，这日一早，大军浩浩荡荡进发楚都。

那日的王钟，如今是宁远军军长，这次随着林将军一起出行。出发前得知南山王爷公务繁忙，无暇前往，看起来有些失望。领军的荣王殿下，年纪轻轻，一看就是锦衣玉食娇宠惯了的。他混迹军中多年，之前遇到过不少这般的世家子弟，除了拿着鸡毛当令箭，颐指气使，没有别的本事。

荣王殿下亲自在前领兵，他原本就生得俊美，又一身绫罗绸缎，在这南疆的穷乡僻壤里，一群灰头土脸的士兵里，显得格外扎眼。走了两个多时辰，队伍里渐渐有人耐不住寂寥开始低声闲聊，继而小声议论纷纷。

“听说进军楚都是荣王殿下提议的，你看他那样子，像是会行军打仗的样吗？”兵长小声议论道。

“殿下本来就是皇上派来监军的，能指望个啥。”王钟脱口而出，传到了林子松的耳中，一旁的荣王殿下自然也听见了。林子松的脸色十分尴尬，当即呵斥道，“滚到后面去。”

王钟愣了愣，这才意识到自己说错话，梗着脖子驾马至队伍最末督军。

转头看向荣王，神色无异，状似平常，林子松长吁一口气。

半日，队伍便抵达楚都。彼时，太守缪双明携座下幕僚，在城门口恭迎。

李慕宸坐在马上，看见远处的守兵将城内围起，零星得看见商铺店门紧锁，一群百姓衣饰端正，来回游走在街上，倒像是专门雇来的。反观缪双明，一身官服一看便是价值不菲的金蚕丝所制，夏日穿着轻薄凉爽，只见他双眼谄笑前来迎接。

“下官楚都太守，参见荣王殿下。”随即，他身后的幕僚们也齐齐下跪参拜。

李慕宸问道，“太守大人，青天白日，城中的百姓呢？”

“额，这……”缪双明愣住，额头冷汗直流。突然，身后一个老练的幕僚探头答道，“启禀王爷，听说有匪徒出没，所以百姓们大多闭门不出。”

“是，是这样的，王爷。”缪双明连连附和。

“是嘛。”李慕宸向林子松使了个眼色。

林子松派了几名士兵，将街上游荡的零星几人抓了回来。那些人可能没有预料到会被抓来军前问话，黑压压的人头，吓得他们双腿一哆嗦，扑通一声就跪了下去。

“本王问你们，城中的百姓去哪儿了？”他高坐马上俯视众人，不动声色，皇族威仪却已经快要将人的胆吓破。

那几个人颤颤巍巍地瞥了一眼楚都太守，被缪双明狠狠瞪了回来，一哆嗦又哭了起来。

“你们放心说，荣王殿下在此，谁都不敢动你们。”

听林将军这样说，那几个人互相对看了，心想左一个王爷右一个太守，还是王爷比较大，领头的灰衣男子豁了出去，“太守大人说，今天有朝廷的大官过来，咱们城里的百姓不体面，不让出门。特意雇了小人几个，换上体面的衣裳，在城中游走。”

“体面？”李慕宸反问一声。

“王爷，楚都历来贫瘠，下官怕污了您的眼。”缪双明擦了擦额头上的汗，谄笑说道。

“来人，将楚都太守拿下，革职查办。”李慕宸目光凌厉一扫，落在刚才的幕僚身上，“此人巧言令色，心术不正，杖责五十，永不准入朝为官。”

“王爷，您不能这样，下官有金册宝印，是御封的太守。”

“楚都太守，欺上瞒下，毫无爱民之心。空有金册宝印，你可曾好好用过？”李慕宸沉声反问，“陛下生平最恨的就是你这种人。”

楚都太守痴傻地跪坐在地，被士兵拖走。

太守所带领的一群属官，眼看着往日里嚣张跋扈的太守，就这样毫无还手之力地被架走，纷纷吓得脸色惨白，更有甚者直接软了腿，摔在地上。楚都太守拍胸向他们保证，他在京都找了大靠山，只要跟着他混，往后平步青云飞黄腾达，不少人都依附着他做下不少阴暗的勾当，如今遇上个铁面无私的主，一朝给端了，这群人哪里还能站立得住。

而乔一先出了南疆，便被颜厉武召了过去。

祁城的柏木山庄里，颜厉武吩咐手下的暗卫，按照乔一先所言吩咐，“去，往鼎阁里张出榜单，四海悬赏，寻找分岁珠。”

颜厉守得了南山王无恙的消息，便来柏木山庄寻颜厉武，“王爷拼死保下长孙殿下，难道王爷有心扶植他称帝，族长可曾听王爷提起？”

“哦，你远道而来，就是问我这个？”颜厉武面露不悦。

见状，颜厉守一时语噎，反应过来后佯作大笑，“哪里的话，听说族长特意去南疆见了王爷一面，故特来问问，王爷近况如何？”

“据乔一先所言，王爷无恙。只是乔一先突然让我去寻分岁珠。”

“分岁珠？有何功效？”颜厉守问。

颜厉武摇了摇头，“没听过。”

颜厉守思忖片刻，道，“只要王爷无恙就好，让寻珠子，就寻着呗。”

在柏木山庄待了半日，颜厉守又急急赶回了宿城。

颜婴从校场返回山庄给父亲请安，便听说了颜厉守来访之事。颜厉武前后思量这颜厉守的话，始终对他特意探听南山王心意的举动耿耿于怀。

“咱们南城的人，心思越来越活络，可不是个好兆头啊。”颜厉武叹息道。

过了几日，南疆都护府迎来了一位不速之客。

宿城城主颜厉守膝下有一子一女，少城主颜旭为人低调，而二小姐颜潇生得精致可人，从小就是城主大人的掌上明珠。颜潇比颜夕小了两个月，待她长大了些，偶然去南城觐见南山王，才发现族中竟然有与她一般大的少女，不仅身份比她贵重，而且全族上下视作珍宝，颜潇素来自傲惯了，哪里受得了这样矮人一截，便喜欢事事与颜夕攀比，颜夕人生中少数几次吃亏，都是因为她而起。

素秋颤颤巍巍来禀报的时候，颜夕正在为公文所累，见素秋这般如临大敌，颜夕只莞尔一笑，“潇潇虽然娇蛮，也不是什么洪水猛兽，你依照礼数好生接待便是。我这边听完烛龙的汇报便去见她。”

“王爷，知道了。”素秋闷闷地说，“无事不登三宝殿，二小姐突然来，肯定没好事。”

颜夕失笑，扬了扬手，让她下去。

这厢，候着的烛龙继续说道，“方才说到，逸王当着满殿群臣袒护何泉，幸得易欢大人仗义执言，陛下这才撤了何泉的职。”

“嗯。”

“后来，凌王阻碍陛下追查刺客一事，颜赞大人气不过，被袁青大人拦了下来，袁青大人提议在南疆期间，由王爷奉命教导。圣旨不日便会下达。”

“知道了。多派人手，在京中护各位大人安好。”颜夕吩咐道。言毕，颜夕便动身去前厅。

待颜夕离开，烛龙一走出书房，便听见素秋红着眼对自己说，“还是易欢少爷好，处处维护着咱们。”

她不自在地捏着手中的锦帕，看向烛龙的眼神里难过又无可奈何。

“王爷有她的使命，我们只需要听令行事，不要给她的计划添乱。”烛龙站得笔直，仿佛这一番话不止是说给素秋，他从小和颜夕一起长大，看着她背负起家族的命运，忍痛放弃心爱的男人，将自己宝贵的青春消耗在无至今的斗争里，他并不是铁石心肠，做不到无动于衷。

“我知道。”素秋愧疚地低下头，她怕颜夕再也遇不到像易欢那样好的男人。