曹德领曹操郭嘉回府，郭嘉看到戏忠：“志才，真的是你，之前文若向主公推荐你，让人给你给送信，见你家门紧闭闻四邻说你外出访友；最近又去你家寻你，四邻又说你寻友未归，今日从曹县令处得知你在此，特来寻你，你可让我等好找，都以为你去了。”说着就上前搂脖捶胸，笑骂道。

“咳咳......郭奉孝，你个浪荡子，你去了某家都不会去，撒手，你快给我撒手。”曹操观其二人热情，发出清嗓声提醒旁边还有人在。

郭嘉见曹操出声连忙介绍到：“此乃兖州牧——曹操，昨日接你回府曹县令的大兄。嘉之主公，今日主公闻志才之才，特来相邀辅佐。主公此乃嘉之好友，颍川名士，戏忠戏志才，其智胜嘉十倍。”

“见过戏先生，平日常闻文若和奉孝言先生之才，今日一见先生当真乃人中龙凤，现今兖州疲敝望先生教我。”说完曹操便躬身行礼。

戏忠见随郭嘉引见之人身长七尺，细眼长髯，正是那刺董、起矫诏反董，后因洛阳城下众人贪财不前独自引兵追董的义士——曹操。

初次见面便礼贤下士，戏忠心受其感，答道：“现兖州疲敝，公可先取徐州丰富粮草，青州、汝阳、河东三处黄巾贼众公可攻略以充治下之民，整备军略西可取司隶南可下豫州，司豫得可问鼎中原。”曹操闻后拜戏忠为军师祭酒。让其先于府内养身，痊愈后任职。

曹德与曹操郭嘉戏忠分别后，曹德告知潘璋去于禁处借兵，明日往许县后自行募兵，自己先随曹洪去汝南阳新找仇家张闿，事后去许县和他们会合，屯田之事先有韩浩代为管理。

晚饭后曹德禀明曹父出行之事，曹父让其路上小心，为官当精心值守，不可慢待百姓，污了曹操威名。一番嘱托后曹德见曹父疲乏起身告退。

屋内张宁知道明日曹德要随军阳新，后去许县上任，心中难免不舍，但又不想曹德放弃功名，只好强颜欢笑，伺候曹德洗漱入睡。

次日清晨天还未亮，张宁听道婢女唤醒曹德，就要起身披衣伺候曹德更衣。曹德对张宁说：“昨夜你也劳碌一宿，趁天未亮不如再睡片刻，我和大兄走后家中老父就由你和嫂嫂代为照看，嫂嫂们那里平日烦闷你也多去走动。”说着就把张宁平放于床，为其掖好被角。穿衣出门去了校场。张宁望其远去的身影眼角默默含泪万分不舍。

曹德刚到校场就见曹洪骑马赶来上前行礼“弟见过子廉兄。”

曹洪下马回礼道“德弟今首次随军出征，切不可鲁莽行事，平日若有什么不懂之处可问兄，兄必告之。”又见曹德身无片甲，手无兵刃，身边又无亲从护卫，马匹。就命手下取来之前曹操吩咐的马匹轻甲大刀，又让手下亲兵调一什人马护卫身边。见营内士兵均已整齐，就命大军启行。

行至汝南郡与陈郡交界，命人打探新阳状况，得知新阳境内最近多了一伙强盗四处掳掠，最近又打破了县城，附近行走商客皆不敢走此，贼人山寨已经探的在何处且多有滚木礌石。曹洪想让手下收拾准备强攻；曹德听闻后就和曹洪商议：

“子廉兄，贼众近日骄横大意，何不迁人扮作商客，引山贼来攻，后派兵伏击，得胜后让人扮其山贼，至寨下，破开寨门在引兵入寨杀捕贼众。”曹洪听到言大善。

次日命人伴做大队商客，车内箱中藏于众人。又和曹德带人在远处远远吊队跟随，奔新阳去。

新阳境内一处林旁内“马爷马爷来大生意了，远处来了一队车队。”

那被称呼为马爷的山贼，望去果真有有大队商客经过，忙让手下服于道路两边侧。

车队行至路中一声锣响，众山贼从路旁放箭杀出。车队内身着甲胄持盾士卒从马车内、大箱内翻身杀出护于道路两旁，商队士卒也抽出深藏强弩翻身向冲出来的山贼射击。

后方军马杀至，骑兵于外围围捕，步卒于四周围攻。片刻贼众伏诛，审问众贼，得知新阳处山贼为张闿所部。然后命人假扮伴做山贼押曹军假扮俘虏、马车内大箱中又复藏军卒伴做财务往山寨中走去。曹洪曹德引兵服于远处。

远观山寨大门曹军什长对领头投诚的山贼说道：“小子放聪明点，如果一会说了不该说了，小心军爷手中的匕首，看你远处同伙能否赶来救你。”

“军爷放心，只要到时候能放小的一马，小人必效死力。”说罢行至寨门前，向寨上喊去：“六爷六爷我是三儿，我们今天捕了条大鱼，只是那商队较大，弟兄们多有伤亡，望我等我今日苦劳，望帮我招医者来救治。”

寨门上那称呼六爷的头目看其所捕获的财务俘虏，脸上大喜，又望底下弟兄又多有损伤忙问：“三儿，老马呢？”

三儿叹息道：“被流矢击中，死球了。”六爷听后骂骂咧咧让手下去招医者打开寨门。

寨内三儿走向马爷，近前说有个好东西留给马爷，马爷近前问何物？三儿趁马爷不注意一匕首插入心口，复又抄刀带人杀向寨门，曹洪见到手下夺了寨门的信号，领兵往山上冲去，曹德也随军冲锋。

破寨斩敌首百余，余众都弃械投降。取寨中财务装满大车两百余量辆、粮草装车十余辆、甲胄百件，其余刀枪弓弩共计四百余件，马匹二十余匹。

劳军后斩张闿头颅后压一众俘虏返回兖州，行至半路于曹德分道，命手下一伯长帮曹德把俘虏部分粮草押送至许县后濮阳待命；后押送钱粮前往濮阳。

却说有九江太守边让听闻曹操起兵攻徐州，边让与陶谦交厚，闻知徐州有难，自引兵五千来救。曹操闻之大怒，让夏侯惇于路截杀。

当时陈宫为东郡从事，也与陶谦交厚；听闻曹操起兵报仇，星夜前来拜见曹操。曹操本以为陈宫来复投，请入帐中相见哪知是为陶谦作说客。

陈宫说：“今听闻明公以大兵临徐州，报尊父曹家之仇，某因此特来进言。陶谦乃仁人君子，非好利忘义之辈；曹家遇害，乃张闿之恶，非陶谦之罪。望君三思而行。”

曹操怒骂道：“公台昔日弃我而去，今日又有何面目复来相见？陶谦杀吾曹家四十余口，我誓当摘胆剜心，以雪吾恨！你现竟然为陶谦游说，我现在不想听你说什么了，你走吧。”

陈宫辞出叹说：“吾亦无面目见陶谦也！”遂驰马投陈留太守张邈去了。

且说操大军所到之处，因没有曹父之死未多杀戮人民，只是发掘坟墓收敛钱财。

陶谦在徐州，闻曹操起军报仇，攻破城池，仰天恸哭道：“我获罪于天，致使徐州之民，受此大难！”急聚众官商议。

曹豹上前说：“曹兵既至，岂可束手待死！某愿助使君破之。”

陶谦只得引兵出迎，远望操军如铺霜涌雪，中军竖起白旗二面，大书报仇雪恨四字。军马列成阵势，曹操纵马出阵，扬鞭大骂。

陶谦亦出马于门旗下，欠身施礼曰：“谦本欲结好明公，故托张闿护送。不想贼心不改，致有此事。实不干陶谦之故。望明公察。”

曹操大骂道：“老匹夫！杀吾曹家四十余口，怎还敢再此胡言乱语！谁可生擒老贼？”夏侯惇应声而出。

陶谦慌走入阵。夏侯惇赶来，曹豹挺枪跃马，前来迎敌。两马相交，忽然狂风大作，飞沙走石，两军皆乱，各自收兵。

陶谦入城，与众人商议说：“曹兵势大难敌，吾当自缚往曹营，任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”言未绝，一人上前说：“府君久镇徐州，人民感恩。今曹兵虽众，却未能攻破我城池。府君与百姓坚守勿出；某虽不才，愿施小策，教曹操死无葬身之地！”众人闻言大喜，便问计将安出。预知此人是谁，又有何计解徐州之围且听下文分解。