赵莲身上的装束打扮已换成了平常人家的粗布棉夹袄，跟铁佛寒一般的土里土气，头戴一顶深色毡帽，长发盘在帽内，完全遮盖了女儿身，活脱脱一个英气逼人的俊秀青年。

就连她牵着的枣红马也不再是那一匹修长健硕、毛色水亮、奔跑如风的神骏汗血宝马，而是一匹个头较矮但耐粗饲的蒙古马。

宋朝缺马，尤其缺优良的战马，华夏古代的马主要生长在比较寒冷的西北和东北地区，宋朝的版图主要在南方，气候温暖潮湿，不适合马的生长；二是宋朝时期，与周边少数民族政权摩擦不断，通过边境贸易换来的马又大都奔赴战场，甚至“牺牲”于战场。所以，宋代社会人们多用牛车和驴车，市井之间鲜见马和马车，马匹尤其显得少见和珍贵。

而赵莲出身皇室，贵为公主，她的坐骑正是一匹西域国进贡的汗血宝马。

赵莲从挂在马鞍上的布袋里取出两块牛肉干，交给铁佛寒和小妙丫，说道：

“知道你也不会坐马车，所以就骑了一匹马来，让小妙丫同我乘马，你的补锅担子也轻一些，我们的脚程就快一些，早点赶到恒山。”

铁佛寒未置可否，嘴里倒是啃上了赵莲给的牛肉干，走到那匹蒙古马前，伸手抚摸着马鬃，嘀咕了一句什么。

赵莲见状，立刻说道：

“喂，我说大哥，你别再把我的马儿给驯化收服了吧，本小姐还指望牠驮着我和小妙丫上恒山呢！？”

小妙丫嘴里衔着牛肉干，拍着小手嚷道：

“我要骑马马，妙丫要和莲姑姑骑马马！”

赵莲抱起小妙丫，嬉笑道：

“马马不听莲姑姑的话了，只听你爹爹的话。”

铁佛寒笑了笑，回到小火炉旁，说道：

“这是一匹蒙古良种马，脚程长，耐力好，只要经我调教，奔跑起来并不输你的汗血宝马。”

赵莲顿时不依了，这匹蒙古马不也是我的吗，听铁佛寒的口气，倒成了他的马似的。

心里虽在想，但嘴里却并未说出来，大黑熊都能驯服，何况一匹马，赵莲对铁佛寒已是心悦诚服、佩服有加。

从雪山驯化收服大黑熊、手断牛筋套子，对这个粗狂奔放而又心细如发，举止坦荡而又身怀绝技的男子，赵莲就不由得暗动了芳心。后来在擂台的惊艳亮相，不费一拳一脚就降服了不可一世的契丹人，赵莲更是情愫萌动，春心激荡！

贵为大宋公主，见过无数出身显赫、德才皆备、玉树临风的优秀才俊，可都没有能够让赵莲动心的人，二十五载以来，她的芳心仍是死水一潭，从未荡起过涟漪，直到铁佛寒的骤然出现，她内心幽深的禁地，仿佛猛然间被一股强光照亮，被这一股强光所牵引，赵莲不由自主的要去追逐和依附这一道光亮。

女儿的心，秋天的云。

对赵莲的心理萌动和变化，铁佛寒并不完全知晓，但作为一个已婚男子，没有一点觉察和感触那也是不可能的。

吃过早饭，赵莲抱着小妙丫骑上蒙古马，铁佛寒分匀了补锅担子两头的重量，挑上肩头，朝恒山的方向而去。

罕见的一场大雪终于悄然停止，天上升起一轮暖阳，积雪闪着片片光芒，在阳光下慢慢融化；大地复苏，一派生机勃勃的绚丽景象。

中午时分，一马一挑担已行进到淮河岸边，铁佛寒和赵莲卸担勒马，准备在河岸边吃过干粮再渡淮河。

赵莲放开缰绳，让马儿自己去吃青草，不料蒙古马一声长嘶，前蹄离地，像是受惊一般。

转瞬之间，河岸边一处小山包后，飞驰而来几骑高头骏马。

赵莲一个激灵，飞快的抓了一把滚烫的炉灰，抹在自己脸上，以遮盖住欺霜赛雪的白嫩肌肤。

铁佛寒扭头扫了一眼，但见马上之人手舞马刀，均是身穿左襟圆领袍，腰间系一根飘带，头顶和两鬓光秃，后脑留着的头发梳成两条小辫垂挂在后颈，面部扁平，鼻梁低，皮肤粗糙，显得孔武有力。

这是一对金国骑兵。

金国以女真人为主，原来是辽国的附属国，女真就是隋唐时期的黑水靺鞨，世代居住在松花江一带。女真首脑完颜阿骨打统一了女真各部落后，于1115年建立大金，成为又一个与北宋并存的少数民族政权。

而此时，宋钦宗赵桓正被立为太子，也是大金国虎视眈眈意欲吞并辽国，继而进犯大宋的历史时期。

直到后来宋徽宗赵佶将皇位禅让与长子赵桓，大金国女真族对北宋的骚扰和侵犯更加频繁。

十多骑金兵手执马刀，团团围住了铁佛寒三人，小妙丫一时受到惊吓，立刻藏在了赵莲的怀里。

铁佛寒挺身拦在赵莲和小妙丫身前，故作胆怯的说道：

“各位军爷，在下就一个补锅匠，带着小弟和幼女赶路去恒山，不碍军爷们的事，就放过我们吧。”

为首的金兵瞟了三人一眼，指着一旁吃草的蒙古马说道：

“补锅匠怎会有一匹军马，你们分明就是辽贼的探子，刺探我大金的军情，都给我押起来！”

不由分说，铁佛寒三人被一队气势汹汹的金兵押往了小山包后的金兵营地。