桃花村夏日的午后炎热又漫长，地里的农活已经不再需要那么忙碌，在特定的时间多加注意就行，午后的时光人们通常拿来做一些比较轻松的活。

洗晒衣服，去菜园种菜除草，或是在家里缝补衣服，编制竹筐打造小家具。

白明萱特意挑了这个时间去陶二娘家，想打听一下那个少年的身份。

屋里陶二娘一个人在家，趁着大太阳在院子里晾晒衣服。

“陶二奶奶。”白明萱踏进屋子大门，脆生喊道。

白家于陶二爷两家住得近，时常来往，平常有什么事情都是直接上门，很是亲近，白家孩子也经常去他们家说话玩耍，有空就去串门。

陶二娘挂好一件衣服，转头看见白明萱笑道：“是明萱啊，今天怎么有空来我们家玩了？我还以为你把你陶二奶奶忘记了呢！”

“哎呀，陶二奶奶这么好我怎么会忘记你啊！”白明萱忙跑过去告罪，帮忙把木盆里的湿衣服展开挂到竹竿上晾起来，“我就是近来事多忙起来了，这不是一有空就来看你了？”

“哈哈哈说得是，你也忙起来了，贵人多忘事！”陶二娘看着对她眨眼卖萌的白明萱打趣道。

“哎呀，陶二奶奶～”

“好好好我不说了，哈哈哈哈哈哈！”陶二娘在白明萱的撒娇下放弃了玩笑，继续晾晒起衣服。

颜色朴素的衣服挂在竹竿做的晾衣架上，迎着微风轻飘，陶二娘拉着白明萱坐到竹凳上，舀来一碗水。

“来，喝碗水。”缺衣少食惯了，不年不节的，农户人家向来如此待客，一碗水就是简约朴素的待客之道。

白明萱一路跑过来又在太阳底下晒了一会也正好渴了，脸蛋红彤彤的，咕噜咕噜一口把水喝完，也不讲究什么不喝生水了。

“慢点喝，又没人跟你抢。”陶二娘等她喝完又从挂在墙壁上的竹篮里拿出两个李子，“来，尝尝这李子怎么样，刚熟没几天的李子，从屋前那棵李子树上摘下的。”

“不，不用了，陶二奶奶你留着自己吃吧，我们家的李子树也快熟了。”白明萱不好意思拿人家东西，推辞道。

“让你吃你就吃，哪来这么多话！”陶二奶奶假装嗔怒地瞪了她一眼。

一点小事推来推去不好看，白明萱略带无奈地笑着接受了。

陶二娘这么喜欢白明萱也是有原因的。陶二爷与陶二娘总共生育了一儿一女，女儿出嫁后家里就只有一个儿子，人丁稀少。

后来儿媳妇又生了两个男孩就再没动静，因此没有孙女的陶二娘就对白家孙女格外喜爱，几乎是当做自己的孙女来宠爱。而白明萱年龄不大不小正好是小女孩好玩的时候，性格也好，且时常来串门，便成了陶二娘最喜欢的“孙女”。

看着白明萱小口小口吃东西的样子，陶二娘眼里透出慈祥的笑意。

“陶二奶奶，我想跟你打听一个人。”白明萱直接开口说出目的，“前几天我在后山上遇到了一个看起来十二三岁的小哥哥，他追着兔子跑结果不小心扑到我身上来了，我扑到地上当时就蒙了，然后他看我吓了一跳，便把杨梅送给我赔罪，留下杨梅就跑了，我都没来得及问他是谁。陶二奶奶你认不认识他呀？”

“把你给扑倒了？那你疼不疼啊？”陶二奶奶皱眉，看向她的沧桑眼眸里泛出一丝担忧与紧张。

看到陶二奶奶这样关心自己，白明萱心里变得松软，嘴角不自觉地带上一丝笑意，“没事，地上都是草，泥巴又松又软，我一点事都没有，倒是他紧张得话都说不好了。我看他穿的一身衣服像是打猎的，但是我们桃花村没听说哪家人打猎为生啊？”

“那就好。”陶二娘微微松了一口气，又思索片刻，“听你说的样子，我大致知道他是谁了。只是你打听他做什么？”

“那天他送了好大一捧杨梅给我，我们家人人都尝到了。早熟的杨梅不便宜，我就想着下次送点什么作回礼。”

“难为你有这份心意。”陶二娘嘴角漾出一抹笑意，望向白明萱的眼睛里是满意的神色，接着叹了一口气，诉说起那少年的身世。

“说起来他也是个可怜的娃。本来啊他也算是半个桃花村的人，他阿娘是桃花村的人，早些年嫁去了后头的大松村，生下他就去了，在他十岁的时候他阿爹也走了，然后他们家叔伯就把他家的地给占了，说是帮他种地，但是每年给那么点粮食根本不够他吃。”

“他们怎么能这样！”听到这白明萱忍不住愤怒，为他感到气愤。

“这样的事情多着呢，”陶二娘拿着一把用布头包了边的蒲扇给两人扇风，对这样的事情已经见怪不怪，“不过他也是个有志气的，家里的田地被占去后，他也不愿意到他外家住——他外公外婆答应但他舅舅舅妈可不乐意，还把这看做是丑事，平时藏着掖着都没多少人知道。后来他不知从那里学来了打猎的技术，就在山里打猎为生，慢慢地居然也过得不错。”

“那他可真是太厉害了，自己养活自己，真了不起！”白明萱完全无法想象一个十岁左右的孩子怎么一个人在山里打猎生存，顿时又是心疼又是佩服，不过她也没忘了正事，“他在山里打猎，我怎么才能找到他呢？”

“虽说是在山里打猎，但也不可能不下山啊。每过一段时间他都会下山一趟，卖掉打来的猎物，有时候来桃花村他外家一趟，这时候你去他外家就能找到他了。不过他什么下山可没个准。”陶二娘说了这么多，有点口渴，拿起碗来喝了口水。

“原来是这样，那他外家是哪里啊？”

“张麻子家。春花家再过去点就是了，他们家屋子前有棵枣树，你一去就能看到。”

……

这头白明萱打听到了想要的消息，另一边陶氏也弄明白了别人态度转变背后的原因。

“阿春你这是刚从娘家回来吧？”陶屠夫家小儿媳满面笑意地问道。

“是啊，怎么了？”陶氏时常回娘家串门不是什么秘密，她也从没想过要藏着掖着。

“哎哟，你这下可威风了。你们白家发达了，你也过上了好日子，这平时没少帮扶娘家吧？”她一副羡慕的样子把陶氏弄蒙了。

“什么威风了发达了？是在说什么？”陶氏满头雾水，只觉得她莫名其妙。

“你还跟我装什么？你们白家现在靠着卖药材发达了，都雇人给你们家干活了！这桃花村谁不知道？你还在这装？”她不乐意了，出言讥讽陶氏。

卖药材的事情她知道，但是她总觉得白明萱一个小孩子赚不了什么钱，也就没在乎，但是什么叫“雇人”“发达了”？

“你把话说清楚，我们白家什么时候雇人干活了？”陶氏只觉得她在胡说八道，到处造谣，气愤得站起来指着她大声质问。

“哎哟，你不会还不知道吧？”陶氏的表现让她惊讶，接着又幸灾乐祸，装作可怜的样子安慰她，“唉，要我说你也是倒霉，这么多年来给他们白家生儿育女操持家务，结果人家都不把你当自己人。白家卖药材赚钱了都不告诉你，现在都雇佣春花干活了你都不知道。”

“阿春呐，不是我坏心，你真的要多为自己想想了，别万一被人卖了还帮别人说好话。你看你，几年了连件新衣服都没有……”

什么？！全村人都知道了就自己还什么都不知道？赚钱了雇外人干活都不告诉自己，到头来居然从别人嘴里知道这件事，有钱了为什么还顿顿吃糠咽菜连顿肉都不准自己多吃两口？有钱了为什么不给自己添新衣服反而让外人赚钱？

这时候陶氏已经完全相信了她的话，心里又震惊又愤怒，顿时一股火气从心底升腾出来，这怒火烧红了眼睛，也烧掉了理智。没心情再听她继续说，转身大步向白家走去。

她要去质问白老娘这个老妖婆为什么要这样对待她！