祭祀者之章

在安克利姆王国东部连绵的群山当中，数十名穿着代表王室侍卫的蓝衣人匆忙地准备着祭祀的场地。在这山峰周围，更多的斥候警觉地监视着任何通向此地的道路。

现在已经是黎明时分，太阳已经升起，然而山间笼罩的浓雾使一切都处在朦胧当中——据那些狂热的信徒所说，此乃诸神的为他们施加的掩护。

负责警卫工作的夏尔·莫里斯在一处巨石后面低声祈求，“昭圣者在上，愿您宽恕我等之疯狂。”随后，他调整好状态，向祭坛的方向走去。

在这里的这场祭祀，所供奉的，乃是安克利姆早已背弃千年之久的远古诸神——也是当今的禁忌。

“若非穷途末路，我等虔敬之人怎会行如此亵渎之举。”莫里斯在心里不断地为自己的那位挚友开脱。

“你可算来了，夏尔。”那位朋友却并无紧张的意思。“现在的情况如何？”

“王子殿下，现在一切正常，不管是秘仪集会的人还是那头龙，都没有任何异常。”

“那就好，再过一刻钟，等祭品就位，祭祀就会开始。”被称作王子的中年男人把玩着手中的怀表——这是远在艾森斯塔特的一位秘术师赠送，虽然未能亲自前来，也在默默支持这场行动。

“夏尔，二十年了。”他合上怀表，突然感慨了一句，近些日子来，莫里斯看着他的越发地阴沉忧虑，却也无能为力。“我并非为一己私欲而选择这条禁忌之路，更无意打破我们国家的传统，但总要有人肩负起这项使命。”

“殿下，我们正是愿意相信您的信念，才聚集到您的身边。”

而王子则摆了摆手，示意他不要再说。莫里斯知道，他的朋友只有在心力交瘁的时候，才会像这样以手扶额，唉声叹气。

“有时候，不再年轻也是一件好事。”

说罢，他转过身去，打起精神，向姗姗来迟的主祭问好。

“太子殿下，您要的东西已经送到了。”主祭的身形枯瘦，仿佛已经是半截入土的老人，但声音却不相称地清亮，据他所说，这是多年布道，蒙受神恩的缘故。

“很好。”王太子看了一眼，四名身穿黑袍的信徒，奋力拉着铁链来拖动黑布严实包裹的巨大笼子，肩膀不堪重负，赤脚被山路磨出血迹。

“你们信奉的神祗对轮子有什么意见吗？”王太子开口嘲讽道。

“唯有苦难，方能显示虔诚。”

“我以为我准备的祭品已经足够显示诚意。”

“猛兽之血，尚不足以展示决心，须由我等加以供奉。”

“够了。”王太子伸手示意，随后，莫里斯和几名近卫军官大步走去，准备夺过那些黑袍人的铁链。

然而，铁笼随着其中的野兽冲撞而剧烈晃动，嘶吼声令军官们下意识停住了脚步。

“各位大人，不必介怀，笼子上有魔法来维持，你们只管拉就是。”说话的是王太子的随从当中唯一的女性，也是他的医师。“那家伙只对用鲜血喂食过它的人放心，刚刚受到了惊扰。”

看着周围几人询问的目光，莫里斯点了点头，他一把推开了那个连脸上也纹着刺青的黑袍人，另外三人立刻效仿。

终于，在折腾许久之后，那笼子被拉到了祭坛中央。”

随着莫里斯拉开黑布，笼中野兽的真面目随即显露在众人面前。

那家伙匍匐于笼子当中，做出准备跃起攻击的姿态。大部分人看到它的第一眼都会感觉异常地诡异。怎么说呢，那家伙两条后腿粗长且矫健，皮肤厚实粗糙，让人想起蜥蜴，当时围捕的众人无论是使用刀剑还是魔法，都难以留下伤痕，反而是它一跃而起，前爪瞬间撕开了一个落单的士兵。

而与当初不同的是，此刻这家伙的脊背上，缠绕着密密麻麻的触须，让人想起了捕猎中的章鱼。稍有常识的人都能感受到章鱼身上散发的强烈的魔力，那些触须抽打着怪物的身体，诱使它一次又一次冲撞着笼子。

“游荡于蛮荒之地的怪物，食梦魔，用它来吃掉恐兽，以此弥补祭品本身质量的不足。”王太子的医师对在场的众人解释。

“太子殿下，请您后退，让老朽来屠宰这个家伙，作为今日的祭品吧。”说着，那个脸上刺青的黑袍人取来用金饰装点的黑色匣子，里面放着主祭的放血用的匕首。

“不必了，我没兴趣欣赏你们的仪式，如果他们只是想要吃饱喝足，不会介意是谁动手的。”

王太子一只手推开主祭，抽出佩剑。

纵使恐兽与食梦魔联手也没能留下分毫损伤的铁笼顷刻间分崩离析，那怪物吼叫着冲了上去，旋即吼声变成了嘶嘶的吸气声，胸腔被划出一个巨大的伤口，肺和心脏清晰可见。

食梦魔那饱含魔力的鲜血流入祭坛。

王太子的剑术在多年前就以成名，即使是与他为敌的雾海人也将其尊称为剑圣。刚刚的伤害控制得颇有分寸，怪物倒下的位置可以说刚刚好，缓缓渗出的血液完成了仪式的第一步。

“安克利姆的诸神，回应我的召唤，这片土地需要你们的力量。”

王太子大声呼喊，旋即，狂风涌起，云消雾散，天地震动，整座山脉都在吼叫。

在场的大部分人都已跪下祈求——即使是莫里斯，也不得不被那远古的强大力量所震慑。

直到许久之后，风暴止息。

“年轻的王子，吾主在听。”

在祭坛之上，如同灰白的雾气缓慢汇集，上半身有如人形，下半身则更像是由之前的鲜血托起。前来的灵体算是主祭和王太子的熟识——神使托弥卡。受制与虚境和现实的壁垒，即使是曾统治此地的古代神明，也被这方土地排斥在外，只得派遣代言人前来。

“那就好，我同意缔结盟约。”王太子的话言简意赅。“在赢得战争之后，我将驱逐伪神，重建万神殿，让古老的信仰重回大地。”

“很好，吾主一直在期待着汝的答复。”那声音迟钝了片刻。“汝之后人现在何处，将她带来，血誓便可缔结。”

“抱歉，她不在。”

山间一时安静了下来。主祭此刻汗流不止，莫里斯则尽力遏制住自己拔剑的冲动，王太子的医师则变换了一下站姿，目不转睛地注视着祭坛。

“愚蠢！带来她虚境又不是要取她性命。”

“但没有父亲会把女儿送去当人质，也没有君主会把继承人送到别人手中。”

“吾主嘉许汝辈的勇气，亦青睐汝之远见，但汝为何如此固执。”

“父亲的职责。”王太子如此答复。“我的女儿远在千里之外，和她母亲在一起，仪式结束前无论如何也不会赶来，所以赶快完成血誓吧，雾海人还在等着和我们交战。”

“未见诚心，则不得蒙受恩典。”

“别废话了，你们没有选择，我也没有。”王太子的回应果断而坚决。

“狂妄！”

“用我的血来完成盟约就是了。”

托弥卡的身型晃动了一下，随即消失不见，再众人漫长的惶恐和焦虑中，迟迟没有一个声音来回应王太子。正当以为会谈已经彻底宣告失败之时，那声音重新响了起来。

“为何斤斤计较于此等小事？”这次的声音从祭坛上直接传来，温和轻柔。

“计较于这些小事的是你们，既然获得神力并使用它的是我，那何必介意我的继承人呢。”

“凡人寿命何其短暂。”

“那你们就好好把握我剩下的日子吧。”

“够了，吾等应允汝之苛求。”

“那就好，来吧。”

说着，王太子伸出了左臂，在上面划出一道深深的伤口，鲜血滴入祭坛。

血誓缔结之时，亦是暗流涌动之刻。

古老王国在经历了几度挣扎之后，将它最后的筹码里，最重要的那枚压在了曾主宰世间的远古神明之手。

“父亲，兄长，还有我那可怜的姐姐，请看着我。”王太子的内心思绪翻涌，“不论付出什么，我都在所不惜，我将拯救国家，或者陪它一起毁灭。”

“此刻，汝已是众神之眷者，古往今来，无人曾享受此等荣光。”

“感谢您的慷慨。”

“那就为吾等献上更多的供奉。”

“还不够吗，大战在即，我们已经没有更多的精力献上祭品了。”

“仇敌之血。”

“活人吗？我以为你们已经吃的够多了。”

“吾等苏醒需要鲜血滋养。献上强大血脉或是供奉源生之血，便可得到赐福。”

“那我会的，希望你们不会厌恶雾海人的鲜血。”

说罢，王太子将长剑刺入祭坛，单膝跪地。

许久之后，他起身，对着身后或惶恐或期待的部下们举剑示意。

欢呼声如同海啸。