在盖斯科因家族的庄园里，紧张的对峙正在进行。

盖斯科因男爵召集了他所能赶来的所有部下，受他雇佣或册封的骑士和他的亲信们紧紧围在他身边，显得在对方面前给更有底气。

而另一边，则是毫不需要掩饰傲慢气度的使节。

维林诺州的议会即将召开。

这对于安克利姆的王室而言，是个非常不好的信号。

安克利姆全境由14个州组成，其中五个是城市州，也恰好都是王室的直辖地，但其中两个由于之前的战败，分别处于帝国和伊川的委任统治当中。

而九个州当中，黑森和埃梅特是坚定的王室支持地，也是王室的力量的核心所在。

狄西拉商业协会操纵着经济体量最大的两个州，同时也拥有着最丰富的矿产资源——尤其是奥钢等一系列极具军事价值的矿产，这是他们从外贸中获取巨额利润的仰仗。而这种自主的财政能力，也成了他们在黑塔之变后，对抗王室的资本。

阿图尔入境的卡拉尼州对艾森斯塔特的服从远超王室，是实际上的叛徒，甚至到了需要安克利姆各方势力钳制才能维持局面的地步。

剩下的三个占据王国中部，既对王室服从，又相互结盟，以此提升自己的地位和自主性。

而被孤立的维林诺是所有州当中，人口最少也最不发达的那个。在眼下时局动荡，国乱岁凶的时候，这盘散沙也尝试着聚拢起来，自行决定自己的命运。

于是，盖斯科因家族也收到了参加议会的邀请函。

只是忠于王室的他们不那么情愿罢了。盖斯科因男爵本人对艾森斯塔特流行文化推崇备至，但在立场上是坚定的拥王派。

“不论如何，盖斯科因男爵必须亲自参加。”使节递过邀请函，

盖斯科因的部下想要替他接过，然而使节的意思很明确。

无奈之下，盖斯科因男爵亲自打开封蜡，对着一众骑士和亲随，以及刚刚赶来的阿图尔等人朗读信件内容。

“这是反叛。”男爵几乎是咬牙切齿地说着。“科林怎么会同意你们这样胡作非为。”

说着，他把信件揉成一团，扔在了地上。

愤怒的使节背后的随行人员纷纷把手按在了武器上。

“我警告你们，这是我的地盘。如果你们今天有任何人胆敢把剑拔出来，我就亲手把他那只手砍掉。”

“科林大人虽然德高勋邵，但这是大家共同的事情，由不得他一个人胡来。”

“胡来？他是麦拉德亲陛下自委任的维林诺总督。”

“我说大人，是个人都知道麦拉德陛下已经行将就木，你说的那位科林大人也快咽气了！”使节几乎是吼了出来。

然后盖斯科因男爵在他脸上留下了一个鲜红的掌印。

使节本人是个第三级力量水平的战士，单论实力是碾压男爵的，甚至他自信超过男爵身后的每一个人。但实在是没想到对方竟敢来这么一手。

被男爵身后十几把枪指着，只有六个队友的他自然是不敢轻举妄动。

然而这种羞辱又怎是他能接受的。

他把手套扔了过去——决斗。

男爵一方的人顿时有些慌忙。男爵的部下里并不是没有实力强的，只不过，首席法师顾问在梅拉王国访问，骑士长则恰好带队处理前不久魔潮产生的怪物。

真正能打的人物都不在。

或者说，整个庄园里，男爵一方第三级力量以上的战士现在只有他一个。这也是艾拉跑过去的原因。

“在艾森斯塔特，只有下贱的莽夫才会用决斗来处理争端。大家都是文明人，不要这样冲动。”

阿图尔摆开了卡琳拉他的那只手，径直向前走去，弯腰捡起了摔在地上的手套，拍打了上面的尘土，双手捧着送还了使节。

“你又是什么人？”

“盖斯科因男爵的客人，神圣遗物学会的科考队员，阿图尔。”

“神圣遗物学会？外国的走狗？”他说着，把手套再次扔到了地上。“有种的话，捡起来，和我打一场。”

盖斯科因男爵急忙出来缓和局面。“够了，我看各位使节也累了，不如先行休息。”

“不，我偏要和他打这一场。”对方却不依不饶。“不过小子，你如果害怕的话，我们可以用木剑点到即止，不会伤你性命的。”

“不必了。”阿图尔抽出了长剑。

……

决斗在几分钟后展开。

“其实现在你还有反悔的机会。”使节说着给佩剑涂好了强化魔力的特制剑油。似乎是为了打消疑虑，他专门把剩下的整盒扔给了阿图尔。

盾牌绑好，剑油涂上，然后这位使节在同伴的欢呼中走向前去。

“打的漂亮一点，老板，我们不能丢这个人。”

与其他人的担忧不同，克里斯蒂不知哪里来的信心和镇界骑士一样充足。

伴随着一声尖锐的枪响，决斗正式开始。

两人试探着靠近，然后随着瞬间的剑刃碰撞后退。

“这么没胆子吗？上，打他。”拉泽尔通过契约给他呐喊助威。

不过这又不是战场，决斗的话喊得虽然凶，但真到了势均力敌的时候，都会慎之又慎。

也许是想打破僵局，挽回挑战者的面子，对方还是先选择了强攻。

军用剑术以攻势迅猛和步步紧逼著称，那使节显然深谙此道。硬实力更强，而且经验丰富。这就是对方敢动手的底气所在，他觉得自己没可能赢不下眼前的年轻人。

不过阿图尔也不是吃素的。

更加灵活的身手让他在这场攻击中不落下风，而且颇具预判的移动显得使节反而很是笨拙。

军队和竞技场不一样，很少有人会去专心钻研如何1对1。

夹杂着灰色魔力的剑气在抵挡住突刺的同时从剑刃上迸发——这是由契约分享来的镇界骑士的能力，剑气撞在使节的额头上，在随着他魔力的激发而消弭于无形之前，留下了细微的伤口和被削断的一缕头发。

场外响起一大片欢呼。

使节也并不气恼，法师们维持着决斗场地的法术，先出界的就会被标记，等于输掉了整场战斗。

他只要一点一点地把对手逼到死路就可以。

劈砍被格开，阿图尔顺势突刺，却也没能突破盾牌的防护，反而是对方抓住了机会。

大吼一声，魔力开始在体内源源不断地涌出。

节点爆发，战士们在战斗的关键时刻才使用的技巧。

充沛的魔力瞬间点燃了整把剑，源源不断的能量顺着剑刃延伸，陡然变化的武器一下子扭转了局面。

凭借这种爆发性的力量，他逼得阿图尔连连后退，在场地的边缘左支右绌。

维持着场地封锁的卡琳随时预备着出手打断对方的攻势，以防遭遇不测，克里斯蒂也把手按在了枪上。

只不过，场上的人此刻渐渐地适应。

沟通虚境的力量，并用它强化自己。哪怕虚境中的镇界骑士是前所未有的衰弱状态，却依旧可以在这个层次的战斗中发挥至关重要的作用。

“甚至我也可以替你来打完。”

“不必了。”

魔力在节点里流动，同样也强化着身体的行动能力。

以一个看上去超乎常理的姿势躲开了那一记横扫，然后起身，贴着场地边缘跃起，在使节没能反应过来的时候转守为攻。

两把剑铿锵交击，阿图尔此刻的魔力质量更胜一筹，灰色魔力顺着剑锋向对方的武器蔓延。使节迫不得已抽身后退，然后举起盾牌抵挡接连不断，一次胜过一次的重击。他零星的反击如同淹没在巨浪中的孤舟。

整场战斗伴随着阿图尔不久前在那本《斩月当中学到的一式而结束。

随后，数十把剑将那位使节的同伙团团围住。

盖斯科因男爵呵斥自己的手下不要动粗，同时亲自拉倒地的使节起身。

他以一种得意的胜利者的口吻警告那位使节，“我会参加维林诺州的会议，不过我们不会一个人参加，整个维林诺南部的大大小小所有贵族们，都会和我一起，抵制你们这些败类的。”

愤怒和羞辱比之前的伤更令使节难受。

他的同伴扶着他离开此地。

阿图尔享受着众人的欢呼和胜利的喜悦，尤其是艾拉的崇敬和克里斯蒂的羡慕。

第三级力量可以说是强者们的世界的门槛，是用来阻挡像她们这样的人的天堑。艾拉还好，施法者更容易通过外力完成晋升，而且出身好的人就更容易一点，克里斯蒂则为此发愁到不得不离开治安官的工作而选择加入平克顿。

男爵则亲自过来致谢，拉住他的手向身边所有人感谢他的英勇举动。

随后，小盖斯科因被嘱咐要留在家中，等待在梅拉王国访问的首席顾问归来。

“既然信件已经收到，那无论如何，我等身为国王的臣仆都不能置之不理。我得亲自赶在他们之前行动，避免反叛的势力壮大。”

于是当天庆贺的宴会结束后，盖斯科因男爵便和十几个亲随一起出发，与骑士长汇合，前去与潜在的盟友商谈。

而阿图尔和他刚刚相互认识的队员们也规划好了路线，只等艾拉和母亲告别后出发。