“诶，诶，快看，那个……”

“哪个？”

“哎呀，就那个说什劳子拜见的老泥头……他是不是昨儿个你家那口子山神庙里碰见的老乞丐？”

“瞧这打扮，应该是吧，但不是说那老乞丐多半不是人么？”

“不是人？听谁说的？这不活生生的一老泥头。”

“那也许俺是听错了。”

沈言一报来历，村子里聚集着的一些妯娌就议论开来。

不远处那些个庄稼汉听了，相互望了望，就有人喊道：“俺们村长不在，你有什么事？”

说话间，却是四散地走过来，将沈言隐隐围住，手上拿着锄头之类的农具，显得有些戒备。

沈言拱手一笑：“在下来这玉梁山庙亦有一日一夜，如若不拜访本地主人，岂非平白失了礼数？况且听闻贵村因为在下之事弄得人心惶惶，故此前来请罪。”

这些人听罢，愣了愣，随后就见为首的两个中年汉子交头接耳了几句。

“老九，老乞丐说的啥子玩意？”

“俺也没听懂，但听他说话和老十三一个调子，玄乎乎的，会不会也是个秀才举人？”

“哎哟，那要真是，俺们可不是冲撞了贵人？”

这些个庄稼汉不识其他什么礼数，但对于读书人还是敬重万分的，如若不是这样，以张然父辈祖辈在村里的地位排行以及早早迁走的状况，怎么也轮不到张然参加村里的会议。

他们可是清楚的很，十里外那青陶村就是因为出了一位举人，才地位大增，压过他们这些村子一头，要是十三弟明年也能中个举，那他们出去可就……

思绪到此停住，二人交换了目光，就明白了对方的意思。

眼下几位族老行动不便，村长又有事外出，倒不如请十三弟出面解决。

于是右边的短衣汉子对一旁的一位精壮小伙吩咐道：“二娃子，去请你十三叔过来。”

“诶。”二娃子应一声，似一阵风般，撒开步子朝村西边的一处带院子的小屋奔去。

“恁怎么称呼？”短衣汉子回头问道。

“在下沈言。”

“喔，生盐……”汉子点了点头，低头嘀咕，“这读书人的名字也不咋地，生盐，还不如俺张大壮好听。”

沈言此际目聪耳明，听闻此话，嘴角不由得微微抽搐，而后就见他对着村里的妯娌们摆摆手道；“都回去，有啥子好看，不做饭啦。”

一部分叽叽喳喳地回到各自屋子，有几个明显辈分高的老妇却是不惯着，当即喝道：“招呼谁呢，大壮，长胆子了。”

“哟，婶婆，没注意是恁，错了，错了……”

又是一番骂骂咧咧，张大壮脸色讪讪，不敢应答。

沈言见此不由发自内心地一笑，末了，竟生出几分感动与缅怀。

想他一梦经年，陡然入了俗世，见到这般生活琐碎，难免有重获新生的由感。

他低声慨叹：“到底人间烟火，皆在这世俗琐碎之间。”

话音刚落，就听身后响起一人熟悉的声音：“好一个人间烟火，世俗琐碎。”

沈言转过身去，见来人青衫布履，体态从容，眉目清秀，气度不凡。

正是书生张然字仲卿，青阳县的掌院夫子。

“十三弟，你来了。”

“十三叔好。”

一声声招呼中，张然一一回应，而后走到沈言跟前。

“老先生，又见面了，昨夜可睡得安好？”

“不差，只是山庙终究不是安身之所。”

“那，老先生的意思是……”张然挑了挑眉，觉得沈言话中有话。

沈言一笑：“脱离俗世太久，未免失了人气，此番下山，一为请罪，二为谢张夫子一饭之恩，三则是欲前往青阳镇定居一段时日。”

“老先生果真识得在下，可为何在下却毫无印象。”张然有些疑惑，就见沈言道，“不过一面之缘，张夫子认不得也不奇怪。”

说罢，沈言又苦笑道：“只是还有一件事麻烦张夫子……不知此处可有洗沐之地。”

他指了指身上：“这满身污垢，实是遭罪。”

“这却简单，村后有一条小河清澈干净，亦无水蛭，在下先去家中拿块皂荚，取一身干净衣裳，而后就领老先生去下游处。”

沈言闻言大喜：“如此，真的多谢张夫子了。”

张然点头，便转身离去，片刻之后，又转了回来，手中抱着一身衣物。

“老先生，且随我来。”

沈言于是跟着向村后的小溪走去。

……

“为求清净隐入山，不意尘泥满身沾，今朝洗尽世俗气，又入俗世求心安。”

小溪涓涓，冲刷了沈言一身污垢，感受身躯前所未有的清净畅快，兴之所至，沈言情难自已，便作诗高歌。

末了，他穿上张然所赠衣物布履，再折木枝将长发一盘，方才捯饬换下来的那堆破烂。

果然，虽说一梦经年，衣物中以备不时之需的些许银钱还是在的，沈言掂了掂，少说也有十数两，如此，暂时的生计当是不用愁了。

忽地，他摸到个圆状的冰冷之物，拿出一看，竟是一枚温润的玉佩，其上按三才方位雕着荔枝、桂圆、核桃三物，中间镂空，雕有一个‘言’字。

“这……是三叔公赠予我的三元玉佩。”沈言心中泛起一阵酸楚。

荔枝、桂圆、核桃、果实都是圆形，而“圆”与“元”同音，此玉佩的含义便是“三元及第”。

三叔公赠予自己，是因为在慎字辈沈家子弟中，他是文才第一。

沈家作为沧州府传承数百年的大族世家沈家，自三叔公后，三十多年不曾有进士出身，眼见门楣衰败，三叔公身为家主，怎能不急，又怎能不对沈言寄予厚望。

“可惜，我虽在梦中完成了三叔公的夙愿，但此世，只怕万万不能了。”沈言轻声一叹，心中却起了归家的念头。

沧州府秋闱三年一次，明年八月之前，自己无论如何都得回沈家看一看。

哪怕，以他的猜测……沈家族谱中早已没了他的名字。

“罢了，不想了，既知神仙事，又在此局中，我自当披荆斩棘，争此一世之道。”

沈言将玉佩放于怀中，那身衣物则随手丢弃，而后便神态从容地走向村落。

约莫小半刻钟，眼前便再次出现了村落之景。

不过与去时不同，此际村子里似多了不少人。

几个拄着拐杖的村中老人，一堆庄稼汉子，以及围在中间的两个手按腰刀的府差。

这般架势，难不成是为自己而来？