走近夫子小筑，远远地，便听得墙内传来了几道爽朗的笑声。

沈言闻此便知道张夫子已经到了。

除他之外，再无谁可能把人聚到夫子小筑。

果然，敲了敲门，吴伯应声开门，看到沈言，立时笑道：“是沈先生，您来得正是时候，夫子回来了，县里的几位先生听得消息，也赶过来相会，如今院子里可热闹了，快请进，快请进……”

说着把沈言请了进来，而后急匆匆地领着赶往小筑正院，即是仁义礼智信中的‘守仁院’。

天下读书人，德为先，才为后，而德行之中，以仁为至德，故‘守仁院’，便是这夫子小筑中的正院。

往时，一向只有身为夫子的张然可以开启，若张然不在，即便县守亦无权在此聚会。

沈言也是第一次来到守仁院，见此间院子比自己所住的‘守信院’大上许多，棋盘，古琴，笔墨等琴棋书画之流的风雅之物一应俱全，更有小池一处，茶几几桌。

张然此际便盘膝而坐，与四五人相谈甚欢。

见到洞门穿过人影，是沈言来了，张然眼前一亮，忙起身相迎，躬身一礼：“沈先生，真是一月未曾见了，张然此处有礼。”

沈言笑着扶起：“张夫子神貌更甚从前，看来尊夫人和小百忍母子健康，如此甚好，吾心稍安。”

二人于是相视一笑，便相互落座。

沈言甫一坐定，还不曾等张然开口介绍自己，其余四人已经毫不避讳地扫过来目光，上下打量沈言。

此举虽不合礼数，但沈言知道，这是避免不了的。

身为有功名在身，还满怀着济世情怀的书生们一向对平民百姓谦恭有礼，对不熟悉的访客宾至如归。

但若是一旦要加入他们的私人聚会，一同坐而论道，那么，他们就会变得刻薄，变得无礼，变得咄咄逼人。

无他，唯文人之辈的傲气罢了。

果然，待张然开口，只是说了几个字：“诸位，我来介绍一下，这位沈先生乃……”

“仲卿，不必介绍了，这位……我等清楚得很。”说话的是左侧一位年岁在二十七八的红衣男子，带着个黑色的幞头。

他站了起来，走至沈言身后，缓缓踱步：“据说，先生是玉梁山庙人士，不知山庙比之我们这夫子小筑，却又如何？”

“噗呲——！”几人中立时响起了捂嘴的偷笑声。

张然不由得脸色微沉，但并无想要出面制止的动作。

这一来，他知道为了让友人信服，此举避免不了；二来也是曾与沈言论及文辞，知晓其人满腹经纶，远胜过在场众人包括自己，自然信心十足。

沈言听出了其中的嘲讽，无非是提点自己是破庙乞丐的出身，凭什么能进得这‘守仁院’。

他于是起身笑道：“不知如何称呼？”

“不敢，在下朱诚安，一位小小举人罢了。”这朱诚安言语虽然自谦，但脸有得色，自是对举人的功名十分得意。

倒也应该，以二十七八之龄考中举人，的确不差了。

沈言便笑道：“适才朱举人将此院与在下小憩的山庙相比，在下以为大有不妥。”

朱诚安心中冷笑，暗道：难不成此际便要服软？

于是脸上不动声色地问道：“有何不妥？”

沈言于是指了指朱诚安，又指了指自己，笑道：“山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵，庙不在破，有我则新，院不在雅，有仁则菁。故比的不该是居中天地，而是我辈德才。”

话音刚落，便听另一处传来一道喝彩：“好，好一个庙不在破，有我则新，院不在雅，有仁则菁。如此妙语，若夫子处有酒，当浮一大白。”

说话的是位年轻一些的书生，系一头巾，穿着普通的长袍，装束颇有些随意。

朱诚安闻言，狠狠地瞪了一眼那人，但回过眼来看沈言，又自觉刚才那番话的确精妙，便揖礼道：“朱诚安见过沈先生，适才得罪了。”

“无妨无妨。”沈言回礼，而后等朱诚安落座后，再度看向众人，“诸位，可还有赐教？”

“慢来！”四人中立时又站起一人，沈言看了过去，见是位青衫文士，一双桃花眼，留着两撇胡子，相貌俊美。

“是此人。”沈言心中暗道，这人，他却是认识，与自己往上推几代，还有一丝血缘关系。

而且其人是个风流种，最惹那些青楼艺人，闺阁小姐欢喜。

不过，人倒不差，文才也不差，是个进士的苗子。

于是拱了拱手：“敢问是？”

“在下与先生是本家，双名清溪。”沈清溪桃花眼不自觉地噙起迷人的笑意，摇头晃脑地道，“在下听说先生曾在闹市区摆摊，号称一世求一字，一字值一金，而后又改为一字赠一缘，传言周家那位纨绔子就拜服在先生的一字之下，可有此事？”

“确有此事，但……”

声音被打断了，只听沈清溪又道：“既如此，在下且即兴赋诗一首，请先生作评，可好？”

沈言闻言，眉头一扬，点头笑道：“但凭吩咐。”

“那便赋一首七绝吧。”沈清溪于是低头沉思，同时朝院中踱步而去。

一步，两步，三步，四步……一直走到九步之时，忽然拍手道：“有了！沈先生且听好了。”

说罢，指着院中亭台道出一句诗：“亭台花落扣扉新。”

“好！”院子中立时响起一片喝彩。

沈言与张然亦不由微微点头，此句诗末尾‘新’字既与花落反衬，又含着门扉久未被敲开之意，实乃绝妙，能在九步之间想出此等佳句，沈清溪这‘桃花才子’之名的确当之无愧。

而便在众人皆叫好之际，便听沈清溪第二句诗已经脱口而出：“冷露无声对月吟。”

这句倒是中规中矩，不过和第一句相对，一番秋寒庭院的凄冷意境便被营造了出来。

于是紧接着便是第三句和第四句：“宝剑谁言侠客梦，玉笛何解美人心。”

如此，这首诗的故事便完整地刻画出来：大抵是一位侠客久不归家，徒留美人独守空房，美人念这庭院凄冷，与月诉说衷肠。

倒是符合‘桃花才子’的桃花二字。

沈清溪说罢，又是摇头晃脑地好好品味了一番，才在众人的赞叹中坐下。

“那么，沈先生，该你了？”前者一脸戏谑地看着沈言，那双桃花眼中流露出一种神色，名为不怀好意。