“是贵客到了。”里面传来爽朗的女人笑声，门应声而开，走出来一位风韵犹存的半老美人。

苏莲子认出来，她正是那天在云梦阁招呼自己上楼用饭的女人。

卫娘看她虽是俗家打扮，却光头无发，暗自惊诧自己当日看走了眼。

感觉到了她浑身散发出的警惕和敌意，只是淡淡地笑了笑，和那天的热情迥然不同，她说：“苏姑娘请吧。我家公子等候多时了。”

说完便径自离开了。

苏莲子下意识地摸了摸小臂上的机括，看了眼蹲在阶下无知无觉东张西望的毛胡子，毅然走了进去。

午后的阳光照在萧萧翠竹上，也照在色彩暗沉的室内。一壁是满架整整齐齐的藏书，窗子半开着，西番莲的地毯上半明半暗。

靠近窗子的尽头放着一张几案，旁边席坐了一个青衫束发的书生。窗格下方方斜斜的光影错落地洒了他满身。

竹子。

苏莲子看了看他，又看了看他身旁窗外的竹子。一时竟分不出哪个更潇洒自然。

那人伸出右手执起一柄紫砂茶壶，几案上早已备好两只茶杯。清澈透亮的茶汤从壶口倾泻而出，茶烟轻飏，如晨起山间的雾岚，草木的清香溢了满室。

“山鬼赵和，和姑娘是什么关系？”声音轻柔却又低沉，仿佛深山的雾障，悄无声息便浸透了骨髓。

“你说什么？我不知道。”苏莲子下意识地否认，却不知她慌乱无措的眼神早就已经露了行迹。

她看向那个人，他微微侧首放下茶壶，“咚”一声轻轻的低响——是几案茶壶相触的声音。

他的鼻梁英挺，像山峰半侧的线条，眉毛狭长入鬓，显得有点妖魅的狡黠。这么看一点也不像个书生。茶烟袅袅，他的眸子像着了深秋凌晨的山雾，迷迷蒙蒙让人看不清楚。唇微微一勾，分不出是微笑还是微哂。

他回过头看着苏莲子，微怔了一瞬：虽然早就听卫娘说过她相貌动人，但这一眼的惊艳依然让他颇为留意。他拿起杯子示意：“苏姑娘请用，某独孤桓，恭候芳驾多时了。”

他颔首示意，苏莲子便在他对面的席上坐下，道：“独孤先生，我听说过你。听说您高才独步江南。”

她想问孟婆，想问自己的箱子，也想问对方为何问起山鬼，但她还是忍住了。茶香氤氲，在对方看似诚挚的相邀之下，她却没有轻举妄动。

“哈哈，坊间传闻，当不得真。”独孤桓轻轻的低笑声，让人觉得好像那是件不愿提及的尴尬事，他举起杯子，轻轻呷了一口，“姑娘为何不饮？想必以姑娘的能耐，必然已经知道我这茶乃是诚心待客，绝无下毒之意？”

“防人之心不可无。就是茶里无毒，也难保其他地方无毒，难保这里没有陷阱。我来姑苏城不过三天，学到的只有这么多。”苏莲子平静地看着他。

独孤桓放下杯子说：“姑苏城的确是个好地方，能教会你很多终生受益的道理。不知苏姑娘来姑苏所为何事？是游历？安家？还是寻人？”

“你和卫娘是什么关系？”他的话温和自然，好像最寻常不过的寒暄，但苏莲子此刻却像被刺激了一样，打断了他径直问道。

“看来是卫娘吓到你了。”独孤桓看到苏莲子不悦的神色，并未见怪，“我此番请姑娘来，完全是一番好意有意结交姑娘。前次卫娘办事糊涂，谷丰儿也跟着添乱，难怪姑娘对我们心存疑虑。我在此先向姑娘赔个不是。”

他说着便起身，便苏莲子端端正正一揖，却见苏莲子也站起了身，没有回礼，只是默默地看着他，等他下一步动作。

“姑娘请稍候。”独孤桓转身走向另一侧的书架，很快取来了一个箱子。

苏莲子认出来，这正是自己先前包袱里丢失的那个。

独孤桓把箱子放在几案上，重新坐下：“姑娘的东西还在谷丰儿那里，这个箱子想是极要紧的物什，所以我先拿给姑娘看，以表我诚心相交之意。”

苏莲子便也随他坐下，打开了箱子。

独孤桓看到她伸出手，拂过那十个好无差别的小瓷瓶，仿佛蝴蝶的翅膀划过和煦的春光，流连忘返。忽然她抬头问：“孟婆呢？”

她能知道孟婆，想必是从程立雪处得到的消息。自从卫娘来找过他以后，南市的线人很快就有了苏莲子的行踪，包括苏莲子曾经在南市购买义髻，寄宿佛寺的事，他都了如指掌。

虽说南市的往来人物，进出行货，无不在他的掌握之内。但孟婆，是一个异数。他现在也只有些模糊的线索，而且他还没有打算就此与孟婆为敌。毕竟江湖往来的能人异士众多，大多数都是相安无事罢了。

于是他说：“孟婆和我们不是一路人，谷丰儿也是凑巧遇到了她。你也知道，孟婆狡兔三窟，现在早就已经踪影全无了。”

苏莲子对他的话半信半疑。如果他说的是真的，那么他请自己来的目的真的只是交个朋友吗？

“既然公子诚心相交，小女子的箱子和包袱可否赐还？”

“东西既然是苏姑娘的，理应物归原主。只不过，”独孤桓把箱子转过去面朝自己，“这里面的东西据我所知，乃是一位江湖前辈所有。这位前辈早年杀孽太重，结仇无数，苏姑娘带着这样一件东西孤身行走，某担心姑娘会怀璧贾祸，招致无妄之灾。”

苏莲子不知道他是怎么认出这些毒药的真正主人的，她只能矢口否认：“公子恐怕看错了。这东西是我自己的，并非什么江湖前辈所有。”

没想到独孤桓很快就承认了：“哦，那是鄙人眼拙了。多有冒犯。”

苏莲子正要松下一口气，却听他又说：“这江湖上慧眼如炬的人少之又少。多的是人闻风而起，蜂拥而至。若是有心之人要害姑娘，故意放出风声说姑娘与山鬼关系密切——”

他微微一笑，俯身隔着几案靠近苏莲子，“甚至说姑娘就是山鬼的弟子。那姑娘又该如何分辩呢？这个箱子若是再落到有心人手中，岂不是授人以柄？”

苏莲子一言不发，暗暗摸到了小臂上的机括，却见他又忽地离开，抬手把药箱推到了自己面前：“我劝姑娘不必急于动手，不如我们来做个交易。”