精致的华服，贵重的珠宝……十四岁的姜清歌将这些象征身份的物件儿一一除下，柔软的嗓音带着少女特有的娇憨，一字一句，落地有声。

“父皇，还记得少时您带着儿臣在御园里看花儿，每每见了那些开得格外艳丽的，您总是要忍不住叹息一番。那时儿臣不懂，为何您要去惋惜那些最耀眼夺目的花朵，他们明明就是在绽放最好的风华，是百花中最美的存在。”

“儿臣一直记得当时父皇说的那些话。世上万物盛极必衰，没有任何人，任何事物能逃脱这个自然赋予的准则。那花开的最盛时，就是她要落土碾为泥的时候。”

剥落了华服的清歌一身白衫，清素优雅，将一室昏暗照出了几道光华。

她膝行上前，丝绸的缎子刮过平滑而又冰凉的玉石地砖，勾毛了缎面。

“姜氏澧朝沉浮了几百年，也曾到达过鼎盛，只是，世事都有规律，太过荼靡，终将迎来衰败。父皇，这不是你一早就知道的吗？”

姜链颓唐的倚着石阶缓缓坐下，刻玉镶金的石阶硌的人生疼。

他抬眼望了望赤烛长燃的金銮殿，红柱金龙，张牙舞爪的盘旋在屋顶之上，瞪着南珠做的双眼，白茫茫的瞧着自己，空洞的近乎恐惧。

苍老这种东西，原来真的是不期而至，大厦忽倾，奈何力不从心。

“孤知道，这澧朝早晚会有那么一天，只是没想过，最后，他是亡在了孤的手上。这些年，孤夙兴夜寐，不可谓不用心，再无功劳总有苦劳。但或许在这黎民眼里，孤不过是一个软弱可欺的老好人。纵着一帮臣子贪污受贿，结党营私。将这大好江山生生蛀出了一个又一个深可见骨的血洞来。”

“长明河决堤，那样的大事，孤作为皇帝，天下之主，竟是最后一个知晓的。他们这群人，哦不，他们不是人，堤坝毁了，他们怕人责罚，竟能想出拿活生生的人去填堵这样的法子。哪里还配称作是人。孤的手下，养着的都是一群怪物。杀人不见血，吃人不放盐……”

姜链像是想起了什么可怕的画面，一把拽了女儿的手，近乎喃喃道:“清歌，你说，孤的手下养了这么一帮怪物，那孤呢？或者，孤就是这群怪物的头头。所以，所以那叛军才要打着替天行道的名头来除掉孤，是吗？”

他的语气慌乱而恐惧，花白的头发从赤金冠子里跑了出来，看着狼狈而无助。

“父皇……”清歌软糯的语调带着安抚的能力，将因为挫败而思绪混乱的姜链安抚了下来。

她轻轻的伏在被抽了生气的皇帝膝盖上，细语柔声换了称呼道:“爹爹，这一切，不都是您的错。你温柔良善，胸怀天下。”

只是这样的性子，并不适合在这泥泞成沼泽的澧朝当皇帝。

清歌起身，提姜链解了发髻，细细梳理，心内也是唏嘘。

她年岁尚小，可也瞧清楚了如今的局势。

谢承的队伍还在远处，但眼下这百姓的心是向着他的，若是一直这般下去，他要打到皇城，夺下这江山也不过数月罢了。

而这澧朝，也实在没有人拿得出手能与其对抗了。

皇子怯懦，兵将生疏，那些个文臣除了骂骂咧咧的指责姜链无为外再没有别的想头。

最后一丝乱发被整整齐齐的抿进发髻里，清歌取了盘龙赤冠小心的固定好后，缓缓道:

“这一仗，儿臣替父亲打。”

元和八年，澧朝太子姜溥仪率兵出征，容音公主姜清歌女扮男装混入其中，作为副将协助太子平定叛乱。

同年，皇帝亲选百家少年充作亲兵卫，只听其一人调遣。

姜链一改往日作风，下令严惩天明河事件涉案官员，为首者一律斩首，涉事者发配边塞充作苦力。

同时，派遣皇子到各处巡查，监督官员办案，由文臣随行记载，另开设匿名官坊，可供百姓不记名申诉，杜绝皇子以官家身份欺压民众。

……

言书听得入神，几乎都忘了这段过往牵扯的是自己的身世:“爹，听您这样说，这前朝皇帝也是个能人，这样的举措，若是早些颁布，或者就没有靖朝什么事儿了。”

这孩子，言语之间胆大包天，也不知是随了谁的性子。

言琮无奈，摇摇头道:“我方才说过了，你外公性子随和，轻易不爱打打杀杀，所以才纵出那么多无法无天的贪官来。这些措施，听人说起来，似乎都是你阿娘离开前的谏言。”

“我阿娘？”言书不信:“你说的是澧朝公主？那个时候她才多少？十三还是十四？”

这不恭不敬的语气，一时半会儿怕是改不掉了。

言琮摇头，接口道:“十四，你阿娘那时候才十四。”

“澧朝的溃烂在根本，一时半会儿并没有好的法子。可好在，民众要看的也不是根本。官逼民反，这件事的症结在于官。老百姓是最朴实的，若是日子过得下去，还能瞧得见希望，谁也不愿意背上乱国逆贼的名头来造反。毕竟，除了天明河边那些被血洗的人外，其他的人没有非反不可的理由。”

“姜氏执掌澧朝那么久，在民众心中是根深蒂固的天家，这一点被你娘好好的利用了一把。百姓恨贪官，那便杀贪官，百姓愁民声不达天听，那就广设官坊，采纳良言。贵族民众相互牵制，虽是削弱了古老贵族的权益，可一时之间朝局也算稳固。”

“你阿娘说，要想抵制外头的祸乱，必须想稳固内里的矛盾。否则，内忧外患，才是真正的死地。”

这番话，很有见解，言书听得认真，对这所谓的阿娘有了更多好奇:“然后呢？她跟着太子去打仗，留着老皇帝扯了一帮少年兵来处理内乱，稳定民心。听着还不错，但大抵这安稳也只是暂时的，否则这澧朝怎么还是没了？还有，你说那什么公主城头惊鸿舞是什么？难不成姜清歌没去打战反而跑去跳舞了？爹，您方才说了吧，公主容貌倾国，或者，她擅长的谋略叫做美人计？”