有备而来，这四个字像魔咒一般深深地刻进了在场每个人的心里，搅乱了他们心中原有的盘算。

林竹像破布一般被拖走的模样，叫他们头皮发麻，谁也看不见他身上有什么伤，但那衰颓的气息却是藏不住的。

陆简第一个绷不住，噗通一声跪倒在地，五六十岁的人，羞红了一张老脸恨不能把头颅埋进胸腔里。

“阁主，老奴对不住你。这些年，明里暗里，借着职务便利，我……我……我……”

“我”了半晌却笨嘴拙舌的说不出一句完整的话来，最后实在没了法子，举起手来狠狠的扇了自己一巴掌，一头磕在了地上:“还请阁主责罚。”

言书没有历时表态，倒是刘故礼，站的太快，手里的茶盏又一次打翻在地，几不能信的看着陆简，伸了手指着他的鼻子:“你说什么？把话讲清楚了！”

气的太厉害，语调高亢的有些破音。

韶华急急扶了他坐下:“刘翁不必生气，陆堂主的事儿不算严重。不值当的，啊？”

刘典转了头看着言书，花白的眉毛深深皱起:“听这话，你一早就知道他有问题？”

眼见着言书点头，不由更气:“既知道，怎么不早早的告诉我，还纵着他这般欺上瞒下？旁人倒也罢了，可这老小子是从小跟我一块儿长大的，你这样纵容，打的是我的脸！难不成，祖宗基业在你眼里就这般一文不值？”

从小到大，刘故礼从未用这般严厉的话语说过言书，因为他深知，这孩子心有城府，对所有的事物都有自己的考量和规划，根子又正，轻易不会走到歪路上去。

其实，刘典自己也不清楚，这样言语激烈，为的是言书的知情不报，刻意纵容，还是生气自己对陆简的所作所为没有早一步察觉，导致如今这般的局面。

刘故礼的突然发难，本就在言书的预料之中，虽然有些许抱歉，可还是沉稳了语调缓缓道:“如各位所见，自你们从各自的堂中启程开始，这些个暗账就有人专程互送着快马加鞭到了皇城。比起你们一路走走歇歇，这账簿是三四日前就到我手中的。”

“我这个人，向来不喜欢打无准备的账，两年前，你们几个人一条心，不顾场合的闹到了我家中，就是因为不服气我这个新任阁主。当时我就告诉你们了，要驳斥我可以，我给你们这个机会。两年，我整整给了你们两年时间，只要你们在这期间揪住我一点儿错处，证明我父亲眼光不佳，所托非人，我便退位让贤。可惜，你们并没有抓住机会，反叫我一点点收集住了你们那些错漏。”

“如今看来，倒不是我任这阁主太年轻，而是你们这些个堂主，实实在在的老了。”

这话说的锥心，但也是事实，傅琴怒涨着脸，阴沉道:“阁主这话什么意思？”

言书叹了口气道:“所有的账目，这些个先生早就一一核对过了，林堂主的事儿我也一早知道。今日当着你们的面儿，把琉璃堂的事儿一样样的清算，不过就是想叫林竹当着所有人的面认了这罪罢了。至于你们，内里有些什么问题我也一清二楚，为着你们的颜面，就不一一昭示了。”

“你们都是阁子里的老人了，为着言家奋斗了大半辈子，有些个私心，只要不威胁到七宝阁的安危，我总是能够体谅的。其实，不只是我，便是铁腕如我祖父，对你们这些事儿也为比较就全不知情，只是，他与你们的感情远胜于我，自然更不忍苛责了。”

这话看似对着众人，实则是说给刘典听的。

七宝阁堂分七处，遍布靖朝各处，经历了朝堂更替，从乱世中摸爬滚打而来。

虽是打着当铺的名头，可经营的重心又从不在钱财上，因此，这方面的管制上一直都有所欠缺。这个弊端原也不是从言书这一辈开始的。

如今，时代在更替，很多时候，他们这些个老骨头在处理事物上确实不如年轻人许多，许是年纪大了，慢慢开始贪图安逸，且不说在商场上的嗅觉，便是那上进心也是大不如前了。要执掌日益壮大的各分堂，说起来也有几分力不从心。

言书道:“陆堂主罪认的快，心也实诚，但在我眼里，他所犯的那些错远不至于如此。如今账目都已清算，堂主且随着烟岚下去，将这些个支取一一核对清楚了，签个字也就得了。倒不必再大费周章的扯出那么许多来，只不过……”

他看了看刘故礼，有些歉意:“只不过，陆堂主，珊瑚堂这个位置，您怕是不能再坐了。”

他的意思很明白，在七宝阁的开创上，陆简是功臣，这些年的贪墨，只当全了他为之付出的心血。只是有用当赏，有过要罚，他私自挪用的数额也实在不小，若是继续留他在任上，且不说言书能不能用人不疑，便是下头的人大约也不会服气。

言书将属于陆简的那张生契取了出来，亲手递给他，软了语调道:“陆翁，这些年，您也辛苦了。如今，时局复杂，便是我也不能事事由着自己的性子。您年纪大了，家里儿孙也开始慢慢成长起来，不若借机会叫他们历练历练，虽不能如您这般在珊瑚堂里登顶，但虎父焉得犬子，总不会差到哪儿去。您也好享受享受含儿弄孙的平常滋味。”

言下之意便是，我要缴了您的权，但您底下还有儿子，我会给他一份差事，虽当不得堂主，但至少叫您老人家往后衣食无忧。

这样的举措，说起来也算给了陆简极大的宽容了，既不没收家财，也不赶尽杀绝，甚至在堂内仍给他们家留了一席之地。

陆简沉沉的舒了口气，再次一头磕在地上:“阁主仁厚，倒叫老奴无颜。”

他欺上瞒下的中饱私囊了这些年，虽是盆满钵满，可心里从没有半分踏实。午夜梦回间，总是觉着言不悔就那样直直的站在床头，瞪着一双眼不可置信却无言的看着自己。

不是不悔的，只是，这样的事情一旦开了头，就再没有回转的余地。

怪只怪自己当初猪油蒙了心，被人诓骗……