这年的十月十五是秦宛月十六岁生辰。依秦宛月转达的玄镜老先生医嘱所言，现是小心静养的关隘，顾忌到设寿宴必人多吵闹，越王决定免去大宴，只中午一家人坐个小宴便罢。

秦宛月早上给越王王妃行大礼磕过头，午宴后小憩片刻，醒来到院中看看殆尽的残菊，上官清英又过来说一会儿闲话，渐渐西霞迭起，晕抹天际。见时辰差不多了，寒竹便吩咐备车，并传话无需婆妇随行。

上官清英见寒竹小心给秦宛月披戴斗篷围脖，诧异问：“这个时辰了，你要去哪儿？母妃知道么？”

“田小姐邀我一会，我已经回过母妃了。”秦宛月微微一笑。上官清英抵着牙冥思一阵，不解道：

“小宛，你为什么专挑脾气古怪的人做朋友啊？那个文小姐文霙不爱女工，成天做文章；这个田小姐更是脾性稀奇——你没听说吗？田家世代观天，代代独苗，到田大人这儿根本连儿子都没有。田老太太据说曾是四处游方的道姑，田夫人生产后也削发出家，田小姐但凡出门，身边连个丫环也不跟，从不与别的闺秀打交道，听说不爱别的，就爱跟着田大人占星卜相……也不知你怎么跟她交好的？”

“许是觉得跟我说得来罢。”秦宛月莞尔一笑，“再说寻常大家小姐，长姐不也觉得那些人没意思么？”

上官清英对此倒没异议，当下陪她走了一程，自回院去了。寒竹扶秦宛月缓步行到前庭登车，对赶车小厮道：“去独秀楼。”

院中下人齐齐一愣，安排车轿的妇人小跑过来，捏着嗓子诧异地问：“小郡主，您是要去那地界？那……奴婢可得问问娘娘，秦淮河那边，您不好随便去的呀……”

“我已跟父王说过了，奶奶放心就好。”秦宛月拥着手炉淡笑道。小厮应命，挥着鞭子，驱车往南城驶去。

秦淮河两岸，每每至夜便楼船满河，声乐无边，沿河数十里均是灯火璀璨，一派绮靡盛景，而独秀楼正是诸多秦楼楚馆中最为声名远扬的。小厮听着寒竹吩咐，没往正街上挤，驾马拐入小巷，径直来到独秀楼后门。门扇半启，几个偷得半日闲的丫鬟正倚门说笑，见车停门前，面面相觑一阵，上来一个道：

“客人是有约的么？倘若随兴而来，还请从前门……”

她慢慢噤声，瞪眼瞧着秦宛月轻搭寒竹臂弯，翩然下地。寒竹笑问：“我家主子跟沐雪姑娘有约，哪位姑娘带个路？再就是这个小兄弟，劳烦好生照应，我家主子必不会亏了你们。”

众丫鬟艰难地将目光从秦宛月脸上挪开，敛声引领，寒竹吩咐小厮放心等候，遂与秦宛月跟着一人上楼。行至走廊尽头一扇门前，丫鬟叩门轻唤道：“姑娘，客人来了。”

门内呜呜咽咽的箫声戛止，秦宛月示意寒竹候在外面，自推门而入。屋内布置素雅，凭栏围桌上摆着几色菜羹，桌旁端坐一名少女，长发委腰，容貌清冷，对面立着一个美人，风姿绰约，手持长箫。秦宛月移步上前，俯身见礼，笑意盈盈道：

“宛儿见过素姐姐。”

田素拉她坐下，向那美人道：“如何，我说得不差吧？”

美人颔首，掩口一笑：“是奴家从前自傲了。”

“你是河上头牌，我也不耽搁你。我这妹妹于音律略懂一二，你用心吹一套后庭花，自去应酬便是。”

美人敛衽恭身，翩翩退到屏风后，箫声又起。秦宛月看看田素，笑容渐收，眸色沉静道：“姐姐费心替我庆生，我极是高兴。”

田素不置可否，只道：“生辰一年一度，寓意岁月更替，本是人生大事，你嫌见了上官娴心烦，推说身子欠佳不大办，我只能尽尽心意了。我知道你体弱，这桂花酒是祖母酿的，不似别酒伤身，你大可放心喝些。”

秦宛月轻嗅盏中醺香，抬眸道：“既是老太太的手艺，少不得多喝几口了。”

田素侧目看向栏外一轮望月，唇角漾起几许笑意：“我带了一瓮。还是上次飞花令，限‘花’字，我就不信这次赢不了你。”