寒风萧瑟，枯叶漫飞，光秃秃的树干上缠着条条蔓藤，仅剩的枝叶也枯黄一片，随意搭在门额，挂在木匾上。

范羽背着竹篓，手里提着一坛好酒，推门而入，进了院子就喊：“师傅，我回来啦。”

“哟，范师兄回来啦，来来来，东西给我就行，我替你拿进去。”

一年轻道人迎了出来，这是显明道人的二徒弟，也是近半年收的，年纪不大，性格跳脱，之前是一饭馆的伙计，因得罪了客人，被掌柜的赶了出来。

又不想回乡下，在松滋县城瞎晃荡，差点没饿死大街上，被显明道人瞧见，索性留下作一火工头，洗衣做饭，清扫篱亭。

范羽嫌弃的拍掉他伸过来的手，指着他穿搭在身上，显得宽大又皱弄的道袍：“衣服穿好点，这样子像个什么？”

小道满脸笑容，随意收拾下，凑过脸往竹篓里看：“师兄，你这次又带什么好吃的回来了？”

“吃吃吃，就知道吃，拿去自己看。”

范羽笑骂，卸下竹楼，丢了过去，口中问：“师傅他老人家呢？”

“神堂里打坐呢。”

范羽点点头，就往神堂去，到了近处放轻脚步，就听里面传来显明道人的声音：“是范羽吧？进来吧。”

“是，师傅。”

范羽快步走进去，显明道人盘坐在蒲团上，正背对着他，拍了拍衣袖，跪下叩首：“弟子范羽，见过师傅。”

“嗯。”

显明道人应了声，缓缓站起来，转身打量了一番他，满意地点点头：“不错，人精神不少，也长壮士了。”

旋即走了过来，虚扶起范羽，道：“说说，这次行医半年，可有感受？”

范羽略微沉吟，便道：“师傅让弟子行走乡里，行医看病，一路走来，最大的感受便是，天下虽平，但百姓任苦，而富豪乡绅则日日欢乐，夜夜笙歌，田地百顷，奴仆成群，如此这般迟早生事。”

显明道人大笑，拍了拍范羽的肩膀：“来，坐下说。”

范羽立即上前，甄满茶水，恭敬的立在一旁，显明道人也不强求，只抚须而笑：“范羽，你只看到这苍生之苦，百姓之疾，但却没看透这世上之事啊。”

“弟子愚笨，还请师傅指点。”

“不错，这天下兴，百姓日子过得太平些，但日子一样清苦；可天下乱呢，百姓日子那是更苦，流离失所，朝不保夕，更有生命之忧。”

显明道人顿了顿，抬目问道：“如若是你，你是愿意这天下太平，还是天下大乱？”

范羽脱口而出：“自是天下太平。”

显明道人点点头：“很好，我让你行走乡里，就是让你看明白这点，百姓虽苦但天下太平，只要勤劳苦干，至少饿不死，也无刀兵之祸。”

范羽心中一动，道：“师傅的意思，弟子明白了。”

“哦？你说说，你明白了什么。”

“师傅的意思是，百姓虽苦，但只需填饱肚子，伺候好田地，再学些百工之巧，亦或者经商读书，有了期盼，那就什么都不苦。”

显明道人哈哈大笑：“孺子可教也，范羽，为师没有看错你啊。”

范羽一愣，接着大喜，立即叩头道：“师傅，您要收我正式入门了？”

这是显明道人，第一次自称为师，以往他只是记名弟子，随时可能被轰退，所以从不许他在外人面前透漏拜师之事。

显明道人摆摆手，道：“不急，如今正好有一事，需你助手，此事之后再正式拜师不迟。”

“师傅请说，只要弟子能办到的，定能办到。”

“到无甚大事，周家镇周居士家，前些日子闹邪祟，需要连作三天的法事，此次你且陪同，也好助我一臂之力。”

邪祟？

范羽心中一惊，问：“师傅，当今之世，果真有妖魔邪祟？”

显明道人笑而不语，摇摇头不做多解释。

……

周家镇离着县城近百里路，山路崎岖，一路穿山过河，第二日晌午才到。

镇子不大，也就数百户人家，有一条街，周家便在这条街的尾部，门庭高大，外面还有两尊石狮子。

门口站着几个仆人，见了范羽和显明道人，立即上前问：“可是显明道长？”

“正是老道。”

仆人闻言，立即让旁边人进去通报，片刻后就有管家出来：“道长请进，我家老爷正在厅内等候。”

范羽跟在身后，一路打量着周府，廊亭蜿蜒，雕龙画栋，又有假山石池，花草遍地，可谓富贵逼人，财力雄厚。

心中又有纳闷，这周家到底作何生意，区区一乡绅财主，是不可能攒下这般家业的。

且看奴仆成群，婢女如云，也非一般官宦人家，实在有些摸不清头脑。

到了一处客厅，管家退下，就有站在外面候着的仆人迎来：“显明道长请进，老爷在里间候着。”

好大的架子啊，都到了庭前，也不出来迎接，到底是欲情故纵，还是久居人上，形成的上位者心态？

进了里间，就见一身穿华服的老者，端着茶杯吃茶，听了声音才放下茶杯，站起身作揖道：“老朽身体不便，未能迎接，还请道长见谅。”

“周居士不必客气。”

互相见礼作揖，旋即入座看茶，一番寒暄后，显明道人就道：“老道自打进府，也是打量一番，却也未曾看出有甚异样，更无丝毫邪气，反而是祥和弥漫，福气逼人，一副龙凤呈祥的风水之势，未曾见到居士在信件上所说的邪祟啊。”

周老爷抚须大笑：“早闻道长神通广大，能降妖除魔，今日一见，果然名不虚传啊。”

说罢，看了看站在显明道人身后的范羽：“这是？”

显明道人轻笑：“此乃老道记名弟子范羽。”

“范羽？”

周老爷诧异：“可是两年前次不中举，中而成痴的那个范羽？”

范羽尴尬，老脸一红，作揖道：“正是在下，范羽见过周老爷。”

周老爷闻言，坐直了身子，对显明道人恭敬许多：“不瞒道长，几月之前，我周府夜晚时常有仆人见到黑影晃动，派人蹲守查看，也都捕捉不了蛛丝马迹，时间一长闹得是人心惶惶，马畜不宁，前些日子，还……”

“前些日子如何？此地无外人，居士照说无妨。”

“说来惭愧，此事本该报官，但老朽怕生出事端，也就隐瞒下去。”

周老爷叹了口气，道：“自半月之前，一仆人在巡逻时，无故死于非命，请来仵作和郎中，也无法查明死亡原因，几天前又死一人，下人里传出谣言，说我周府遭了天谴，你说这事要是传出去，我周府百年名声，立即毁于一旦啊。”

说罢，站起身深深作稽：“还请道长救我周家于水火，事后必有重谢。”

“居士不必着急，还请快快起身。”

显明道人连忙扶起周老爷，抚须道：“此事蹊跷，其中必有隐情，不妨晚上待老道查看一番，再做决断。”

“那一切就拜托道长了。”

周老爷喊来下人：“带道长他们先去歇下，让厨房备些酒菜送去，要是怠慢，剥了你的皮。”

……