县尉王生剿匪大胜而归，饿虎寨彻底覆灭，匪首冯虎被屠户张乾斩杀献首，从此阳曲县不复受匪患困扰。

这消息似长了翅膀般迅速传遍全县进而传到县境之外。

一时间，整个阳曲县如过节般陷入欢腾的气氛之中，家家户户的老老少少尽都涌上街头，箪食壶浆迎接平灭匪患的英雄们归来。

张乾是早料到会有此一出，不想趁这个热闹，便独自先一步转到县城另一个方向回了家中。

王生等人则是列队入城，坦然享受了属于他们的这一份荣耀。

来迎接的百姓中，有不少家中有女儿的人家都盯上了队伍中的年轻小伙，想着若是给自家女儿寻如此一个夫家，自己脸上也大有光彩。

那些寻常乡勇尚且受如此青睐，张乾这斩杀匪首的大功臣自不必说。他虽是躲了这场热闹，却是躲得初一躲不得十五。

转过天来张乾开门去做生意，才一开张，案头的几扇猪羊肉便被人们哄抢般买走。

他做生意本也不止为糊口，同时也算是对自己心性的沉淀和磨砺，如今这往往要做上一整天的生意片刻便已结束，又没有兴趣留下来被这些买了肉还不肯离开的父老围观，只能苦笑着收摊回家。

只是张乾前脚刚回家中，后脚便有县里几位有名的媒婆轮番登门说亲，女方家开出的条件都极为优厚，大多是彩礼随意，嫁妆多多，只要张乾应下亲事，陪送店铺、田地、房产者可说应有尽有。

如此这般的情况一连持续了数日，竟没有丝毫停止的征兆，反而有愈演愈烈的趋势，甚至开始有外县的人家托媒人上门。

张乾不胜其扰，只能逃到王生家中躲个清净。

王生和刘氏听张乾诉说了这般苦恼，尽都哑然失笑。

刘氏笑罢问道：“一郎如今也确实到了婚配之年，难道心中一点想法也没有？若是对那些媒人介绍的姑娘不满意，我这边却有几个不错的人选……”

张乾急忙举手告饶：“嫂子你便放过小弟罢！小弟如今确实没有成家之念。如今我修习的一门功夫即将大成，待到功行圆满，便将出外游历江湖，实在不便有家室之累。”

刘氏看他说得郑重其事，也只得罢口不提此事。

眼看到了晚饭时间，门外几个丫鬟进来安排饭食，为首的一个赫然便是小唯。

如今她已全然不复在山寨时那副娇怯之态，神色从容地指挥其余几人摆设酒席，居然井井有条。

而那几个丫鬟对小唯这个后来居上者竟也服气得很，老老实实地听从她的调度，且一口一个“小唯姐”，叫得甚是亲近。

看到张乾有些惊愕的样子，刘氏将小唯唤到身边，很是亲热地拉着她的手笑道：“小唯这丫头孤苦无依，我便做主将她留在府中。却没想到她竟还甚有才略和见识，无论是生意还是家务，都能帮到我许多。只是这几天的工夫，我已经觉得自己离不开她了！”

经过这几天相处，她却是当真起了点心思，有了劝说王生将小唯纳为妾室的想法，一则是为王家传宗接代的大事考虑，二则也是存了一点私心，认为这个无依无靠、孑然一身的女子便入了王家，也难以动摇自己大妇的地位。

她也曾隐约向丈夫吐露了此意，这一次丈夫的反应却有些含糊，没有如前几次那般严词拒绝。

被刘氏如此夸赞，小唯有些忸怩地道：“夫人，我哪有这么好……”

张乾看着如此“相亲相爱”的两个女子，再看一看旁边笑吟吟似乎乐在其中的王生，心中不免念了一句“引狼入室”。

此事他另有算计，却没有立刻说破的打算。何况便是他说了，人家也未必会相信。

数日之后的黄昏时分，一辆骡车由两名骑士护卫着进了阳曲县的城门，正是由西北而来的傅天仇一行。

车辆入城之后在街边停下，驾车的庞勇从车辕上跳下来，向着车**手道：“大人，如今已到阳曲县城内，你们可去王生府上落脚，末将且到前面不远处的那间客栈栖身。”

傅天仇掀开车帘，叹息道：“如此也好，只是你不可远离，老夫那件大事还要你出力。”

庞勇笑道：“末将随时恭候大人召唤！”

说罢，他提了自己的包裹，将那柄“百辟刀”扛在肩头，又向着车中的傅清风、傅月池摆了摆手，便即向着那客栈大步走去。

傅月池好奇地问道：“爹爹，庞大哥为何不与我们一起去王大哥家里，他们不是最好的朋友吗？”

傅天仇没有回答女儿，只是再次长叹一声，自语道：“英雄气短，儿女情长，与其见面徒增尴尬，确是不如不见得好。”

随即便唤过随行两个武士之中的丁奎代替庞勇赶车，一行人前往王生的府上。

这时庞勇已来到那客栈之内，订好一间客房之后，要了些酒菜在大堂角落的一张桌子上自斟自饮，心情确是有些低沉。

他少时便与王生、刘氏交好。随着年岁渐长，两个方晓幕艾的少年自然而然地都钟情于豆蔻初开的美丽少女，只是彼此都未明言。

到后来庞勇和王生投身军伍，随傅天仇入西北平叛，百战余生之后结伴返回故乡。

看到出落得亭亭玉立的女子喜极而泣地投入身边好友的怀抱，庞勇除了感慨自己与对方缘分不够，便也无话可说。

在黯然神伤之余，又逢傅天仇被贬，他们这些旧部随之遭受打压，庞勇不愿意受这等腌臜气，便弃了朝廷委任的微末小官自去流浪江湖。

如今时隔多年，王生与刘氏成亲多年，据说夫妻恩爱情深意笃，要说他还存有什么心思那全是胡扯。只是就这么登门前去相见，他又实在有些拉不下脸来。

正在喝着闷酒时，耳边忽地传来一个“江湖气”十足的女子声音：“兄弟，拼个桌子不介意罢？”

庞勇抬眼望去，见身边站着的女子二十多岁年纪，生得倒也眉清目秀，只是风尘仆仆灰头土脸，一身狼狈更甚于吃足西北风沙的自己。

听到这女子话中毫无忸怩之意，满满地都是不让须眉的豪气，庞勇不免生出几分趣味，笑呵呵地道：“四海之内皆兄弟也，姑娘请坐便是！”

那女子将背后背着的一个竹箱卸下来放在桌边，唤来伙计要了一壶酒和几样小菜，当先斟了满满一碗酒，举起来向庞勇道：“相逢即是有缘，小妹夏冰，敢问老兄高姓大名？”

“幸会，在下庞勇。”

举起酒碗与对方轻轻一碰，庞勇仰首将一大碗烈酒一饮而尽。

那夏冰却也不甘人后，同样将碗中酒喝个干净。

两人相对互亮碗底，一起哈哈大笑起来。