一个月后，景行拿到真正意义上的第一笔工资，心想应该请大家出去吃饭，感谢多年来他们从不求回报的照顾。地点就在书店不远处的一家沪菜馆。

席间锁红端起酒盏敬他，恭喜道：“祝你以后官运亨通。”

景行尴尬一笑，回敬她的酒，碰杯后说：“我又不是做官，谢谢你。”

“都一样啊，反正就是步步高升的意思。”

她开朗地一笑，最近店铺里的好生意令她随时都能笑逐颜开。这一点从她一家人都在改善的服饰上就能看出。其他人在锁红之后都一齐拿起酒杯，祝福他的前途。景行端起杯盏，和大家一同在桌子正中央碰杯。

锁红给孩子夹菜，看着二人发笑：“现在景行工作上的事已经稳妥了，那感情上的事是不是也该早做准备？”

因为在座众人性格都较随意，平时相处也与一家人无太大区别，她就直言不讳，笑道：“你们两个究竟拖到什么时候？”

景行略感窘迫，低声笑道：“我才刚工作，目前只是个试用工，等转正以后再说也不迟。”

若昕亦浅笑附和：“确实还太早。”

景行悄悄觑她一眼，看到一丝若有若无的笑意。她的眸中亦无波光，空蒙犹似阴天薄雾，捧着碗默默吃菜，仿佛真的对此事不上心。

“哪里早了，我就比你大两岁，孩子都快要上学了。景行也二十四岁了，也是该结婚的年纪了。”

锁红拨弄着碗中的汤羹，淡淡一笑：“转不转正有什么要紧的，你们两个还担心没钱过日子啊？再说大多数人家都不富贵，有的甚至一贫如洗，但也从没妨碍到谈婚论嫁。”

其实类似的询问，江冬秀也早就说起过。她问景行是否把玉戒指送给若昕。景行回答：“先放在我这里吧。好歹等我有一份正经的工作，否则一无所有，怎么有资格跟别人提终身大事。”

与锁红不同，她听完回复，并未再多说什么，只是发怔颔首道：“你们自己会安排就好。”

若昕回答：“等时局稳定一点再说吧，现在随时都会有变故，外面一天一个样，实在没心情想这件事。”

春黛也来帮腔：“别等了。再等下去，别人的儿子都要结婚了，你们两个等着谈黄昏恋啊。”

张宝祥木讷地陪笑道：“不过现在人结婚都晚，要念书工作攒钱，年近三十才结婚的也是常事。能在一起就好，不必那样急。”

面对任何催促与劝说，她都没有任何回应，景行也立刻转移话题。锁红跟春黛抱怨起隔壁那个爱蹭小便宜的太太，春黛也有一肚子的不满，两个人很快就劈开话匣当作木柴，点起一簇名为聒噪的篝火，将饭桌上的氛围推向高潮。

在她们高亮的嗓音中，景行听见身边发出一声似有似无的叹息，他转过脸，看见她正凝神静听二人热闹的对话，仿佛那是幻听。

待酒足饭饱，走出饭馆后，春黛说晚上有牌局，往另一个方向走去。

七月流火，晚间时有凉风掠过，吹在脸上很舒服。他们徒步前往书店。张宝祥牵着张繁走在最前面。张盛一向很喜欢若昕，就拉住她的手跟在后方。景行因去结账，落后几步，与放慢步伐的锁红并行。

他看着前方的灯火在夜幕降临之前就迫不及待地亮起。街道一瞬间浸泡在迷幻光彩中。两个孩子在那一瞬间忽然往前跑去，嬉笑打闹，拽动身边的大人也踉跄于艳冶的霓虹光下。那场景令他的脑海中浮现出许多破碎的画面，却无法组合成一幅完整的图像。

锁红忽然间问他：“你是不是只要看见她的背影就会满足？”

他一怔，实话实说：“我刚才不只是在看她。”

“是吗？”她有点意外，很快就问：“那你没有想过尽快走到她身边去吗？”

“有，但是现在不是时机。”

她哑然失笑：“真的是因为工作的事吗？”

景行抬头看她。锁红敏锐的洞察力却表现得如晚间徐风一样平静，完全不像是看穿对方隐秘的心思，而是在陈述一件很寻常的事实：“一想到要以另一重身份与她相处，而且是一辈子的相处，你是不是也在怕？”

景行没有否认，他确实心生怯意。

锁红说：“是个人都会怕，除非他觉得和一个人在一起，就像买玩具般随意。但是我想，真正让你担心的，是已经无法拥有她全部的心情吧？”

他冷静地回答：“不是拥有，没有人可以拥有另一方的全部心情。现在她正被困在心里一处至关重要的领域。我不能像一个入侵者，强行把她拖出来，拽到我的身边。何况，也许我根本就无法走进去。”

锁红明白他的意思，颔首道：“她真的很喜欢孩子。在王家发生过的事不可能说不想就不想。那就像一堵墙隔在你们之间。不是一块小时候玩瞎子摸象的黑布，蒙住你或她的眼睛，而是一堵实在的墙。没有里面或外面的分别，只要你们其中一方能越过它到另一边，都算是走出来了。你要记住，只有你或她能推倒那堵墙，谁也帮不了你们。”

他应答道：“我明白，谢谢你。”

她淡淡一笑：“别谢我，我们几个之间早就不知道是谁欠谁了。”

“无论如何，也是我们该感谢你，你一直在为我们着想，也一直竭力在保护她。”

锁红不以为意，望着她的孩子，以及不知是该归为上天强加给她还是自己挑选的丈夫，低声笑问：“你以为我那时为什么会救她？作为奴才的誓死忠心？还是因为多年的感情吗？”

见景行无言以对，锁红说：“我先告诉你我是怎么去伺候她的。我在八岁那年被卖给谢家的一位管家妈妈。之后她被另一个管家婆子坑害，背上常年偷盗库房东西的黑锅，挨了一百鞭子，被发配去做三等奴才。我气不过，悄悄溜到她房里去，砸碎太太让她采买的一套瓷器，结果让人逮个正着。我被人拖到院子里。那婆子拿起掸子就往我身上狠命抽，好像要把我给打死为止。正好她路过把我给救下。她说仗着自己是大人力气大，就打小孩子真无耻。婆子正在气头上，说不关三小姐的事，那套瓷器比贱婢的身价贵得多，都能让人给打碎，那她被人打碎也是活该。婆子又挥手打我，谁都没想到她忽然闪到我面前，替我生生挨了那一下。掸子正好抽在她的左颊，立刻肿起一条红痕。她哭得很大声，很快就引来一堆人，主子知道后把婆子打个半死撵了出去，事后她把我调到身边去。我问她为什么要救我，她却反问我：你为什么被打了那么多下都没哭啊？我光是挨一下就疼得想跳了，但是娘说过我不准跳，所以我就只能蹲下抱着脸哭了。你能不能教我怎样才能不哭？我发现我好容易哭，其实我不要紧，每回哭完就忘，但是我一哭，我娘就会很难受，而且她的难受也是不哭的。我又不能去问她。”

她低眸一笑，缓缓说：“我当时不知道该怎么回答她。等我和她相处久了后，我发现她不仅容易哭，而且更容易笑。她笑得很欢快，我在谢家待了那么多年，再没见过有谁是像她那样笑的。你们都说四姨太太最放诞欢脱，可是我一直觉得她的笑该用破罐破摔形容吗？我也不是很清楚，但好像就是那意思，活腻的人才会像四姨太太那样笑吧。”

锁红略一停顿，低声说：“那时她想学我如何不哭，我却更想学她那样的笑，但是现在她变得很像谢家的其它人，连笑都是冻住的。”

景行说：“她忘不掉王家的事，我会尽快想办法的。”

“不。”她断然否定：“不只是王家的事。她不爱笑是从你离开之后开始的。那年的端午，你带她出去了吧？”

恍如隔世的画面再度跃然眼前，他诧异地看着锁红顷刻平息的神色。

“我发现衣柜里有翻动过的痕迹，少了一套衣服，又到处找不到她，就猜到你们是做什么去了。”

在那段话之后，她又加上一句：“你应该不知道，她早就明白自己会跟蔡家的小公子定下婚约，在他们第一次见面之前，我们偶然听见的。大小姐回门时会带他回来见人，应该也是双方早就盘算好的事。”

景行沉默不语，在逐渐幽凉的夜风中，思绪随步伐一道僵硬，仿佛踩踏在厚雪之上，随时都会下陷。

“无论如何，你尽快吧。”她发自内心，给予最真挚的劝告：“我觉得你们之间的变故实在太多。”

那天晚上，若昕与锁红一起编织入秋后穿的毛衣，因太专注而忘了时间，回到公寓时已过十点。她在楼下看见客厅的灯还亮着。春黛向来晚睡，若昕早就习以为常，然而当推开门后，看见她正靠在窗户边，盯着夜空发愣。

若昕走上前问：“你在看什么？”

“我想起王渝谦，不知道他现在跑哪儿去了？”她发出一阵轻颤的笑声，犹如冰窟里涌出的冷风，“你说他该不会已经死了吧？”

若昕不知道该怎么回答，更没有想到她会突然之间提起王渝谦。

春黛又笑：“哦，应该没有。毕竟王家的人都没有来找我们回去号丧。”

“你别想那么多，很晚了。”

她转过那张始终美艳不可方物的面孔，无论是嬉笑怒骂的神情，都带着一丝无畏与轻蔑。在那傲慢的笼罩下，仿佛最脆弱的美丽在她的身上已深入骨髓，亦可隽永。

春黛长长的睫毛随眼波上下飞舞，犹如撩人的花枝，顷刻间随风停而止，盈盈一笑：“你说他要是死了，五七那天回魂，是会跑你房间里去，还是跑我房间里去啊？他那么阴魂不散，说不定真的会来找我们。”

若昕默然凝视她破碎的表情，几番欲言又止，最后只能用一道很为难的眼神望着她。

春黛伸出皓腕，搭在若昕的双肩上，笑道：“怎么，让我给吓到了？”

“没有。”

若昕刚想好言辞，春黛就说：“那就好。我是想，你总算是能摆脱那死缠着你不放的人，去过一回正经日子。要是他回来缠你，你千万别再正眼看他。他那人在官场待久了，看着面冷，惯会说蛊惑人的话。”

她敛去笑意，露出颇为认真的神情，说：“先别管其它的房间。家里还有一个卧室空着，什么时候让景行搬进来住吧？你早点跟他说，我不收钱。”

春黛往卧房走去。若昕喊住她：“跟我说说吧。”

“什么？”春黛转顾。

“你们从前的事。你让我听听他是怎么蛊惑的？”

“你不是都知道吗？”

“我有点忘了，你再说得详细一点。”

她捻动耳坠上的垂珠，翘起指尖一弹，挑了挑眉说：“你确定你想听？”

若昕泛起一抹温和的笑，颔首道：“对，我想听，你跟我说吧。”

厨房传来滴水的凋落声，她走到沙发边坐下，说起从前的事：“听说我小时候，有个算命的给我看过相，说我是贵人命，将来一定能嫁到贵不可言的人家。他说的话，死鬼老爹未必相信，但看着我的脸，也没有完全不信。他怕我晒黑，从不让我到外面去顶着毒日头干活，只让我在家里做事，为此我后娘差点把家给吵炸，可还是没办法改变他的主意，只能乖乖扛起锄头去刨地。他为了让我更好看，还养了几只山羊，时时挤羊奶给我喝。村里的女人都得干农活，所以个个都黑，就我生得白。我真可惜他白费那么多年的心思，贵人命原来就是去做妓啊。一场饥荒，到处都是卖儿卖女的人，来钱太少而且又慢，没准一两个月也卖不掉，他们等不了多久。最后我后娘一撺掇，他只好把我丢进妓院里去咯。”

她哂笑道：“之前我告诉你，她是为了我弟弟的彩礼对吧？其实不是，是因为他们都快要饿死了，所以才打起我的主意。但是我偏要说她只是为了儿子的彩礼。我得把她说得更恶心，让所有知道我在妓院待过的人，听了都想吐。就像她来的第二年，把我打到吐一样。”

秦淮边上的花楼，她被父亲和后娘卖来几日，死活不愿意，把客人连打带踢地轰出去。屋子里的陈设都被她砸烂，她逃不走，于是趴在栏杆上和鸨母隔空对骂。历经世事，巧舌如簧的鸨母都被她骂得面红耳赤，发怒跺脚，引来恩客和妓女的高声哂笑。

她被捉进了房间，就用绸缎绑住，像受宰的猎物一样暴露在客人面前。直到被解开，她立刻就冲上去就和那群人扭打在一起，拿碎瓷片割烂他们的衣袖手臂，几乎要戳瞎他们的眼。围观的人都惊呆了，连鸨母亦是，见过不少贞洁烈女，但头一遭看见女人这么能打。

打手又冲进来了，把她活捉架起。宾客动了怒，对她拳打脚踢。这一回变成她笑了，把口水吐在那人的脸上，也不肯服输，诅咒道：“你下次再来，还务必请让我伺候你。我下次管保能一刀把你剁成太监。你们听好了，谁来都一样！尽管来啊。”

他正好路过，看见了这一幕，对鸨母说：“再美有什么用，这么根钢刺，迟早捅破你的店，还不如我替你拔了。无论你花多少钱买来的，双倍卖给我吧。”

他将她安置在一间锦绣闺房中，半年没有碰过她，送来的全是顶好的绫罗珠钗。她欲言又止，他看着她紧张的神情，笑了下，问：“想说什么？”

她不语，面对陌生人不知道如何开口。他笑道：“罢了，反正你逃不出去了。凭你的姿色，在有权势的人身边最安全，在外头迟早还是要被卖到窑子里去。你若不信，大门时刻为你敞开。等你想说了，随时跟我说就好。”

春黛右手端着两枚花生，左手像击掌般用力往上一拍。果壳就在她的手心碎开。她拈起花生扔进口中，今夜的笑意就未止住过，此时仍在笑：“你送给我的那件衣裳，是我第一回收到别人亲手给我做的生日礼物。其实我也不记得我的生日是几号。那天是我跟了王渝谦的日子。他那个小混蛋呐，场面上的事做得一向好看，居然没直接在外宅把我收房，而是先把我送回家去，又给死鬼老头足足下了能买十个小老婆的聘礼，从没听过谁家纳妾还下聘的。他不是派花轿来接我，而是用的轿车，还给来看热闹的每个人都发了红包。村里人眼睛瞪得老大，一个个竖在边上，动也不敢动，就像晒着一排的咸鱼。”

她生动得描绘出那幅景象，眼神空蒙得如远山烟雨，唇际犹如一株玫瑰悄然盛开，咬唇一笑，在洁白的贝齿上留下口红印。

“他们不是没见过轿车，而是没见过一个俊俏威严的公子哥，亲自下车把一个小妾扶进车里。”

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