请客定在年初九。他们二人是先到的金门。藤原订了大厅靠窗的位置，有侍应生带他们过去。餐厅的暖气打得很足，她脱下大衣交给侍应生，露出里面的浅绯色旗袍。缎面上横斜出几枝海棠与湘绣杜鹃，正是她的新装。

若昕坐下后，先笑了起来，引来王渝谦惬意的目光，“怎么了？”

“从前的时光虽然做作，但确实让人学会不少的本领。”她抬眸道：“至少在眼前的场合，尚且能应对自如，不至于显得没见过世面。”

他端起茶杯，片刻安宁后也不禁弯眼，笑出了声，震起杯口一阵波纹。“那你待会儿一定要有眼光，点最昂贵的菜色，好好敲诈他一笔。”

他今天完全像是个单纯赴宴作乐的公子。他没有摆出任何端庄正色，单臂搁在餐桌上，另一只手也舒适地搭在一边，衔笑与她谈天取乐。他挪动了椅子，拿起菜单凑到若昕身边去，边指边温声道：“这道菜是这家店的招牌，还有鱼翅羹。”不快不慢的声调中透出一丝窃笑。

她见他眉间没有半点紧绷，问：“你今天好像很高兴？”

“我们很久没有这样了。”他翻到酒水页，“你今天要喝酒吗？”他笑道：“对了，藤原一定会带杏子过来。就不用我们费心点什么酒了。”

他合上菜单，说：“你知道吗，杏子原来也是松叶屋的。”

在他的视线方向，藤原正带杏子走来。他一坐下就道：“车子开一半竟然没有油了，加油站又排老长的队。本来我们做东，应该先到的，实在不好意思。”他说罢就转向若昕，直看了数秒才笑道：“王太太，您真的来了，实在是我的荣幸，让你们久等了。”

杏子笑道：“你那辆车子都开多少年，早就该报废。开不动哪里是因为少油，内部零件说不定全都坏了。让你换辆新的，你也不听，非要硬撑。”

“不是说好等过完年，就去挑辆你喜欢的款式吗。真够啰嗦。”他的脸褶皱成一团，半宠半嗔。

若昕道：“现在挑到合心意的车也不是件容易的事。要是有认识的人做介绍就好。就怕兵荒马乱的，让人给骗了去。我们外行人是分不清哪个牌子的车最好的。”

藤原吩咐侍应生打开杏子带来的红酒，立刻朝她笑道：“德国的轿车绝对是世界一流。至于牌子和款式的挑选问题，其实也不是难事。我就有朋友从事这一行，凡事都好商量。”

她说笑道：“是德国人吗？”

“当然，是从柏林来的奥托先生。王先生也应该见过的，最近几年我们和德国人的关系越来越好了。王太太也想买车吗？有机会可以把他介绍给你认识。”

“女人对车怎么会感兴趣，再说也不敢和外国人做生意，话都说不通。”藤原捧起菜单指指点点，对侍应生吩咐了几声，直接把单子递给了若昕，笑道：“那你尽管放心。他看在我的面子上，是不会敷衍你的。而且奥托的夫人是个珠宝商，她那儿或许有你感兴趣的东西。”

王渝谦笑道：“他们一家是预备驻扎在中国了吗？”

“欧洲都在打仗。奥托原来在波兰和法国做生意，现在一闹起来，十几张签好的合同都没法履行了。他说还是中国好，做买卖从不会吃亏，又能受到皇室般的礼遇，就带一家都过来了。”

菜单终于轮到了杏子，她道：“甜品就要栗子蛋糕吧。”

藤原蹙眉道：“你也不怕发胖。”

杏子合上菜单，衔笑道：“我都三十多岁了，还怕什么变胖变丑的。你不是说今天尽兴吗？”

在上菜之前，藤原兀自大肆介绍他的德国掮客好友与从事的各行买卖。“不如这样，下次你们到我家一聚，我把奥托一家都邀请来，你们也好交个朋友。他们家的好东西可不少，很多都是外面有钱都买不到的。”他对若昕总结，看见菜逐渐上齐后，又对侍应生说：“鱼是王太太点的，摆她面前去吧。”

大家刚动了几筷子，又谈起要介绍新友再聚会的事。有人过来传了几句话。藤原不耐烦地转过去，朝西南方向瞥了一眼。王渝谦笑道：“真是巧了，他也在。”

“什么巧，说不准是想方设法跟上来的，偏要凑上来烦我们，连吃顿饭的功夫都不肯放过。”他拍了两下王渝谦的肩膀，把他又拉回饭桌，不屑地笑道：“别理他，成天一双眼珠四处转，从没安分过。自从死了儿子就更神志不清了，尽做些让人厌恶的事。真是丑人多作怪，老脸难发红。我们吃我们的，当他不存在就是。”

王渝谦说：“最近事情多得很，难免少不了应酬。也不知道新城那件事究竟怎么样，都过去十多天了。”

“还能怎么样，刚带进去的那小子好歹是个读书人，暂时也找不出什么罪能安到身上去。不好让他有明面上的伤。寻常的办法只怕也逼不出地下分子的实话。”他狡黠地勾起唇角，冲身边人斜眼笑道：“幸好杏子替我分忧，想出了个好主意。”

他端起杯盏，摆手道：“罢了，吃饭的时候不说这个。”

王渝谦好言相劝：“既然都遇到了，不去打声招呼也说不过去。他一定不是独自来的，咱们去看看那边有什么其他的人也好。万一有贵客在，岂不是我们没礼数。”

藤原搁下杯子，对两人笑道：“你们先用，我们去去就回来。河村君没准又会自带好的食材，若是难得的东西，我们可就要去拼桌了。”

他们走后，杏子也放下筷子，看了若昕几眼，笑道：“真好看。”

陌生女人单独聊天的话题多由服饰开始，若昕解释道：“是新做的，那家裁缝的手艺很好。你要是喜欢，我下次带你去。杏子小姐喜欢旗袍吗？”

她摇头，直言不讳地说：“我是说你，王太太长得真美。”

“您客气了。”

杏子仍然衔一缕恬静的笑意，说话时眼神中并不是客套或是妒忌，而是真诚的赞美，再往深处看却有一种似是极度期待的情绪。仿佛对方的出现，能带给她盼望已久的东西。若昕从没有应付过这种特殊情况，略低下头看着她带来的酒红色液体，和她本人一样，年久却充满苦涩的诱惑力。

“女人对轿车不感兴趣，感兴趣的是开轿车的男人同样男人对旗袍也提不起兴致，无非是想要看到穿旗袍的女人。难怪他时常向我提起，王太太有多么令他惊为天人。今天我亲眼看见，终于明白了。”

她干笑道：“从小到大，竟是第一次有人称赞我的长相。人靠衣装马靠鞍罢了。”

杏子道：“最重要的永远是人。无论外衣有多美丽，也无法喧宾夺主。真正的美人，连时间都敌不过她。即使年迈，仅仅是静坐不动，仍旧能散发出震慑全场的气质，即使是更年轻的女人，也会仰慕那从不浮于表面的风情。但是那很大程度上取决于生长的环境，不是拼命模仿，力求上进就能学会的，或许可能是一种天赋。就像外表一样，是上天馈赠的天赋。有的人生来就有，有的人就是没有。”

她自嘲道：“像我就没有，已经开始衰老，很快就会被人当成破衣裳，扔到门边的角落，当作给靴子蹭泥的抹布。”

“怎么会，您依旧很漂亮。而且听藤原先生刚才的话，他根本离不开你，连正事都与你说。”

“他要是把我踢开，我求之不得呐，谁愿意成天陪他一个半老头子。”她开玩笑说了句。两人很有默契地发出重叠的笑声。

藤原和王渝谦过了很久才归来，她们早习以为常。藤原向若昕致歉，又对杏子道：“你既然和王太太投缘，就该请她常来家里坐。我都不知道去王家打扰几次了，竟没有回请过，真是失礼。”

杏子明白他的意思，让侍应生递来纸笔，写下住址和电话，递给若昕道：“王太太随时可以来找我，聊天逛街看电影都行。他很忙，时常不在家的，我也无事可做。”

她衔笑颔首，将纸条放入包中。

从金门回来，已过了晚上九点多。两人并行上楼，他一路无话，直到停在卧房前，才低声道：“进来吧。”

合上门，他没有坐下，连外套都不曾脱，就站在书桌前。案前堆了大叠宣纸，全是近日他练的字。王渝谦把手搭在纸角，问：“一年多了，你的字有长进吗？”

他记忆犹新：仿佛月光的灯下，有人夺过他手中的笔，在宣纸上全无章法地扫出一笔。

若昕唇角轻扬：“都说钟灵毓秀，新城的湖光山色中却走出个写字像鬼画符的人。”

“从香港回来时，中途我去了新城。夜晚坐在西湖的扁舟上，没有和风，也没有烟雨，一切都像是拥有着最原始的静止。唯有船桨，划过墨蓝色绸缎一样的水面。”

他低首翻看风骨遒劲的行楷。每一笔画都像是峭壁上伸出的松柏，没有欲望可言，也不知为何会在险峻之地降生，但能做的唯有不问流光的变迁。

“你写的字，很像那道波澜。”

他凝思许久，平静地说：“谢诚至说完所有的事，该有结尾了。”

若昕似是早就看到了无法令人意乱的终点，因为那一端正是终将落下的枯井，淡笑一声：“是什么呢？”

“他说新城不仅贮藏了许多供给，有枪弹和药物，组织核心也在。藤原决定派兵过去，至少那边暂时是他的地盘。”

“暂时？”

“藤原自认拿下新城的控制权是稳操胜券的事，最近他的直隶上级柳川也终于有松口之意，藤原家族在日本的地位与威望是河村无法抗衡的。眼前正好也是水到渠成的机会。”

他低笑道：“不过河村更迫不及待地希望他能出兵，早就在他之前就单独见过了谢诚至。其实新城到底有什么，全是河村的一句话。但是否真的有，怕是连谢诚至都不知道。”

无字花笺