景行始终无法坦然接受她的体贴，尤其是看到她如今的装扮——旗袍盘髻，玲珑花钗，纵然美丽依旧，他总觉得她的关心是一种别扭。可是面对她一如既往任性而倔强的表情，最后自己也必定会一如既往地妥协。晚饭时分外面响起鞭炮声，他想起今天是廿三，已经是小年了。

北平的年夜比起新城更有年味。常例的爆竹春联祭祀外，门窗上挂好亲手剪的窗花，喜鹊登梅或是鲤鱼戏水。米缸炉灶也要贴上春条。墙壁挂几幅年画，遮住旧年的斑驳裂痕。

“你贴歪了，我来贴，我来贴。”秋雨推开春云，拿过年画比划了半天才仔仔细细地贴上。“呵，你像是在布置你的婚房似的。”

若昕斜靠在沙发上，含笑看着她们两个闹来闹去。她并不愿意参与进去，虽然衷心认可她们裁剪出的窗花确实玲珑别致，但也感到房间里的布置更为别扭，就如同她本人一样。

待两人收拾好后，她给了两个红包，就让她们各自过年去了。她的房间很靠近后街。外面响起“荸荠”的叫卖声，她听得格外清楚。那是除夕夜独有的买卖。她走到窗边，拉开帘子后是一堵砖墙。她只好扯回帘子，走到屋檐下伸出手指，缓缓转动空鸟笼子。浅薄的日光从缝隙中划过，似是裁剪出一段段的纸片。

对她的指令终于传达。

“姨太太，大爷让您去一起吃年夜饭呢。”

“哦。”她没有照镜子，就径直地走了出去。在跨过门槛时，又问起:“我这样看起来还行吗？”

来传话的老妈子对着她就笑:“您可真好看，这衣裳穿在身上，您就跟仙女一样。”

她往前走去，并不完全认可她说的，也实在不懂该如何反对。刚跨出门，就见嘉明小跑过来。“六姨，六姨。”

他穿着新的红色棉袄，像只刚学会奔跑的小鹿，速度尽力地快，但还不稳。若昕半蹲下笑道:“你怎么来了？”

“我——我来接六姨，一起去，吃饭，年夜饭。”

他张开手抱住她的脖子。李嬷嬷上前笑道:“我们二少爷可真喜欢六姨太太呢。本来他是千万离不了我的，现在终于有人一起疼他，也好让我省不少心。将来还有的指望您多多照顾他呢，我也就仰仗您了，先道声谢。”

若昕淡淡道:“李嬷嬷你尽力照顾二少爷，是对先太太的嘱托尽责。她若是看到，必能安心。”

她牵着嘉明的手，往正厅里去了。王渝谦，春黛，二姨太云裳，五姨太兰馨，大少爷王嘉昊都已入座。

她坐在兰馨身边。嘉明则坐在她和王嘉昊中间。她一眼看去，其余三人穿的全是同款旗袍，唯有颜色花样不同，戴的花钗也是相似。她不觉心里好笑。这位王处长真是尽可能地在家长里短上省事，连除夕夜送给枕边女人的衣饰也懒得花心思。

今日人一多，嘉明不大敢说话。尤其王渝谦冷着脸就坐在他左侧两个位置的上首处，他只敢抬目悄悄地看他一眼，就立刻低下头。他个子矮，自然夹不到对面的菜，而要是吩咐佣人替他夹菜，势必要使目光和话语经过王渝谦，才能投射到一排站在他身后的下人。所以他只敢看着若昕，凑近些悄声说想吃哪道菜。

若昕一看他张皇的湿漉眼神，又见王渝谦铁板一样的脸孔，立即就明白了原委。她在心里笑了一声，差点从唇角泄出心思，然后起身给他夹了一块摆在王渝谦面前的鲥鱼。他一直默然低头吃东西，偶尔会问几句王嘉昊的学业，或是问云裳旧年家计如何，此时看了若昕一眼，见她把鱼块放入自己碟中，小心地剔干净刺后，又用筷子剥碎了以防还有藏在里面的小刺，确保无虞后才要举起放入嘉明的碗中。嘉明却转身直接张开口对着她弯起了眼睛，像一道月牙刚从云霾中钻出。他从没见过自己的儿子那样笑过，心里不知道爬过什么样的滋味，但令他很不愉快，冷声道：“三岁了还不会自己吃饭么？你该跟你哥哥好好学。”

他被吓了一跳，连尚在咀嚼的鲥鱼都还没咽下，一双明亮的眼瞳低落下去，自己拿起勺子安静地喝汤。李嬷嬷吓得忙上前辩解：“大爷，小少爷可聪明了。就是和六姨太太合得来。姨太太难免宠他些。平时都是他自己吃饭的，根本就不让我们喂。”

他置若罔闻，依旧沉着脸孔。若昕唯一的心情被一句当头呵斥给打散，不快地又给他夹了些菜，故意道：“多吃点，别光喝汤，还有很多菜呢。”

云裳见状况尴尬，为缓和气氛，笑着说：“我看二少爷很喜欢吃这盘虾，摆跟前去吧。”

王渝谦瞪她一眼，冷声道：“要你多事，他自己夹不到，不是还有第二双手么？”

云裳红了脸，低手绞帕子，一时不知该怎么回话，半晌才讷讷道：“大爷不要生气，是我多话了。”她亲自夹了一筷子鹅脯给他。王渝谦倒是一口就吃了下去。她这才好过些，脸色稍霁。

王渝谦把话锋四转，又问王嘉昊：“最近学校里教的还听得懂吗？有没有哪门课不明白的，趁寒假我给你寻个老师。越是劣势就越要把它变成优势。”

“父亲放心，学年考试我又是年级第一，不会辜负您的期望。”他想了想，又道：“爸爸，教我国学的女老师是个新人，口齿不太清楚，方言又重，只会一味照本宣科。还请您能帮我调离，换个有阅历的先生。”

王渝谦沉默，端起酒杯放在唇边停靠，道：“嗯，我会帮你办好的。”他把酒盅转向王嘉昊说：“今天过年，我敬你一杯，恭喜你又独占鳌头。”

他自然地把话锋移到嘉明身上，淡漠道：“你也别光顾着玩，过了年就四岁了。我也不指望你能像你哥哥那样。好歹字该认识几个，别让外人笑话一家兄弟竟是天壤之别。”

他忽然面朝若昕，衔笑说：“正好你能看书识字，你就费心教教他吧。还有三年也要进学校了，总该让他定定心。”

这一席话虽然被他轻描淡写，但无疑是在桌上投掷了一枚重弹。兰馨怔忡半晌后说：“原来六妹这样有文化，会看书识字。我们比起来可差远了。”

她的声音很轻柔，说到最后几乎听不见尾音，仿佛像是叹气，这引来了若昕讶异的目光。她从没有注意过兰馨。她姿色不出众，身材瘦小，容貌仅是温婉清秀，五官和脸都非常小巧，没有任何能让人心动的神采，正如她的性格一样柔和而木讷。

站在云裳身后的落霞忽然插嘴：“六姨太太原先就是请过先生念了好几年书的。那可是前朝的翰林学士。”

云裳剜她一眼，呵斥道：“要你多事！你要是闲得很，就来给我们夹菜不好吗？桌上正好少一双手。”

王渝谦指着云裳笑道：“你轻易不说话，说起来比谁都厉害，难怪丫头的口齿也那么伶俐。”

她把帕子放在腿上，抱怨道：“大爷只管拿我开心吧。连我的下人都这么不知礼数，尽会给我寻麻烦。”

“那倒是好了，相夫教子原就是你们的职责。我就把这小子交给你了。你务必给我教好他。”

他的眼角忽然投射出一瞬间狡黠的冷笑，让若昕忽感凉意，身上也跟着发麻。她总觉得他是有机可图，但并不认为自己有什么东西值得他费心思，或者说他若是想要她拥有的一草一木，完全可以直接伸手索取，不用费吹灰之力。

就在她出神之时，嘉明对他小声说了句：“谢谢爸爸。”低软的奶音让王渝谦眉峰一挑。

“谢我做什么？你该先拜见你的第一任先生。”他戏谑的口吻，配上毫无波动的神情，更令人为之一颤。

“谢谢——爸爸给我找了个好先生。”他眨眼衔笑，即使怯弱但也难以挡住最本质的纯净。

王渝谦僵坐须臾，避开他的视线，掂起酒盅对他举杯：“那我也先敬你一杯，祝你将来学业有成。”他把酒杯一挪，也转向若昕道：“也敬你，以后就有劳你了。”

他从小接受西方教育，对本土文化习俗根本不那么讲究，也没有守岁的习惯。多饮了几杯酒后就由兰馨扶去歇息了。他靠在兰馨身上，几乎将大半个身子都压在柔软的身体里。他其实酒量很好，现在依旧清醒，完全可以直行，但他有一个众人皆知但不敢明说的习惯，特别乐意倾倒在女人的怀里。那等同于他的温柔乡，女性独有的柔软和淡香，营造出一种温馨的氛围。他在这种氛围里，可以尽可能地抛开所有的杂念。他清楚所有人都知道他这癖好，亦能清晰地想象到他们在背后笑话的模样。他并不在意，因为他更知道自己并不是迷恋女人的美貌或是修长身材。

在一年到头数不清的应酬里，自然少不了宴会上的花朵。那是一些下属或是官场同事，向他示好特地寻来的美人。她们把手肘架在自己的肩膀上，或是有意无意从旗袍的开衩中露出白皙的小腿来，他很清晰地听见自己的心跳依然平静，并没有因此加快一拍。但他仍然会照单全收。逢场作戏，要做全套。不能只是在工作上，工作下也得接受别人的好意，才能继续在工作上保持良好的合作关系。何况，他无法对那些妖艳之徒心动，缘由在于她们太刻意的妆容和脂粉香，浓烈地刺鼻，让他头疼不已。他连靠在软绵怀里的兴致都被这浓郁的香气给驱散尽。他喜欢的是温暖的，干净的，独属于女性本身的香气，而非外界的香料强敷上去的醉人感。

去后院势必要经过西边的偏门，那里有一大片空地。他在路过此处时，忽然甩开了兰馨的手，愣愣地站在冷风口里，神智一点点被北风吹清醒。两月前的晚间，他也是刚从外头回来，上班处理完公务，下班还得处理那群同僚，带醉而归，心烦意乱。管家刚从外头买了几个女孩子，正盘算着分到各房各院去。正好他回来，管家就上前笑着让他先挑两个顺眼的留在身边伺候。

王渝谦根本就懒得处理这种琐事，瞪了管家一眼，把他吓得噤声退了一步后，抬脚就走。刚走几步，他停了下来。一群衣衫褴褛的奴隶蹲在地上。他居高临下地观览，在人堆里看见她也是瑟缩着身体，和其他人不同。她抱着一对破烂的皮影，咬着牙半低着头。她满目都是惧怕，在两盏灯下面容憔悴。仿佛是感觉到有人在看她，她慢慢抬起头，怯弱地看着他，眼瞳透出异样的深邃和坚韧，像是墨色珍珠躲在苍老的贝壳中。周围的一切都成了萧瑟夜雨，将她笼罩住。她衣衫褴褛，将皮影揉进心口，似乎那是她唯一的温度来源。

他不知道见了什么鬼。公务，同事，应酬，女人，在一瞬间荡然无存。他只是清晰地听见一声沉重的心跳。