“朵朵，朵朵——”

一阵香风袭来，朵朵皱皱秀气的小鼻头。

“四姐姐，你又过来了，有事？”朵朵看着卫喜萍，有些无奈。自从帮老宅买地买牛后，这个四姐姐就成天花红柳绿地赶在学堂放学前过来找她说话。

司马昭之心路人皆知！还不是想来找齐哥儿的。朵朵把笔在纸上重重一顿，心里气闷。

“朵朵，你瞧我这身新衣裳可好看？”

瞄了一眼袖口和领间的花样子，“这是大姐姐帮你绣的花吧。四姐姐这么空怎么不自己做呢！”朵朵没好气地应道。

萍姐儿一滞，不自然地说，“大姐她手艺好，拿我的衣裳练手呢。”

“哼，”朵朵才不信呢，鼻子里轻哼了一声，只管低头在自己的纸上写字。

“朵朵，我这两天看见你们院儿外总有个小破孩儿探头竖脑地，你赶紧去看看吧！”萍姐儿一副气愤的样子，拉着朵朵。

抵不过萍姐儿力气大，朵朵只得放下毛笔，被拽出了院子。

三步并两步跑到院门外的大树后，萍姐儿就揪住了一个小男娃儿，不过四五岁的样子，衣裳补丁摞补丁的，已经洗得发白看不出原来的样子，但是面目清秀，衣裳也还干净，竟没有村里小屁孩儿邋里邋遢的样子。

“你是谁，干嘛鬼头鬼脑的？”话语间，萍姐儿就将他拎到了朵朵面前，“是不是想偷东西！”。

“我，我没有”小娃儿挣扎着，委屈的大眼睛眨巴眨巴地好不可怜。

“还狡辩！我都看见你好几次了！”萍姐儿不依不饶。

“四姐姐你吓坏他了，”朵朵走上前掰开萍姐儿的手，“你叫什么名字呀，我是朵朵。”

小娃儿抓着自己的领子似乎是害怕萍姐儿再来抓他，“我知道，村学开学那天你还给我肉肉吃了，还是野猪！”

“好吃吗？”朵朵笑得大眼弯弯的。

“好吃！”小娃儿咽了口口水，“我从来没吃过那么好吃的肉呢！”

卫喜萍在一旁看着，双手抱胸，翻着白眼，“你到底干嘛来的？”

“我，我想听听他们念书。”

朵朵看他低下了头，“他们念书好听吗？”

“好听！”小娃儿一下子又抬起头来，“只是，好多我都听不懂。”

“萍姐儿，萍姐儿！”

卫李氏的大嗓门儿突然响起来，“死丫头快给我回来！赶紧地给我收拾牛栏去！又偷懒！”

卫喜萍身子一抖，赶紧走了。

朵朵也是惊了一下，和小娃儿对视了一眼，两人就嘻嘻哈哈地乐出了声。

这下子两个小朋友终于可以安安静静地说说话了。

原来，小娃儿叫虎子，跟他奶住在村北。每天到山上捡了柴回来，就喜欢在卫老四宅子外面听村学里的念书声。

这时候，院门儿开了，莲姐儿出来查看朵朵被拉出去干什么。见到小虎子不由地一愣，赶紧让朵朵招呼虎子进家。

这几日太阳毒，卫二郎带着孩子们在屋里上课。虎子站在院子里有点紧张，不时地向堂屋望去。

莲姐儿乘机拉了朵朵到灶房。她倒了一碗水，还加了点糖浆子进去。

“虎子的爹娘前两年就走了，听说是在外做工染了病。就他奶靠着给人家洗洗衣服，缝缝补补带着他。”

朵朵眼睛都瞪大了“好可怜哦！”

“是呀，他奶人可好了！做饭手艺也不错，村儿里人家办席面都会请她去帮个手，”莲姐儿接着说道，“就可惜命苦呀！”

朵朵端着水出去，又从空间里拿了两块儿点心在手回到前院儿。

虎子安静地蹲在堂屋的窗子下面，认真地听着。

朵朵挨着虎子也蹲下，把手里的水和点心递过去。虎子连忙摇手，朵朵硬是塞在他手里。小声地说，“你吃吧，我家还有呢。”

上山捡柴回来的虎子也是渴了，就对着粗碗一大口，顿时愣住了。“甜，甜的！”他嘴里呜哩呜嘟地。

“嗯，你好好喝，还有呢！别噎着！”

虎子这下放慢了速度，一小口一小口地抿着，特别舍不得咽下。

他看看手里的大碗和点心，小心地把碗放在地上，“朵朵姐姐，我可不可以把点心拿回家给奶吃？”

朵朵重重地点头，“你先吃，还有呢，回去我再给你拿一些送给奶。”

“别别，可贵了，这两块就足够了！”虎子连忙摇头。

“你跟我来！”朵朵灵机一动，拉着虎子站了起来就往后院儿跑。

小小的虎子看到大大的养鸡场和一群群毛茸茸的小鸡，就和朵朵拿起一旁的稻谷壳去喂；来到药圃里绿色的紫色的褐色的黄色的各种药草，就提起一旁的水壶去浇。两个小孩子都是开心的不得了。

“虎子，你每天来帮我养鸡种药吧。”

“好呀，好呀！”虎子把个头点得跟小鸡啄米似的，“我反正每天除了捡柴也没啥事儿。”

“我可不要你白干哦，”朵朵认真地看着虎子的眼睛。

“啊？”虎子愣了，“就这点事儿我帮你就好的。我乐意！”

“你是不是想上学？”

“嗯”，虎子又低下了头，“可是我家没钱......”

“所以呀，你来帮我干活，我付你工钱！”朵朵一字一顿地说，“这样你就能上学了！”

虎子一下子抬起头，双眼里面跳跃着小火苗。

“朵朵，虎子”，是温柔娘！朵朵连忙望过去，只见卫姜氏和莲姐儿在药圃外站着，似乎有一阵儿了。

卫姜氏招招手，朵朵连忙拉着虎子走过去。

“娘！”

“婶儿！”

卫姜氏嘴边一直噙着笑，伸手揽过虎子，笑得特别温柔。

她蹲下身子将一个小布包塞到虎子手里。“虎子，朵朵说得对，她的小鸡仔儿和药材都得找人帮忙呢。你就过来帮她吧。”

说着又宠溺地看向朵朵，“你打算付多少工钱呀？”

“每天十文钱吧。另外他的束脩我也帮他付给爹！”朵朵挺起了小胸脯。

虎子在一旁张大了嘴，不敢相信自己的耳朵。

卫姜氏轻轻搂了搂他，揉揉他的大脑袋。“好！虎子，以后你就每天过来帮朵朵吧。上学的事儿婶子来帮你安排。”

晚食，卫姜氏就跟卫二郎讲了虎子的事情，说他奶不容易，特别明理，虎子这个小娃儿也是难得的懂事。二郎自是痛快应下。

正在此时，院门响了。

岳哥儿腿脚快，一开门不出所料是虎子和他奶站在外面。

朵朵心里暗道，果然是个干净利落又充满慈爱的妇人。五十多岁的样子，可是从上到下利利落落，手里挽着个篮子，虽然脸上布满皱纹，可是腰背微躬，笑容真诚又带了一点局促。

卫姜氏也出来了，招呼道，“大娘，虎子，快进来。”带二人到了跨院儿，莲姐儿连忙搬了几个小凳子，朵朵又去灶房倒了糖水过来，取了几个果子放在盘儿里端上来。

宋李氏拉了虎子不肯坐，站定就给卫姜氏把篮子递过去。“他婶娘，虎子回来说，你们让他过来养养小鸡和药材就可以上学？”她的声音微微颤着，压抑着激动和不敢相信。

“是呀，大娘！你随我来。”卫姜氏握住宋李氏的手，不要她的篮子，又把她带到后面养鸡场和药圃转了一圈。

趁着月色，宋李氏仔细打量了一番，连连说好。

“大娘，虎子跟我家朵朵挺投缘的，正好家里人都忙，朵朵自己又干不来这许多活儿，就让虎子来吧。”

卫姜氏拉着宋李氏坐下，又递了个果子给虎子叫他吃。

“嗳，嗳，那就谢谢他二婶啦！”宋李氏轻轻按了按眼角，“这孩子跟着我这些年可受了苦，但是手脚干净还勤快。”说着，又把虎子拉过来，“快谢谢卫二婶！”

自此，虎子每日天不亮便起床，把家里水缸挑满后，嚼巴几口就赶到朵朵的养鸡场，打扫卫生，把鸡粪都堆在一起。

朵朵说她要加工一下，通过什么“发酵”的，把鸡粪做肥料特别好。虎子不懂，可是朵朵的话他是一分一毫都不会偏差地执行。然后给小鸡们换清水，倒饲料。

这些都忙好，就到了村学上课的时间了。

虎子在村学里的年纪比较小，才五岁半，正是启蒙的好时候。每日里背起蒙学来特别快又记得特别牢，卫二郎很是喜欢这个小娃娃。

虽然看上去比朵朵还小，但其实虎子比朵朵还大了近一岁呢。自从知道这个以后他再也不叫姐姐了，朵朵心里很是遗憾，臭小子，姐姐芯子里都可以做你阿姨了，哼！

中午时分，朵朵硬是不许他回去，要虎子就在自己家吃饭，说什么他是她雇来的，中午得干活儿，她管饭。

虎子就很听话地上午一下课就去药圃里面转转，锄锄草什么的其实也没啥事。后来就跑到灶房给芸姐儿和莲姐儿帮忙添添柴火，洗洗菜端端碗筷的。

朵朵家里的伙食总有肉，大家总是给他好多好吃的，虎子有时候就悄悄地留下，包在小纸包里带回家给奶吃。卫姜氏、朵朵她们看在眼里都不言语，只是给他夹菜夹得更多了。

而每天下午下了课，虎子更是快速冲到小药圃去浇水。五六亩的地他每天都得一趟趟地跑遍，小娃娃总是忙得一头大汗。葵姐儿和堇姐儿也总是过来，叫他歇歇，大家分着干，他就是不肯。待忙完药圃他就又冲回养鸡场，再打扫卫生换水倒食。然后说什么都不肯再留在宅子里吃晚食，一定要回家说是陪奶吃。

齐哥儿和岳哥儿海哥儿他们也都是极喜欢这个虎头虎脑的小家伙。他们每天早上上山砍柴的时候都会帮虎子准备一份，让他晚上带回家。还时不时地打点野味儿回来也记着分给他一些。

自从虎子来到这里，葵姐儿和堇姐儿都觉得自己要没什么用了。姐俩儿合计了一下，就趁着虎子上课的功夫过来抢着多做一些。大家都这么努力，慢慢地都轻松了不少。

小鸡仔儿们都已经褪去了绒毛长大了，个头儿都得有个三四斤了。而小药圃里的药材也愈加繁茂了。