中午朵朵熟睡之际，大威在一处黄沙滚滚的平原上空来回盘旋。

今日是七月初十，沙州城已经被围整整两日。西羌樊尼部突然率领七个部族近两万人大举来犯，沙州城一夜被困。

敌人切断了沙州水源，切断了通往沙州的各条路径。

求援兵卒出城即被虏，继而在城墙下当众虐杀。

外来的百姓和商旅则被拿下关押一起。

然而消息送不出去，城内守军仅有三千之数，守军束手无策。

这里本是大令朝疆域的最西端，过了沙州便是西部诸国了。

由于天气干旱，风沙肆虐，粮食一年只能种一季，灾年一起只能靠皇上垂怜从关内富庶之地运粮运物过来救济方能堪堪挺过。

平素里老百姓也是和西部诸国的牧民和商人交换些物品，换得些干肉和干果食用，而商人们则经常购买一些难得一见的异域风情之物回来，带到国内售卖换取银钱。

这突然被生性野蛮体格彪悍的西羌诸族围困，城内民众惶恐不已群情激昂，形势危急。

沙州太守徐钜心急如焚。

都指挥使刘浩雄前日带兵两千出巡辖内诸军镇，称五日回返，而今城池被围又联系不上援兵，他这个主政之人，是纯粹的读书人出身哪里会领兵打仗，真真乱了阵脚。

大威这些日子餐风露宿，辗转各处后飞行八千余里来到沙州。此时见到城外密密麻麻的西羌军，便敏锐地察觉情势有异。它在两千多米的上空观察了数圈之后，绕到沙州城背后，朝着城内一处居所缓缓落下。

城外军情紧张，军士们都聚集在前方城墙附近，老百姓都躲在家里，大威的到来竟没引起任何注意。

沙州城面东而建，内城位于西南，而这户民宅则位于西北，周围居民稀少，有些荒凉。但其院墙很高，鲜有人来的样子。

大威很熟悉地停在院内的一棵大榆树上，收起双翅，，昂首尖啸了两声。

“大威，大威，是你吗？”一个清凉的童声响起，从屋内冲出个七八岁的小男孩，一身短打小褂子，包着头巾，惊喜不已。

大威看看四周，感知了一下环境，似乎没有发现其他人，缓缓落了地，小男孩就扑上来抱住他，眼泪都下来了。

“大威，你去哪里啦？这么久都不见你。爷说你去办事儿了，怎么也不知道经常回来看看我！”

大威好似听懂了，拿一边翅膀慢慢拍拍他，又叫唤了两声，短促而尖锐。

小孩子突然反应过来，“快，带我出城！”

沙州城外也很少见绿树，远远地看得见几座连在一起青黑色的石头山，骑马过去也得半日方能到达。

大威速度很快，不过一个多时辰便和小男孩没入了山脊后。

飞过去才清楚看见，那山脊的另一边竟是被生生挖空了，形成了一个巨大的圆形凹陷，里面还有许多人在不停地凿石。

大威放慢速度降低高度，在三百米的低空盘旋。

男孩伏在大威背上极目望去，终于在山脚下发现了一个白色红顶的帐子，帐子旁边的那批枣红大马也发现了他们，不断长嘶，前蹄蹬地，上身跃起。

察觉有异，一个大汉掀帐而出，四处打量，随后听到大威急切地鸣叫，终于发现他们，又惊又喜，连连招手，打了个呼哨后，大威应声落下。

沙州城墙之上，副指挥使戚荣和千户张伟面色沉郁，这一仗看来是绝无可免。

他们与旁边益州、律州本成三州合围之势，彼此间驰援不过半日即可。

然而此次被围事发突然，报信之路皆被封锁，六路求援兵卒均遭残忍虐杀。

三州团练每隔五日便有一次至少副指挥使以上出席的军事碰头会，下次正是三日之后。可是要等到那时待其他两队州军发现不对再组织援军出动过来救援的话，沙州城早就城破人亡了。

唉，此时已近黄昏，真当是夕阳西下，断肠人在天涯！

沙州城下，西羌军中帐内，一个彪形大汉满脸胡须，窄袖长靴，斜裹灰鼠皮，腰间系着极大的宽革带，上面插着一把镶着宝石的短剑。乱发披肩还扎了许多小辫子。正是此次西羌樊尼部头领棘吾独。

他听得探子来报，各路沙州求援兵卒皆已被杀，蒲扇大的双手一伸，啪啪啪啪直拍大腿，狂笑不已。

“报应啊，报应啊！阿爷，我要为你报仇啦！”

仆从立马递上一大壶烈酒，他呼呼哈哈地大干而下，

“好！众西羌勇士，今夜子时，干他娘的！”

很快，西羌各营之间人员来来回回，少顷，居然都燃起了火堆，或煮或烤，四处都飘起了烤肉和肉汤的香气。

一个个西羌军士吃饱肉喝饱肉汤，提着枪拿着箭，呼呼喝喝，朝着沙州城大声叫骂！嚣张至极！

来之前，棘吾独早已探明了沙州守军的虚实。

他们部落三年前在阿爷木徒碌的带领下攻破了大令的防守，在水草丰盛的洧水边尝尽了甜头，这两年崛起迅猛。在整个西羌部落中渐渐显出领袖气质。

在木徒碌的倡导下，各个西羌部落逐渐改变了从前互相仇视的局面。

木徒碌说：“我们都是一个祖先，生活在这寒冷贫瘠的草原上已经很艰难，为何还要互相斗来斗去呢？

你看看那大令的水草多么丰美，咱们不应该团结一致一起对外吗？我愿意先把你们各部在我部的质子放了，大家结盟吧！”

各部纷纷响应，纷纷弃仇联盟！

弘德帝得知顿时大骇。

西羌族生性彪悍，游移不定。

本来因其内部纷争不断，不须太过理会，成不了什么大气候。可现在居然能智商秒增，开始结盟，万一以后形成铁板一块，可就大大地不妙了！

于是年初派了一员西羌族大将弋律佐沙再度出使西羌各部，希望“以羌治羌”。

哪晓得这个弋律佐沙却是个横的，他一到西部草原，立马召集七大部十三小族所有头领立即会合，大令朝皇帝有旨不可违抗！

大大小小三十多位西羌精英收到消息哪敢不从，乖乖地于七天后都齐聚在弋律佐沙帐前。这个横人二话不说居然提刀全都给宰了，“让你们敢联盟，让你们敢造反”！

这样一来，那些随头领而来的部众可不愿意了，在他帐前大声责骂，痛斥他不记得自己的羌族身份，辱骂他子孙灭绝被狼撕！

弋律佐沙这下更火了，一声令下居然又斩杀了一千多名西羌部各部众。

此举彻底激怒了整个西羌部族，从此大令的西部连连被袭。

棘吾独的阿爷木徒碌也在年初的大屠杀中丢了性命。

棘吾独足足花了三个月的时间说服了各部同意在合适的时候派出精锐随樊尼部全员压境报复大令。

棘吾独作为樊尼部老头领的长子，他们部落最厉害的勇士，此战若能获胜就意味着他棘吾独未来会是整个西羌族的大首领。

情势令人狂，由不得他不发疯！

令众部折服的是，棘吾独其人不但勇猛，还善用心机和手段。

这些年来他和阿爷木徒碌曾经派了不少族人混入大令朝西部各个州郡和军镇。然而大令人警觉性极高，他们之中甚少少有人能够深入大令军队刺得军情。

后来他就改变了策略，改为劫持路过的大令人回部落，严刑拷打逼问出其家人所在后一起掳来，把那女人和小孩押做人质，逼迫其男人父兄参军或进城刺探军务军情。

这样的奸细他们这三年来洒下了不少，尽管没有混到特别高位的，但是偶尔也能带回来一些有价值的信息。他们一直盯着沙州一刻不曾停歇，此次城防空虚竟是被他们第一时间就得知了，立马联系各部立时出战！

庭下小旗跪伏在地，：“报：戚副指挥使报知太守大人，西羌军内频繁走动，似是列阵。估计今夜，最晚明晨将发动全面进攻以求破城。请大人组织好民众，可以的话也能参与助战。和对方相比，我军人数太少，战况估计将极为惨烈。”

小旗面无表情退下，徐钜双腿颤抖，瘫坐在太师椅里面色死灰望着下方。

西羌军如此灭绝人性，可是沙州军中首领居然不在，他们这些一介文人，手无缚鸡之力，能助什么战嘛！这不是干干等着被团灭啊！

西羌军中突然有一列人马出来，

押着几个大令百姓模样的人，让他们跪在城门前。

两个西羌士兵拿刀指着他们，朝守军叫骂！大喊着若再不投降，今日就是他们的死期！

戚荣正站在上面，看得目眦欲裂。

剩余几人见城门上之大令将官忌惮他们手上的人质，更加张狂，竟对着城门集体解开裤带，黄水四溅！

“戚副使，戚副使！”正在戚荣肺腑欲炸之际，一个小孩从后面蹭蹭蹭地跑了上来。

入夜后的沙州，空气干燥地令人喉痛欲裂。

失去与外联系的沙州城在夜色里瑟瑟发抖。

月光清亮，照着每个人绝望的脸庞，也照亮了城外西羌军中渐渐燃起的火把。