顺着宽广的大路一直向前，一座宏伟的城市拔地而起。巨大的城门下人来人往，环绕城市流过的莱茵河里舟船不歇，熙熙攘攘中蕴含着威廉帝国的包容与繁华。

这里就是帝都，狮心城。

第一任皇帝威廉一世根据皇族狮子家徽，命名帝都为狮心城，意为帝国中心，提醒后代不要忘记当初气吞山河的壮志。

梅森的车队在路上只露营不停靠，昼夜兼程，总算在规定的日期内抵达了帝都。

莉莉丝撩开车帘，这个好奇的恶魔，对城外来往的人群很是感兴趣。各行各业的人都在城外汇聚，有贩卖假珠宝的商人，叫卖衣服的裁缝，呵斥奴隶的奴隶贩子，要钱的乞丐，玩耍的儿童。这里的吵闹是莉莉丝在约顿平原从未见过的，即使是约顿平原最大的节日收获日，也没有这么多人在市集上。不过也正常，从地区划分的话，约顿平原确实算是乡下，乡下肯定是没法和帝都比的。

梅森虽然见过更加繁华的景象，却也有些激动，一个是因为自己见到这番景象不禁好奇城内的模样，另一个原因是当他来到这里时，就意味着自己即将成为这个国家为数不多的伯爵之一，进入到权利的中心地带。

远远地看到城门口正排着长队，于是他命令车队缓步前进，准备进城。

梅森是贵族，所以不必和平民一起排队，朱利安将马驱赶到贵族专属的通道上，等候城门前的人核验。

梅森看到城门口核验的人有些奇怪，是身着长袍的教会修士和头上插金色羽毛的皇家骑士，就他对于帝国的了解，教会和皇族的职权应该分明才对，怎么在这里出现了交叉和合作？他不太明白。

很快轮到了自己，两拨人都走上前来，一个皇家骑士对他行了个礼，伸出手来，要求梅森出示证明。

梅森拿出伯爵委任状，以及自己子爵的身份证明，皇家骑士核对后又朝他行了个礼，说道：“欢迎约顿的新领主来到帝都，身份核对无误，准许进城。”

朱利安正准备赶马，一个教会修士又走上前来，对梅森说道：“例行检查，请您配合。”

教会的人是不用对贵族行礼的，这个是国王特许的，梅森也理解，可他那个命令的语气实在是令人不爽。

“检查什么？”梅森皱眉道。

“近期有恶魔活动的痕迹，现在需要排查出入人员，以杜绝恶魔对皇帝陛下以及教皇陛下产生威胁。”修士略显烦躁地说道，可能一天这句话要说几百遍，他好像有些厌烦。

听完这话梅森的心脏咯噔跳了一下，感觉有些不太妙，他看了一眼莉莉丝，莉莉丝对修士手里的瓶子有些畏惧，正缩在马车的角落。

梅森回话道：“你怀疑我是恶魔？”

“在没有经过圣水检测前，任何人都有被恶魔附身的可能。”修士拿出一个透明瓶子，在梅森面前摇晃一下，里面装着散发光芒的透明液体。“能够接近皇帝陛下的人，是我们的主要排查对象。”

梅森不想被他检查，莉莉丝肯定会被圣水灼烧出原形，而自己的力量也来自于恶魔，不知道他的圣水是否能检测到。

他对边上的金羽骑士说道：“教会的权利什么时候大到可以随意对贵族进行检查了？”

“梅森领主大人，这是教皇陛下的决定，实在抱歉。”金羽骑士说道，表情有些许无奈，似乎也对这些越权的教会人员感到不满。

见金羽骑士无权干涉，梅森对着修士生气道：“每年约顿领地给教会的捐赠不知道有多少，瞎了你的狗眼，竟敢检查我。”

梅森的骑士们听出了他的恼怒，一个一个拔出剑来，斗气加持，指着面前的修士。

几名拦路的圣骑士见状也拔出了武器，缓缓上前。

可能是修士们都没见过在帝都大门前敢拔出武器的人，都有些吓到了，带头的修士赶忙求助于金羽骑士。

金羽骑士有些震惊，他怕这些眼神坚毅的骑士们会在一声令下当街杀人，只好对梅森说道：“大人，在帝都行凶，可是大罪。”

梅森冷哼一声，让骑士们收起武器，接着对修士说道：“你最好检查出我们都是恶魔，否则，从今年开始，约顿领地不会再给教会一分钱，到时候我看你怎么跟你们教皇交待。”

修士有些退缩了，每年约顿领地的捐赠可不是小数目，就这么点小事硬要得罪他可不值当，但是周围这么多人看着，如果自己不去检查，教会的权威就会受到损害，实在是进退两难。

正在两方僵持之际，一个衣着得体的中年男人从城里跑了出来，将一张请柬梅森面前，气喘吁吁道：“梅森大人，您终于到帝都了，我们老爷邀请您与他共进晚餐。”

梅森接过来看了一眼，是沃尔夫公爵的请柬。

中年男人是个懂得察言观色的人，他看出来了梅森正与教会的人僵持，于是大声对修士道：“梅森领主是神的信徒，他半个月前刚接受过约顿当地教会的洗礼，教皇大人也曾称赞过他的父亲是个勇敢的将领，这位修士可否免去对梅森伯爵的检查？”

他并不是光对修士说的，而是包括梅森一众人，皇家骑士，以及聚集起来看热闹的人。这句话交代了梅森曾经接受过检查，以及教皇对他的看重，修士和梅森两方都不得罪，也让围观的人不产生一些奇怪的想法。

修士正好借坡下驴点点头，对梅森说道：“梅森大人既然已经经受过圣水的洗礼那我就不必再检查了，十分抱歉，冒犯了您。”

“这也是你的职责所在，我原谅你了。”梅森大度道。

修士感激地朝梅森行了个礼，让拦路的圣骑士放行。

梅森的马车缓缓进入城门，而那名中年男人则步行跟着梅森的马车。

“阁下是……”

“我是沃尔夫公爵大人的管家，我叫查尔斯。”

梅森看他一脸干练的模样，加上刚才他解决问题的能力，的确符合他这个身份。

“刚才谢谢你为我解围，教会的修士太过烦人。不过，你怎么知道我半个月前接受过洗礼？”梅森意有所指。

“大人，这是教会的信息，约顿领地的教会刚把地方教务的信息送到帝都。”查尔斯微笑道。

“原来是这样。”梅森也回了一个微笑，说道：“回去告诉你们公爵，晚上我会按时到场的。”

“恭迎大人的到来。”查尔斯绅士地鞠了个躬，目送梅森的车队径直向皇宫驶去。

……