天渐渐破晓，淡青色的天空镶嵌这几颗残星，朦朦胧胧地笼罩着大地，天色阴沉，似乎下一秒就要下起雨来。

北院正厅外，秦棋正惴惴不安地听着里头的动静，今日那林夫人带着一位生面孔的妇人早早地就来到了府中，不知在与姑母说些什么。

林夫人保持着端庄的仪态，轻笑着介绍道，“妹妹，这是我表妹朱夫人，日前你嘱托的事我可算有交代了。”

魏夫人瞧了瞧那朱夫人，脸上有些臃肿，身材肥硕，打扮精致华贵，一看便知是富贵人家。

于是和善地点了点头示意，恭敬道，“棋儿的事多亏你们二位费心了。朱夫人可是认识合适的人选？”

朱夫人堆满肥肉的脸冲她一笑，扬了扬眉，得意道。

“魏夫人侄女的情况，我也算了解清楚了，如此一来我也不再绕弯子。那合适之人实然就是我儿子朱放，今年才中了状元，相貌不凡、文采斐然，不过嘛就是年纪略大了些，今年已然四十有余了正是而立之年。不知魏夫人意下如何？”

一听刚中了状元，魏夫人忍不住心中的暗喜，单从这一点，她对这素未谋面的朱放就甚是满意。

再者，男子四十岁算正值壮年，棋儿嫁过去就是状元夫人，也不算委屈。

她掩住面色的欣喜，正了正神道，“这样说来，我也觉得相配的很。棋儿貌美如花，性情又极其温柔贤良，相信两人定会有一段好姻缘。”

这回答，让朱夫人顿然一笑，顺势说道，“既然如此，那咱们不妨今日就将这入门的日子给定下来，我还等着抱孙子呢！”

魏夫人感受到了她言辞中的迫切，想必也是为子心切，可现下就定日子不免仓促了些，犹疑开口道。

“朱夫人的心情我能理解，可是这嫁娶之礼还是不可不遵，不如改日您寻个媒人一同前来提亲，到时咱们再定日子可好？”

朱夫人脸色微变，眸中透着丝不解，皱着眉向身旁坐着的林夫人低语道，“怎么现在娶个小妾竟也有如此多的礼数了？”

这话声音虽小，但也传进了魏夫人耳中。听着这话，她不甚明白，耐不住性子赶忙追问道，“小妾？这是何意？”

林夫人一脸神定自若，毫不慌乱，仿若早有预料一般。

故作劝慰地悠悠解释道，“朱状元已有了一位夫人，不过多年无所出，朱夫人这才想为儿子再娶一房。棋儿侄女嫁过去虽不是正室，但是也定不会被轻视，若是来年诞下男儿，更是贵上加贵！”

闻到这话，魏夫人脸色不自觉沉了沉。接下来，空气中迷茫着一股诡异的沉默……

朱夫人见她似有不悦的神情，不屑地翻了翻白眼，眼神中带着几分傲然。

“魏夫人莫不是觉得秦姑娘做妾委屈了？秦棋姑娘出身商贾之家，曾几何时还与魏将军传出过好些流言蜚语，您若是舍不得这侄女，我定也不会强求，左不过再找个合适的罢了。今日若不是林夫人强力向我介绍，我也定是不愿来的。”

朱夫人言辞犀利，毫不留情面，魏夫人不由面露尴尬，不好意思地解释道，“朱夫人，我不是那个意思……只是棋儿这孩子心气儿高，她只怕不愿。”

见气氛有些僵持，林夫人打着圆场一笑，摆手连连道，“妹妹这担心也是多虑。自古婚事，父母之命媒妁之言，棋儿侄女失了父母，那这婚事自然由您替她做主。”

魏夫人暗自叹了口气，再细想那朱夫人说的话，虽是不留情面可却十分有道理。自己曾经毫不避讳秦棋在府中的身份，京中皆知魏将军有个未过门的妻子，秦棋。

当下这情形，秦棋若是不想远嫁，也只可委身于那年过四十的状元郎为妾了。

思虑半晌后，她终是下了决心，笃定答应道，“那这门婚事，我同意了。只是二位夫人还需再给我多一些时间，待我去向棋儿言明后，咱们再谈入府之事，可好？”

朱夫人面上总算流露出了好些心满意足的神色，得意地点了点头，应道，“这是自然，那我就恭候魏夫人佳音了。”

此时，门外的秦棋面如死灰，只是紧握的粉拳之中，长长的指甲深嵌入肉里，可如此也不觉得疼痛，心中只剩下了痛恨。

她绝不愿意干等着魏夫人就把她随随便便嫁给一个老男人做妾！

……

夕阳西下，天边的余晖像披上了一层薄纱，却怎么都掩不住深处延绵不绝的云层，颜色艳丽得极其妖冶，如同火烧一般张扬。

时间也大约到了用膳的时候，魏夫人一行人正往正厅方向走去。

屋内的秦棋看到这一幕，悄然将房门打开，再四处观望了片刻，便身着府中婢女的衣衫，低垂着头从她房中走出，生怕有人将她认出。

步履匆匆地向魏夫人那屋走去，她清楚地知道现下这时是潜入房中拿走财物的最佳时机。

她思虑了一下午，已做好了离开这里的准备，可内心忧愤实在难消，所以决定走之前还得给魏府送上一个大礼。

魏夫人的北院厨房连接着那狐媚东西的东院，若是厨房一个不小心失了火，烧死了人，那可怪不了她……

她暗暗想着自己的计划，唇角不自觉扬起，又恢复了如常那笑颜如花的面孔。

正厅内端坐的魏夫人正是一脸惆怅，身旁的婢女将菜一一端上，可直到菜都快凉了，也还不见她动筷。

身旁的丫鬟小心翼翼地问道，“夫人可是不喜这些菜色？那奴婢现在就将这些撤下，让厨房换新的来。”

魏夫人眼睑下垂，深叹了口气，沉着脸拒绝道，“不必了。都下去吧，今日不用你们伺候了。”

正厅众人皆听命委身退下，徒留魏夫人一人在那空荡荡的饭桌上，临初一向不爱与自己相处，一起吃饭更是少之更少，反而大多时候都是棋儿陪着。

继她父母早逝后，自己就将她接到魏府里来养着，看着她一日日长大，不知不觉地也将她视作了自己的女儿一般，现下要把她嫁出去，还真真有些不舍。

四下寂静，也不停在脑中思索该如何将这门婚事好好与她说一说，棋儿向来心高气傲，自小便爱慕临初，如何才能化解她这份执念？

这让魏夫人不自觉陷入了沉思之中。

……

用过晚膳后，我立在门口翘首以盼，今日心中总有些不安定，不由担心地自己一人嘀咕着，他怎么还未回来？莫不是被皇上为难了？

小梅瞧我这般担心，不禁笑着安慰道，“少夫人切勿胡思乱想，以前将军是也有天黑后才归来的时候吗？许是今日事忙，这才耽搁了时间。”

那也是……许是我想多了。

我敛过神来，神色平缓了许多，开口嘱咐道，“那小梅帮我去厨房打点一些吃食，这样一会他回来了，马上就能吃上几口热的。”

小梅甜笑着应了一声，便疾步向厨房迈去。

我百无聊赖地斜靠在床榻之上，正欲随手拿本书册子解闷儿，可鼻腔当中隐隐闻见了好浓的一股焦味，我再仔细一闻，像是什么东西烧起来了的味道！

我慌忙站了起身，往屋外望去，只见天色越来越暗，可北院方向也燃起了熊熊火光，宛若火烧云一般，延绵开来。

此刻，小梅也火急火燎地奔了进来，一脸惶恐焦急嚷道，“少夫人！不好了，北院厨房着火了！”

听罢，我赶忙疾步向北院赶去，也再顾不得形象，一边跑着就一边高呼道，“大家快去救火！”

北院起火的消息瞬时在府中穿了个遍，众人都纷纷拿着木桶往水井那里跑去，接了水一桶又一桶往那凶猛的火势扑去。

等我跑至正厅外，此时那屋中的大火正随风到处乱窜，肆无忌惮地吞噬着一切，火苗旺盛到已经看不清里面是何场景。

看这情形这般严重，又恰逢饭点，我心中涌起一个不祥的预感，再四处寻觅着魏夫人的身影，可终究没见到她的人。

只好随手拉住一个正忙着救火的丫鬟，着急地询问道，“这正厅之中可有人？！”

那丫鬟哭丧着脸，像是吓得快要哭了出来，结结巴巴道，“有，有。夫人还在里面呢……”

不等她说完，我顾不得再想，将自己的衣裙奋力撕了一块，往她拿着的木桶里一浸，紧紧捂住口鼻，就往那焮天铄地的房中跑去。

小梅见此慌了神，急忙脱口出阻止道，“小姐！您不能去啊！现在这火会烧死人的！”

我回头给了她一个安心的眼神，语气笃定道，“就是危险才得去救人，放心吧，我虽只有三脚猫的功夫，也比你们寻常人进去救来得好。”

她到底是临初的母亲，我不可见死不救！

说罢，我便直直跃进了房门，在这弥漫着火烟的空间里寻找着魏夫人，走近了几步，终于看到了已然不省人事地昏迷在桌前的妇人。

我使出了全身的力气，一手将她扶起，还得注意规避脚下的火势。沿着房门出口的路径，一步一步移去。

马上快到房门口时，头顶上方一根房梁烧成了炭状，岌岌可危的模样，眼看着就往我们身上砸落而下。

情急之下，我只好奋力将手上那人重重推了出去，独自挨下了这一份灼热，那粗壮裹着油温般的滚烫径直落于我的背上，将我压得趴下。

我顿然再说不出话来，这份痛疼竟比我想象中还要痛一些。忍受着身上这灼烧的蔓延，意识也越来越恍惚，视线也变得模糊起来。

仿佛过了很长时间，才听到了那个熟悉的，令人即便实在危难当中也会获得些许安心的声音。

“千星！”